大地茫无边际，一片枯黄，丰茂植被几乎有半人高，其间唰唰作响，小兽四窜。
“嗖嗖”两声，一头花鹿倒入草丛，颈上羽箭扎得不浅，渗出细密的鲜血。
少年睁开半眯着的左眼，慢慢放下弓，拍马上前，拎起花鹿，绑在身后。
一队人马迎面而来，为首的中年男人挥了挥眼前的尘烟，对少年说：“你怎么一个人跑了？”
他身着黑色圆领袍，发束金冠，是多年如一日的装扮，只是脸上添了几道皱纹，眸中沉肃之气更甚，手握皇权十几载，一记眼神都足以吓退人。
少年却不怕他，指着身后高高的战利品，笑得有些得意：“阿耶，这些都是儿自己猎的。”
弘业帝勒马上前，斥道：“和我们一起，猎得更多。自己偷跑出来，出事怎么办？”
李契不服气，“把野兽赶到山谷里围猎算什么？儿自己找自己打，才有意思。”
弘业帝本欲发作，看到那张酷似故人的脸，转向来时的路，“跟我回去！”
看父亲浑身煞气，李契纳闷，自己这点不算过错的小过错至于惹他老人家气成这样？他望向随父亲同来的永王李慎，“大哥，阿耶怎么了？”
蓄须的青年神情温和，却微蹙眉头，小声提醒四弟，“客儿和猊奴不见了。”
“什么？！”李契缰绳一松，策马追上父亲。
“阿耶！客儿和猊奴不见了？”
弘业帝瞥了他一眼，“你知道他们去哪儿？”
“我怎么知道？他们有事从来不告诉我。”
李慎追了上来，“父亲，四郎，别太担心，等我们赶回去，说不定已经找到了。”
李契挥了下马鞭，半开玩笑半认真道：“要是他俩和大姐姐一样，我也不用担心了。”
他说的大姐姐是李慎的胞妹义阳公主李玄芝，前年嫁给了弘业帝儿时伴读、如今的尚书左丞裴俨的长子，也就是濮阳大长公主的长孙。
自杨后被废，永王和义阳公主由太后亲自教养。李玄芝读的是《列女传》和《贤媛》，学的是淑媛为妻之道，从琴棋书画到中馈之术，无一不尽心。又常随祖母出入命妇社交场合，贤名远播，比衣冠之家的五姓女更受追捧，尚未及笄就被命妇盯上，最终还是濮阳大长公主面子大，为爱孙求得贤妻。
裴俨当年与女帝和离后，续娶荥阳郑氏长女为妻，也就是当今炙手可热的女官郑弗之胞姐，次年便产下长子，此子集两姓和皇室血脉于一身，与义阳公主倒也相配，姻缘一时传为佳话。
而谈到另一位公主，大家的脸色便会急转而下，露出只可意会不可言传的神情。
今上只有两个女儿，难免会被放在一起比较，相比端庄守礼的姐姐，十二岁的衡山公主李寿宁说不出哪里不好，但贵宦之家唯恐避之不及。哦，还有她的同胞兄长魏王李澹。
——
父子一行进城时，天已渐黯。
马蹄声踏碎了黄昏的柔美光线，一路驰入东城，在越王府停下。
贵妇穿过院子疾步而来，肃礼道：“妾接驾来迟，请陛下恕罪。”
弘业帝朝她身后看，“人呢？找到没？”
越王府周玥直起身子，微低着头，“回陛下的话，大王和公主在后面。”
话音未落，雍王已经冲了出去。
越王府他常来，和去自己寝殿一样熟悉，一路遇到的仆婢见怪不怪，任他一直闯进后院正厅。
坐榻上的两人正吃着点心，见到来人，愣了一下，又不约而同地继续吃。
李契大步走过去，“你们去哪儿了？还知道回来？知不知道我们多担心？阿耶和我一路从猎场赶回来，一口水都没喝。你们倒好，坐在这儿吃着喝着，也不出来见人。”
十四岁的少年长得疯快，嗓音有些粗哑，训起人来颇有几分威严气势。奈何被训的人心如止水，我行我素，品尝着手中的糕点，似乎美味无极。
李契抬手用马鞭指着妹妹李寿宁，二人对视一眼后，随即转向弟弟李澹，“你给我起来。”
旁边伸出一只手按下他的马鞭，李慎不知何时到的。
衡山公主一看到他，立时放下点心，跳下坐榻，抱住了他的腰，“阿兄。”边说还示威似的看着李契。
少年郎的脸比锅底还黑，瞪着妹妹，“到底谁是你阿兄？”想拽她，却被父亲推到一边。
弘业帝蹲下，一把拉过女儿，上上下下前前后后地打量一遍，“猊奴没事吧？”
狻猊乃狮子，虞人爱狮，皇帝给幼女起这小字足见爱心。瞧着肖似自己五官的女儿——连鼻侧也有一粒和自己一样的小痣，李盈满眼满心的疼爱，有了李寿宁，他竟开始理解父亲偏爱广陵公主了，为人父母者，谁不更喜欢像自己的孩子呢？偏偏李寿宁眉眼间的神韵气质又如其母，更让李盈视若珍宝，多年前就赐其汤沐邑六百户，而她未婚的兄姐均无实秩。
见她摆首，弘业帝转头，看着李澹，“客儿也没事吧？”
小少年吃噎了，喝了口饮子，“您看我像有事吗？”
李澹既不像父亲也不像母亲，却集合了父母外表上的所有优点，出落成兄弟姐妹中最漂亮的一个。不止外貌，他的个性也自成一体。
“怎么和阿耶说话呢？”弘业帝站起身，牵着女儿的手坐下，“说吧，你们溜出府做甚？”
李寿宁窝在父亲怀里，玩着裙带，小声道：“阿耶，我错了。我想去戏场看戏，叔母不在，他们不敢带我去，我才偷跑出去的。”
弘业帝抚摸着她的小脑袋，语气柔和万分：“那也不能自己出府，多危险啊，以后让军士和奴婢们跟着，记住了吗？”
“嗯。”
“怎么看个戏浑身弄得这么脏？”他说的是小儿子李澹。
站在一旁的越王妃解围道：“陛下恕罪，妾今日去平王府赴宴，本该带着公主和大王，但他们风寒刚愈，妾想着让他们在府中静养。全怪妾约束下人不力，险酿成大祸。”
李盈面露不悦，刚要开口，李寿宁跳下父亲膝头，“阿耶，就怪叔母，叔母平日对我们虽爱护有加，却管教甚严，生怕我们磕了碰了，这也不许做，那也不许做。我们实在憋得慌，才趁她不在跑出去玩。您责罚她吧！”
李慎和李契闻言，嘴角一抽。
都这么说了，弘业帝还怎么发作，清了清嗓子，缓道：“你这孩子，怎么能说长辈的不是？王妃管教你们，是为你们好，你们不见了，她比谁都担心，还不快去认错？”
李澹也下了榻，和妹妹走到越王妃身前，乖乖揖礼。
周玥搂过两个孩子，眼圈一红，“都是叔母不好……”
这么些年来，她几乎亲力亲为地带大了这对兄妹，为她打发了多少寂寞的深闺时光。看着他们从襁褓到牙牙学语，长成今日这般大孩子模样，她所费心血，不比天下任何一个亲生母亲少。
虽然她也不知道为什么这两个孩子越长大越偏离她所设想的轨迹。作为高官之女和女子科榜头，教出的孩子怎么说也该是俊彦淑女吧？罢了罢了，猊奴和客儿就是最好的孩子，反正她是这么认为的。
“王妃……”皇帝的声音打断她的思绪。
“陛下。”
“我有一事与你商议。”
“陛下有何吩咐，但说无妨。”
弘业帝朝儿女招了招手，斟酌道：“我一直有个想法，只是顾及到你，不忍提出。”
他一左一右抱着孩子，话锋一转：“今日出了此事，不得不说了。”
越王妃何等聪慧，一猜即知，但并不出声，而是等对方开口。
“我想把猊奴和客儿接回宫里。”
两小儿震惊对视。
周玥苦笑，“陛下当时说十五岁再回去。”
“是她要求的。至于景云道士，虽让送出去，没说几岁能回来，十五岁和十二岁有何分别？”
“可是……”
“你不同意？”弘业帝敛容。
“妾不敢。”
李寿宁晃了晃父亲的手，“阿耶，我不想回宫。”
李澹抱臂，懒懒道：“我也不想回去。”
“为何？”弘业帝哄道：“宫里不比王府好？哥哥们都在，祖母也在，还能每日都见到我。”
“阿耶那么忙，哪有工夫天天见我们？”李澹看着门外，“祖母喜欢四哥，又不喜欢我们。”
李寿宁挑眉跟腔：“就是。”
“谁说的？”李契走过来，摸了摸妹妹的头，“昨日，祖母还说想你们了，要召你们进宫。”