长子离心，次子暴毙，柳姨娘这个身孕来得正是时候，若能一举得男，她在府中的地位将会远超沈红绡这位嫡母。要是柳姨娘有本事将楚耀哄得高兴，抬为平妻亦有可能。
楚宜笑想起除夕夜里柳姨娘的种种怪异，想来那时她已知晓自己身怀有孕，愣是憋到坐稳了胎才闹了出来。
道了声“恭喜姨娘”，楚宜笑就缩到楚兰韵身后，心里祈祷楚耀人逢喜事忘性大，别追问她昨儿晚上做什么去了。
但怕什么来什么，她刚站定，楚耀就斜眼刀过来，脸变得比小儿还快。
楚宜笑只好老老实实挪到他跟前，“灯好看，一时贪玩忘了时辰……”
楚耀却道：“为父可曾怪你晚归？”
楚宜笑：？
不是过来兴师问罪的？
楚耀话锋一转，“谁准你出府观灯了？”
楚宜笑：“……女儿为何不能出府观灯？”
人家大门不出二门不迈的深闺大小姐还能趁着元宵节会佳郎呢，她连门都不让出？
楚耀恨铁不成钢，厉声责骂道：“身为太子侧妃，抛头露面成何体统！这半年来就是纵得你无法无天，连太子殿下都敢顶撞！你爹我的这张脸，扛不住你这么糟！”
楚耀生气起来不管不顾，柳姨娘这个身怀有孕的还要耐住性子安慰他。
“将军，”柳姨娘扶住他的肩头为他抚胸顺气，“楚楚年纪还小，一时贪玩……”
“再过几年就要当娘的人，年纪还小！”
再过几年也超不过二十，大好青春生什么孩子！
楚宜笑最烦楚耀这种不把母亲当人看的狗男人，一时怒气上头，口不择言道：“太子侧妃谁爱当谁当，我不干了还不成么？”
说完心里就一咯噔。
从小到大，她就是家里的小祖宗，向来是说一不二，遇到半点违逆心意的事儿就要据理力争。
刚穿过来时人生地不熟，恶狼环伺再没人把她当祖宗捧，性子也就稍微收敛了些，遇事总能冷静下来过过脑子再说话。
可最近，跟墨无痕待久了，那位也是个无所不依的，导致她有点忘乎所以。
果然，楚耀勃然大怒，扬手就要一巴掌，楚宜笑早料到了，扭着身子往旁边一躲——
啪！
也是那一巧，楚耀的巴掌结结实实落在了前来传话的凌秀的脸上。
楚宜笑没想到会这样巧，巴掌声响的那一瞬，愧疚就从心底升起。
她扑过去看凌秀的伤。
这一掌乃是蓄足了力，凌秀的右颊很快泛起一道五指分明的掌印。
凌秀也是被突如其来的一掌掴得有些懵，但她很快反应过来，推开楚宜笑，捂着脸扑通跪下，泪花儿拥在眼眶子里将坠不坠，像是想哭却又不敢。
她紧咬着牙，微垂着头，留给楚耀一个侧脸。
“门房的妈妈过来传话，说有个举子称自己的未婚妻在咱们府里做活。他今日带了银子想赎她回家完婚，妈妈一时不知如何处置，叫奴婢过来问将军一声。奴婢虽不知哪儿惹恼了将军，但还请将军消消气儿，一会儿再罚，莫要误了正事。”
一番话说得条理清晰且极为恭敬。
终于有个能顺着他心意说话的，楚耀沸腾的怒气被稍稍安抚，他难得正眼看了次人，只见是个面容清秀的小丫鬟，微蹙的柳眉可怜又可爱，有点柳姨娘年轻时的风韵。
武夫爱美人，是他喜欢的那一款。
楚耀不再去看那个逆女，他劈腿坐于榻沿，摆出一副家主的威严道：“这么点小事竟也要过问本将？”
凌秀似是吓坏了，头一个劲儿往下垂，“是奴婢的错，奴婢嘴笨，没说清楚，那举子要找的，是二公子房里的春柳，可这春柳……”
她支支吾吾，楚耀眉头一蹙，“有话就说！”
“将军有所不知，这春柳勾引二公子不成，恼羞成怒意欲行刺，被二公子发现后叫人给打死了！咱们给不出人，主母卧病在床，妈妈的意思是请将军拿个主意出来。”
楚宜笑听完皱起了眉头，她记得先前凌秀说过，春柳是被楚廷霸强要了身子，事后羞愤难当，想与楚廷霸同归于尽，却被楚廷霸逃脱，自个儿丢了性命。
怎得现在，倒全成了春柳的不是了？
一个爬床丫头的命在楚耀看来根本算不上事。他想都不想，道：“如实跟那小子说，给十两银子打发了完事。”
凌秀应下，捂着脸慢吞吞起身，纤柳似腰肢不盈一握，仿佛一阵风来就能将她催折。
那双眉眼是精心描摹过的，如霜如雾，带着点雨中猫儿的可怜，叫人恨不能立刻抱进怀里好生疼爱一番。
而她转身刹那间状若无意扫过来的眼波更是令楚耀心神一荡。
他心想，那一巴掌终究是打疼了她，她却不哭也不闹，是个识大体的人。
主母卧病，柳姨娘又身怀有孕，他身边，也该添些新人了……
楚宜笑将这一切看在眼中。
她惊觉，凌秀竟不知何时起了攀附的心思。且观楚耀那个老色鬼已然是拿定主意纳姨娘了！
是夜，凌秀洗漱完，回屋时在门前的亮地上瞧见一张纸。
展开看完，她捂住心口，高翘的唇角压都压不住。
她迅速会屋，掩好房门，描眉涂唇，挑一朵红梅簪在发间。
她看着镜中明艳动人的自己，又想到楚耀那张粗鲁方正的糙面以及唇边的黑痣，强压心底的悔意与不安忍不住翻腾上来。
她这幅模样，配皇子王孙都绰绰有余。
她这个年纪，怎就能这样便宜了那个老匹夫？
可那又能怎样。
骠骑大将军的妾，这已是她能攀到的最高的枝。
女子韶华转瞬即逝，若她不能早日生个一儿半女傍身，待到年老色衰，她又能倚仗什么？
她没得选。
指甲蜷起嵌入皮肉，掌心的疼痛令她清醒。
她决绝地走出门去。
楚耀约她在碧云阁相见。
那是一处偏房，空置多年，平时仅有几个婢子定时打扫，少有人去。
凌秀想，碧云阁兴许就是楚耀给她安排的住所，她有了自己的小院，阿娘也不用再为人奴婢，也不用再去巴结那个匪首，一切都在往好的方向发展。
她的选择没有错。
她欣欣然以主人的眼光打量这所小院，与为奴婢时截然不同。
以前她只会羡慕楚家的小姐住的如何如何好，但现在，她不羡慕了，她往后要在院儿里养满花草，再扎一架秋千，若是能挖一个池子引活水来，养几尾红鲤，那就更好了。
提着灯笼一边走，一边想象着日后小院儿的模样，然而所有的好心情都在看见檐下之人的那一刻，轰然破碎。
红衣雪领，容颜姣好。那人站在月光里，美得不可方物。
灯盏坠地，她嘴唇蠕动着，“姑、姑娘！”
楚宜笑回眸，嫣然一笑，“凌秀姑娘，你是来见我父亲的吗？”
顷刻间凌秀明白过来，“那张字条——”
“我写的。”楚宜笑迈下石阶，“有些事我百思不得其解，还需你来解答。”
凌秀艰难道：“姑娘请说。”
楚宜笑与她对面而站，“门房妈妈有事要禀，为何独独挑了你来传话？你传话也就罢了，不在门外听传，偏偏直接进门还那样巧地受了一掌，甚至主动为父亲分忧，隐瞒春柳死亡的真相。”
“凌秀，你说，这些究竟是为什么呢？”
凌秀嘴皮子发抖，却是久久没能碰出半个字来。
楚宜笑轻叹了声，“你要做姨娘，我不拦你，只是有几句话需得跟你说明白。”
“其一，我大哥早已弱冠，且他是名正言顺的嫡子，朝廷重臣，父亲百年后，楚家基业皆归于他，这是无可争辩的事实。即便你来日诞下子嗣，也只能做个仰人鼻息、身无靠山的庶子，你甘心让你的孩子从小便低人一等吗？”