春莺瞥见慧娘神情呆怔木然，脸颊酡红，额角不停地冒汗，看着不大好，怕闹出事来，她便没有再继续为难她。
“好好看着火，把粥煮糊了，仔细你的皮！”春莺伸出脚踢了她一下，便扭头出了厨房。
春莺走后，一厨婢走上来扶起慧娘，慧娘抬眸一看，是她屋里的菊花，便冲她一笑，“我没事。”
她的确没事，相比她先前所遭受的那一些，春莺的举动根本算不了什么，也伤不了她的自尊心，兴许在常年的打骂之下，她的心早已变得麻木。
“你脸色看着不大好啊。”
“被火烤的。”
慧娘赶忙解释，她不想被人知晓生病的事情，要是耽误干活，田芳会觉得她没用，将她辞了吧？
她强撑起身子，继续做事，她能忍，只要她能继续留在王府。
身后传来厨婢的抱怨声：
“什么苦活累活都归咱们，人家只要动动嘴皮子，可能就会让主子喜笑颜开，换回一堆赏赐。至于这红豆薏米粥谁煮的，又有哪个在意？”
“说到底是咱们没人家那命，就老老实实认命吧。”
“凭什么要认命啊……”
“行了，别抱怨了，被人听到了不好……”
那声音渐渐地，仿佛从很遥远的地方飘过过来，有股不真切的感觉，她的身子跟着变得轻飘飘的，不知飞去了何处，然后她就没了意识。
等她再次恢复意识，她发现自己竟然躺在自己的床上，她大惊失色，挣扎着爬起。正用帕子沾水的小桃见状走过去按住她的肩膀，逼迫她躺了回去。
“你好好歇着吧，都烧成这般了，竟一声不吭。”小桃一边没好气地说着，一边将湿帕子贴在她滚烫的额头上。
慧娘心中忐忑不安，“我……”
小桃打断她：“你在厨房晕了过去。”
慧娘虚弱无力，“那……”
小桃又打断她：“姨母让人替了你，虽说忙乱了些，但也不是没了你就不行了。午食已过，但我给你留了馒头和一些小菜。”
慧娘住了嘴，只是感激地望着她。她其实不习惯被人照顾，这会令她感到浑身不自在。“我再躺一会儿便去厨房帮忙。”
小桃是个大咧咧的人，她看不懂慧娘的心思，也不明白她为什么那么看重这份活儿，这烧火的活儿最累最苦，天天被火烤，一张白嫩的面皮到时都变得粗糙干裂了，换做是她，绝不肯做的。她手脚麻利，又会做针线活儿这些，也不是找不到别的活干吧。
“姨母给了你一日假，你明日再去吧。”
“可是……”
“别可是了。没大夫给你瞧病，你只能自己扛，好好休息一日，明日也许没事了，你这会儿继续折腾，病情加重到时更麻烦。”
慧娘觉着她说得有理，内心虽不安，但还是点点头，继续歇着，心中祈祷自己赶紧康复。
＊ ＊ ＊
一夜过去，慧娘的高烧退了，整个人又恢复了生龙活虎。小桃十分惊奇，不禁调侃她：“看你瘦瘦弱弱的，不想跟棵野草似的。”
慧娘也不生气，回之一笑。是呢，她命虽如草根，生命力却十分顽强，不论受了多少摧残，她都很努力地在活着。
朝食过后，慧娘和小桃正在屋里歇息，田芳突然到来，脸色严肃地与她说，锦瑟姑娘要见她。
慧娘心中惊愕，询问缘由，田芳也不知晓。
慧娘惴惴不安地跟着田芳出了房间。
瓶儿在门口候着，见到慧娘，冷冷说了句：“随我走吧。”便径自扭头而去。
慧娘随着瓶儿来一院子里，院子里花木扶疏，假山堆叠。进了屋，见窗明几净，锦天绣地，很是富丽。前面榻上坐着一穿着石榴花色长裙，发挽高髻的美人儿，杏脸桃腮，沉鱼落雁，一双水眸，顾盼多情。
慧娘第一次踏足这种地方，第一次见府里的宠姬，不免有些不知所错，担心自己的脚踩脏了洁净的地板，担心自己说错了话冲撞了贵人。她连行礼也不会，低着头，双手僵硬地垂着。
锦瑟打量了她许久，将她的木讷与朴实看在眼里，她微微一笑，开门见山地问：“昨日是你给王爷煮的红豆薏米粥？”
慧娘手指一颤，低声应：“是的。”内心不禁胡思乱想，是不是她煮的粥出了问题？
一旁的瓶儿斥道：“大点声，没吃饭么？”
锦瑟嗔了她一眼，“瓶儿，莫要吓到她。”
瓶儿将下巴一低，恭谨地回了声：“是。”脸上却淡定如初。
锦瑟看向姑娘，笑容温柔亲切，“听说王爷昨日把你煮的红豆薏米粥吃完了，还说味道不错，比往日煮得要好，姜桃因此得了赏赐，按理说，这功劳原是属于你的，结果你却什么也没得到。你觉得委屈么？”
慧娘连忙摇了摇头。
“真是个老实人，你不委屈，我倒是替你委屈。”
慧娘不语，她不傻，虽不知她找她前来意欲何为，但她知晓她与姜桃姑娘是敌对关系，她估计正想着办法去对付她，她不想卷入其中，被人利用。
锦瑟见状笑了笑，转移话题：“你会烤橘子吧？”她从几上盘子里拿起一橘子，递给她。
慧娘怔了下。瓶儿伸手将她往前一推，“还不去拿。”
慧娘硬着头皮挪步过去，手在衣上擦拭了下，才小心翼翼地伸手接过橘子，并回答：“我只烤过梨。”
锦瑟拿起帕子，慢悠悠地擦拭被慧娘碰到的指尖与手背，语气和善：“无妨，你就试一试，做得好有赏，我这人不会亏待为我做事之人。”
瓶儿将她带到炉子前，便催促她赶紧干活儿。慧娘没办法，只能将炉子烧热，按照烤梨的法子去烤橘子。
她心中有些不解，这锦瑟姑娘叫她来就只是为了让她烤橘子？正想着，一道女声从外头传进来：
“王爷到。”
作者有话说：
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第3章
慧娘听到“王爷”二字，身体本能地打了个哆嗦。虽未见其人，但听了他那么多传闻，她对他的恐惧早已刻进心底。她垂下头，恨不得缩成一团然后消失不见。
楚王赫连晔跨进门槛时，经过慧娘身边时，她看到他银线滚边，洁净如雪的靴面，以及华美飘逸的袍摆。一股竹木清香悠悠地飘荡到她的鼻尖，她不觉屏住呼吸。
“王爷，您身体抱恙，怎还过来？”锦瑟从榻上起来，语气难掩欢喜。
“已然无碍。”
他的声音很好听，也很轻柔，丝毫让人联想不到他是个残暴与冷血的人。
“王爷，你坐，瓶儿赶紧去泡茶。”
“好几日没来看你了，你过得如何？”
慧娘总觉得他这声音有些熟悉，不自觉地抬眸看了一眼，却只看到了他的背影，穿一袭雪色大襟宽衫，长发半挽及至腰际，宽肩窄腰，身段修长，一眼看过去好似有些羸弱，一推就倒的感觉。
这真是传闻中那翻手为云覆手为雨，残暴不仁的王爷么？就在他转身那一霎，慧娘吓得忙将头一低，根本不敢看他的正脸，她手拿铁钳，将炉子上的橘子翻了个面，但因为太过于紧张惶恐，指尖控制不住地颤抖着。
“我们姑娘一直盼着王爷来呢，这几日没见到王爷，她一直愁眉苦脸，唉声叹气，饮食也少减了。”瓶儿抢言道。
锦瑟嗔怪她道：“你这多嘴多舌的丫头，谁问你话，倒完茶，快快滚出去。”
“是。”瓶儿笑道。
锦瑟目光凝在赫连晔面上，“我昨日想去看你，你的婢女却不给我进。”她语气略显抱怨。
“是我的错，我昨日与她们说不见任何人，她们便拿这句话当做了铁令，做事不知变通。”赫连晔话说得委婉，给足了她面子。
锦瑟轻哼一声，“也罢，妾身蒲柳之姿，是比不过某人的了，人也笨，做不了王爷的解语花。”
赫连晔失笑，目光不经意间扫到不远处，正安安静静烤着橘子的慧娘，他很少会去留意底下人，只是这婢女的打扮与气质与这屋子里的一切都格格不入，有些……碍眼。
锦瑟注意到他的目光，笑道：“她手艺好，我从厨房那里把她要了过来，让她烤些橘子给你送过去，你这会儿生着病，生吃橘子不好，烤橘子可止咳润肺。”
赫连晔手抵着唇轻咳了下，“有心了。不过这烤橘子也不是难事吧，何必专门去厨房要人。”
“那还不是为了你，你昨日吃的红豆薏米粥还是她煮的呢。”
“哦？”赫连晔声音似乎有些兴味。
慧娘有自知之明，她脑子不算特别聪明，别人给她设陷阱，她就算不想跳，也不知道该往哪儿躲，也没本事躲。至于天下掉馅饼的事，她也不妄想，她没那运气。
所以此刻她的心里头只有谨慎，没有喜事降临到自己身上的兴奋。
“你叫什么名字？”
慧娘小心抬眸看了眼锦瑟，见她盯着自己，便回：“慧娘。”
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