荆楚之地河道纵横，山谷四塞，水路既是必须，也是捷径。
赵濯灵还好，生于江淮，与水共生。晁丹这个北方汉子则苦不堪言，每次在船上颠簸晃悠，都能呕出苦水来。幸亏身体底子健硕，上岸后歇息一日便能恢复，这么一来，就不能再像以前一样急于赶路。
这还不是最大的问题。
每逢渡口检查过所，公人总是看了又看，原因无他，他们很少见到胡商，即使从京城去岭南，胡商更愿意经运河到扬州，再沿海一路往南，那里商贸和交通发达，还有不少来自海上的异国人，怎么都比荆楚更便于行商。
看着前面排着的人龙，赵濯灵小声对晁丹道：“船只要过了那座山，就离开了山南道的地界，进入江南道，等我们到了岳州，就换新的过所和身份。”
晁丹点点头，压低声音，“崔公说过，每过一道换一张过所，果然有远见。”
“那是自然。”
晁丹想回她一句什么，忽然双眼一眯，眼角一蹙。
赵濯灵一路来担惊受怕，十分敏锐，见他神色有变，忙问：“怎么了？”
“这渡口有异，勘合公验的不像一般公人。”
眼看排在前面的人越来越少，赵濯灵有些急切，“何处异常？”
“他们很紧张。”
“你这么一说，此处勘合公验确实慢，看得格外仔细。”
晁丹拽着她袖角，“我们走。”
“站住！”
二人刚回头走了几步就被喝住，僵在原地，互相交换了个眼神。
公人转到他们面前来，一口流利的官话，“二位怎么突然要走？”
晁丹拉着赵濯灵就跑，受困于地势，他们没有骑马来，后面紧追的官人也没有马，赵濯灵恨自己没生出晁丹那双大长腿，一步够自己迈两步。
眼看着追兵越来越近，赵濯灵硬是被激出力气，两条腿已经不像是她身上的一部分，麻木地往前跑，竟生出飘飘然之感，她知道，这是脱力的前兆。她真想跳进山路旁的河溪里，至少这一刻能解脱了。
赵濯灵的腿愈发沉，心跳得快扑出喉咙，吸进去的气不够呼出来的，她用最后一丝力气断断续续地在风中喊道：“快跑，别管我了。”
说完挣开晁丹的手，跌坐在地上，湿漉漉的泥土黏上了她灰扑扑的胡袍。
下一刻，她就被团团包围。
晁丹刹住脚，回头的工夫已经被人追上，出了几十招，被一群刀棒拿下。
赵濯灵头冒金星，眼前发黑，口干舌燥，现在就是有人来给她一刀，她也毫无反抗之力。
为首的追兵从怀里掏出一小卷纸，展开后，目光反复在赵濯灵和纸张之间巡视，先是退后几步，从头到尾打量她几遍，又走近了细细端详面孔，便是个妖精，在他的如炬目光中也无所遁形了。
半晌，他收起纸卷，塞回怀里，朝另一个追兵点点头。随后朝赵濯灵弓腰抱拳，“得罪了，”又伸臂，“请吧。”
上面虽然没说是什么人，但反复强调活着带回京，还吩咐好生照管，他们这些当差的不敢问，更不敢懈怠。
赵濯灵以掌撑地，站了起来。
晁丹就没有这个待遇了，双手受缚，麻绳捆得结结实实，牲口似的被拉着走。
——
两辆马车驶入京城，一辆进了诏卫，一辆趁着夜色入宫。
二月天气转暖，夜空撒了点点星光，月亮的轮廓也清晰了一些。
一列大雁在月影里穿行而过，赵濯灵看着它们消失在月光中。
今年的候鸟，北归得早了些。
她想了十几天，玄昳法师当年能在未获批文的情况下西行取经，不仅是因为时逢旱灾，流民四散，户籍制度有所松弛，更是因为没有天罗地网寻他。自己不具备这个条件，又是不能独身外出的女子，失败几乎是注定的，撞破了头试一试，现在被撞了回来，早知如此，不如去终南山当尼子女冠去。现下只能改换策略，刚的行不通，便只有怀柔，挣得一线生机，将来徐徐图之。打定主意后，她平静了许多。
然而，进了宫门后，她无法自抑地紧张起来，时隔一个多月，那种如影随形的窒息感重新萦绕在她心头，一下一下地搓捏着她的心脏，放开，捏紧，再放开。
她深深地呼出一口气，下了马车。
承欢殿还是那么巍峨，高高的台阶直指金碧辉煌的囚笼。
赵濯灵愣了片刻，提起脚尖，迈了上去。
人还没回过神，几十层阶梯就已送她到尽头，紧闭的殿门前一个人都没有。
她推开两扇沉重的木门，久违的熏香扑鼻而来，灯火通明的大殿一览无遗，却空无一人。
她迈过门槛，环顾一周，无意识地吁了口气，朝西侧殿走去。无心观察里面的情形，她将包裹里的一卷卷书册秩袋放进诗筒里，便原路折返，径入东侧殿。
赵濯灵一进门就觉得不对劲，帷幌深处，似乎有个人影，在寂静的大殿里格外瘆人。
她想拔腿逃出去，放声大叫，但她都没有，像被定住一样动弹不得，站在原地一动不动，眼都不眨地看着那个人影。
兀地，人影似在移动，稳健的脚步声由远及近，听在赵濯灵耳中，就是敲击在她细弱神经上的丧钟，是鞭打在她脆弱心脏上的荆条，一下一下地攫取她的理智和勇气，恨不得立刻跪地求饶。
当那人影近在眼前，她的呼吸都要停滞了，双眼盯着地面，身体摇摇欲坠。
弘业帝撩开最后一重帷幕，只需两步就能走到她面前。
他却转了个角度，绕着她缓步踱了一圈，眼珠快速翻动，将她打量个遍。站定后，轻轻吐出一个字：“脏。”
赵濯灵知道她此刻蓬头垢面，毕竟路途奔波，加上二十来天没沐浴没换衣服，要是在百姓家，冬日莫说二十天不沐浴，就是一两个月也正常，但这不适用于皇室，更不适用于爱洁的皇帝。
她识趣地退了几步。
这动作在弘业帝眼里可就不是那么回事了，他脸色愈寒，长臂一伸，攥住她的手腕，也不顾赵濯灵跌跌撞撞的脚步，把人扯到铜镜前，按她坐下，自己也俯身下来看向镜子。
“瞧瞧你自己，”他冷笑，“和流民乞儿有甚分别？”
他捏着她下巴抬起来，逼她看镜子，“放着锦衣玉食的贵妃不当，非要去做风餐露宿的浮逃户。我真想把你的脑子撬开看看，里面到底装了什么，让你做出如此蠢事，便是三岁小儿，也知道该怎么选。”
赵濯灵抬眸，说了今日第一句话：“风餐露宿自由自在，总好过锦衣玉食受制于人。”虽然语含颤音，但她如释重负。
“谬论！谬论！”弘业帝连喊两句，忽而诡异一笑，“你想要自由是吧？”
“来人！”他扭头大喝。
不知道从哪儿冒出两个宫女。
“带贵妃去沐浴。”
“是。”二人上前，半搀半架把人带走。
春夜的水榭正是寒气弥漫时，却依旧有不怕冷的人执意驻足。
崔谦听到身后的脚步声，喂鱼的手一顿。
“将军。”
脚步声停在一丈之外。
“讲。”
“贵妃进宫了，晁丹进了诏卫大狱。”
“真快啊，”崔谦微叹，“终归是夜深寒重，不可久留啊。”
说完广袖一甩，将剩下的鱼食挥撒出去，“退下吧。”
“是。”
弘业帝坐在榻上，双臂撑在两侧，看着赵濯灵一步步走过来。
她仅着白色里衣，趿着丝履，半干的长发披散在背后，素白的脸瘦得又尖又小。
离他有一丈之遥时，她停下脚步。
“跪下。”他平静地命令。
赵濯灵置若罔闻。
他讥笑，“以前做臣子时，跪得甚是利落，现在倒傲骨铮铮。”
“那不一样。”
“怎么不一样？我仍是你的君上。”
“彼时，陛下使我以礼，我当以礼事陛下。如今，陛下视我为玩物，如何相同？”
“我若真视你为玩物，你犯下如此大罪，早已命丧黄泉！”
赵濯灵嘴角一弯，多有嘲意，“多谢陛下不杀之恩。”
弘业帝见她此状，邪火窜上心头，“嗖”地起身，咬牙切齿道：“你之所以有恃无恐，胆大包天，无非仗着我对你的几分在意。”
他说这番话时，面容扭曲，双眼喷火。
她冷嗤一声，“陛下此言谬也，您所谓的在意正是我不幸的源头。若陛下是睿智圣主，我自做我的臣子。若陛下是荒淫昏君，我早已辞官潜居。偏偏陛下做出一副礼贤下士的明主之态，引我入府做讲学，又赐我高官厚禄，让我错以为自己凭才干行走人间，谁知竟是棋子和猎物，做陛下征服之路上的帮手。”