“好。”苏芷寒坐在蒋珍娘身侧，时不时应和上一声，心里却在苦恼着要如何选择时机把自己不打算进二姑娘院子的事告诉阿娘。
至于她打算攒钱赎身的事，一时半会更不能与阿娘说。毕竟对于刚刚摆脱好赌丈夫和刻薄族人的蒋珍娘而言，当下的侯府宛如她心中的桃花源，定然不会同意赎身出府的事儿，反倒会教阿娘心生警惕，不愿意或者不同意自己赚钱攒钱。
最为重要的是，赎身也需要钱财的。
且不说赎身首先要得到主家同意，其次赎身钱往往要比卖身钱高上数倍之多。
再者，她与阿娘卖身所得的银钱大多用于还债，身上仅留下三吊钱用以维持生活，加上刚进府里置办家具以及拿来孝敬管事等开销，苏芷寒盘算一番，估摸自家里顶多还剩下一吊钱。
苏芷寒垂着眼眸，安抚着自己，不要慌，不要急，她们还有三年的时间——
苏芷寒思绪骤然一顿，抽了抽鼻子，惊道：“阿娘，我怎么好像闻到一股焦味……等等！”
蒋珍娘也立刻停住了话语。
母女二人相视一眼，神色大变，她们齐齐跳下炕：“菘菜炖猪肉！！！”
所幸两人抢救及时，那一锅子的菘菜炖猪肉除去底下几片猪肉黏着锅底，被煎得焦焦的之外，其余的肉片还是炖煮得十分不错。
饶是如此，蒋珍娘也心疼得够呛。她撩起袖子，一手拿筷，一手拿碗，小心翼翼地夹起猪肉来，嗅嗅气味，确定上头没染上糊味才长舒了口气，高高兴兴地盛进瓷碗里。
苏芷寒先翻出早上没吃完的馒头，与刚刚从灶房里带回来的肉饼一道搁在泥炉子上热着：“对了，阿娘。”
“怎么了？”
“今日大厨房的曹妈妈教了我做烙馍，我想过去道一道谢。”
“大厨房的曹妈妈？”
“啊……其实我刚没来得及与您说，我得了二姑娘的赏赐。”苏芷寒从怀里取出钱袋，塞进蒋珍娘的手心里：“另外二姑娘还让我去大厨房做事了，以后阿娘不用担心我被赵婆子欺负了！”
“哎呀！你这丫头怎么不早说？这可真是天大的喜事啊！”蒋珍娘闻言，瞬间喜得合不拢嘴。她起身转了一圈又一圈，冷静下来才继续问道：“你说的曹妈妈莫不是那位为粗使做饭食的掌勺妈妈？”
“没错。”
“难不成……是你往后的师傅？”
“应当不是。”
“也是，咱们寒姐儿这么聪明，得拜许厨娘为师才是嘛。”
“阿娘……八字都没一撇的事。”
“我知道我知道，我就是想想嘛。”蒋珍娘一边乐呵呵回话，一边打开钱袋去看，而后瞬间瞪大双眼：“十两！？”
蒋珍娘刷地捂住嘴，唯恐被外人听见。她慎而又慎地用双手捧着钱袋，直到送回里间放入床尾箱笼里才安心。
她转身重新走到外间，取来一个白瓷碗，满满盛上一碗菜：“你刚刚进灶房，曹妈妈便愿意出手相助，可见其心善，这般的人物咱们得多多联系才是。”
“就是……”蒋珍娘看着孤零零的白瓷碗，苦笑一声：“光是一碗菘菜炖猪肉显得忒小气了，要不明儿个阿娘去后头买些果子吃食，再去道谢？”
侯府富贵，连带着下人也富贵，吃的用的穿的比外头寻常富户都要好，哪瞧得上自家的一碗菘菜炖猪肉。
“我们又不是送礼，就是道个谢，显显心意，隔日买糕点果子送去太过正式，倒是显得不够亲近。”苏芷寒摇摇头，不过她同样也觉得一碗菘菜炖猪肉实在少了点，又苦于家里日子紧巴巴的，屋里一共就明面上的这些东西，想寻些别的都没有。
苏芷寒目光转了一圈，很快落在悬在横梁下，用剩下的半条猪肉。
忽地，她双眼一亮，登时有了主意。
第4章 一碗炸酱 苏芷寒踮起脚尖，伸手去够吊……
苏芷寒踮起脚尖，伸手去够吊在横梁上的猪肉。不过她身量偏短，即便连蹦带跳，却始终未都触碰到，耳朵还听到旁边传来一阵轻微的笑声。
苏芷寒的小脸腾地涨红：“阿娘！”
蒋珍娘忙敛起面上笑容，一本正经地走上前来，抬手帮女儿把猪肉取了下来，送进女儿的手中：“来，咱们寒姐儿要的猪肉。”
“哼。”苏芷寒噘着嘴，不搭理蒋珍娘，自顾自拎着猪肉搁到案板上，再从角柜里拿出干黄酱、黄豆酱和豆瓣酱来。
这三样东西时下都属于最常见的调味品，价格与粗盐相似，家常用的一斗二三十文。
“好女儿，是阿娘错了。”
“哼！”苏芷寒没那么小气，就是瞧着蒋珍娘赔礼道歉的模样好玩，被逗弄片刻便重新露出笑脸来。
她取了一勺清水净手，同时与蒋珍娘道：“阿娘，您去拔些小葱来。”
搬进下人院后，苏芷寒和蒋珍娘便注意到院子里的空地，便用几个竹筐装了土，种起了好种的蔬菜瓜果来。
虽说瓜果多只有幼苗，但小葱、薄荷、蘹香和荆芥等物已是种得有模有样，可以少量采摘使用了。
蒋珍娘连声应好，转身出去了。
等她揪着一把细葱回来时，苏芷寒已切好了猪肉，正把三种酱料倒进盆里，开始调配酱汁。
等酱料搅拌均匀，她接着往里倒入少许黄酒。苏芷寒没用筷子，也没用汤匙，而后用手轻轻搅拌酱汁，感受着酱汁的粘稠程度。
随着酱料澥开，紧接着苏芷寒又往里倒入少许酱油，到此酱汁便准备就绪。
“阿娘，你去把那小葱切成葱末罢。”苏芷寒回头吩咐蒋珍娘一句，而后先是热了锅子，再伸手从隔板上取下一个盛放葱油的陶罐，将葱油倒入锅中。
这葱油色泽金灿灿的，苏芷寒选了大葱、细葱、香葱和芫荽等物，炸制金黄焦脆后，才炼出这么一罐来，每每做菜做索饼时放上一勺，别提多香了。
随着温度上升，葱油那霸道的香味也渐渐溢散出来，教蒋珍娘不由自主地联想起早上吃的葱油拌索饼，唔，怪香的。
蒋珍娘偷偷咽了下口水，麻利地切完葱花，并推到女儿手边。
苏芷寒没急着放葱，先把猪肉块尽数倒入油锅内，紧接着她手持炒菜勺轻轻来回拨动着胖嘟嘟的肉块，瞧着猪肉在葱油里渐渐穿上金色的新衣，身形也渐渐缩小。
伴随着肉香的涌出，葱油也接连不断地发出噼啪脆响。浓郁的香味顺着窗户的缝隙往外钻，直教周遭的人家探头探脑：“哪来的香味？”
“奶奶，我想吃香肉！”
“谁家媳妇这么懒，这个点才开始做饭呐？”下人院里响起细碎的讨论声，又很快重回安静。
屋里，苏芷寒动作不停，耐心地搅拌着油锅，直把猪肉里带的水汽全部煸得干干净净，才把准备好的酱料倒入其中。
香料与葱油相遇的刹那间，锅内泛起金黄色的泡沫，酱香与葱香轰然窜起，瞬间诱人的味道充盈着整个屋子，不容抗拒地闯入蒋珍娘的鼻腔中。
她捡起木筷，歪靠在桌边，一双眼睛眨也不眨地盯着女儿的动作，同时夹起一片肥猪肉送入口中。
原本那油香四溢的猪肉入口，总是能让她沉浸其中无法自拔，可偏偏现在却毫无用处，反倒使她的食欲愈发浓烈了。
与蒋珍娘情况相似的，还有住在隔壁的王婆子一家。苏芷寒家虽说是单独的院儿，但与隔壁也仅隔着一堵墙罢了。
自打那阵阵香味不断涌来，王婆子的孙儿便对桌上的烧鹅青菜失去了兴趣。
他嗅着那股诱人的香味，吵嚷着要吃别的东西：“我都闻到味了，我就要吃香肉，要吃香肉！”
“这烧鹅可是后头薛记家的，往日里你顶顶爱吃的，来，咱们吃一口好不好？”
“不要不要！”王婆子的孙儿扭着身子，左躲右闪，挥舞的小手恰好把那盛饭的汤匙打落。
刹那间，整块的烧鹅和剩饭汤匙‘啪嗒’一声摔在地上，汤匙瞬间裂成两半。
王媳妇柳眉倒竖：“王大宝！”
王婆子看着掉在地上的汤匙和烧鹅，心疼不已。她把烧鹅捡起来，吹了吹灰，又重新放回盘子里。
“奶奶——”
“哎，奶奶在。”王婆子舍不得说孙子，全赖媳妇没教好孩子：“你扯着嗓门做啥？吓着我孙儿咋办？”
“娘，汤匙都碎了……”
“不过是碎了个汤匙罢了，瞧你那小家子气的样！”王婆子瞪了媳妇一眼，转头对着孙子露出和蔼的笑容来：“大宝不哭不哭，奶奶这就让你娘去看看，瞧瞧是啥好吃的，明儿个就给你你，好不好？”
儿媳妇不愿也没法，气呼呼地掀帘出去了。片刻功夫，她又从外间转了回来，面上带着几分惊讶：“奇了怪了，好像是隔壁蒋家在做吃的。”
“真的假的？那穷鬼家里能做出啥好吃的？”王婆子瞅了一眼儿媳妇，心中满是怀疑：“你甭是没出去看就随口说说，忽悠老婆子我吧？”
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