只见原本被缚住四肢囚于监牢内的孩子已闪身至眼前。
“一、二、三、四。”颈骨碎裂的动静于山洞内传来。
四名青衫女子应声而倒，较之先前那青衫男子，留了个全尸。
邓老三闭眼前，见到的便是受困于监牢中的孩子陡然睁开双眼，只手拗断了那青衫男子颈骨。
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黔朝王庭。
黔成王于大殿内接待荣朝前来接质子的使团。
一名内侍突然走进殿内，虽是行为从容，面上却是掩饰不住的焦灼。
那内侍行至黔成王身侧，垂首在他耳侧低语二三。
黔成王闻言，面色一沉，遂偏头低声吩咐了几句。
内侍顿时面露惊惧，又飞快按下，轻轻点头，随即退出殿去。
黔成王站起身来，笑容可掬，向荣朝使团众人拱了拱手，道：“卿谣公主到了，孤去交代几句，还请各位稍作休息。”
遂快步离去。
他口中的卿谣公主是黔宁王之女，这位黔宁王乃黔朝上一任君王，亦是黔成王的长兄，数月前崩。遂黔成王继位。
约摸过了一炷香的时间，荣朝使团的人久久不见黔成王回殿，内侍也未前来禀报，心中皆是疑惑不已。
也不知那位即将送往大荣朝为质子的卿谣公主准备得如何。
只闻窗外风声猎猎，宛如狼嚎。
忽闻殿外一阵急促而密集的脚步声渐近。
荣朝使团众人尚未看清来人，便纷纷丧命。
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建安十一年，六月十四日。
荣朝，凌州。
边塞的太阳毒辣得很，光芒划过林密的远山，铺洒在这荒凉的凌州大地上。
忽闻一阵马蹄声传来，尘土飞舞，卷起一层灰色的云幕。
她下意识阖上双眸。
一行骑队自山涧的官道疾驰而来，领头的年轻将军墨发高束，银色软甲裹身，黑色风衣随劲风扬起，兜鍪下隐映着一双星月般明亮的眉眼。
马队疾驰而过，周围腾起的灰色烟云笼罩了整个山涧。
领头的将军忽然掉转马头，似乎发现了什么，策马转身行至队伍中段。
身后的一名年纪稍轻的副将立刻勒紧缰绳，跟了上去：“将军，可是有什么发现？”
江凌安翻身下马，径直行至路傍，映入眼帘的便是这样一幅景象：野草肆意生长的山坡上，横陈着一头猛虎尸体，血肉翻飞，腥气弥漫。
距离猛虎尸体不到一米的草丛里，蜷缩着一个孩子。泼墨青丝凌乱纠结，衣物早已污浊不堪，只剩暗红的血迹和满身泥垢。
江凌安快步踏上杂草丛生的山坡，行至那昏迷的孩子身旁，轻柔地将她抱起身来。
身后那名副将见状，也紧跟着跃下马匹，快步赶到江凌安身旁。
待看清被江凌安护在怀里的孩子，副将压着嗓子惊呼了一声：“啊呀！将军，还活着吗？”
江凌安伸手探了探怀里孩子的口鼻，气息微弱，松了一口气：“还活着，需尽快就医。”一语方了，他脱下身上的黑色披风，将孩子裹了起来。
江凌安双手抱着孩子往前一置，把孩子递给副将。
副将双手僵硬伸到身前，仿佛摊上了个易碎品，不动也不晃，见江凌安转身欲走，着急喊道：“将军，我……我……”
江凌安侧过脸，容颜神采奕奕，他轻笑出声：“一个孩子，竟是比你杀敌用的兵刃还沉？顾柠，抱她上马，带回去给你养。”
江凌安头也不回地跃上官道，飞身上马，他一抖缰绳，朝着前方疾驰而去。笑声如夏日清泉萦绕山涧。
顾柠僵在原地，走亦不是，不走更不是。
眼见同袍挥鞭策马，消失在视线外，他才回过味来自己掉队了，遂即刻捧着孩子迈上官道，跨上马追了上去。
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夜幕下的凌州大营，除了风声和远处山林偶尔传来的鸟鸣，唯余灯笼的微光在黑夜里窜动。
轮值方毕，军营中的将士们用过晚膳后皆已歇息。
江凌安寻营归至营帐，未及卸甲盥洗，营帐门便被人敲响。
“将军。”
江凌安方一打开门，顾柠便快步迈入营帐内，见江凌安正解带宽衣，他又倏地顿了脚步。
“将军，惊云山庄有密函到。”顾柠将握在手里的一个信筒递与江凌安。
惊云山庄乃一民间情报机构，庄主云鹤祥，年约六十，白发如仙，精通医理。
且说这惊云山庄的庄主，实乃一人物。除却那名震天下的惊云山庄，膝下二子皆得其真传，精通医理，却已双双离家多年，与庄主断了往来。此事常为云鹤祥的旧识好友于昀京城中当作茶余饭后的谈资笑料。
那密函的封口用一枚红色封蜡严密封住，封蜡上雕刻有一朵纤巧的如意云纹。
江凌安伸手接过密函，拆开来迅速扫了眼上面的内容。
顾柠素来擅长察言观色，见江凌安神色间隐隐透出几分凝重，便谨慎问道：“将军，出了什么事？”
江凌安缓缓抬眸，视线从密函移开，剑眉微蹙，深邃的眼眸如夜空般幽深静谧，不见丝毫波澜。
江凌安神色微凝，沉声道：“大荣派往黔朝接质子的使团在回京途中遭遇劫匪，尽数丧命。”
顾柠瞠目结舌，脸上震惊之色久久未散，过了片刻才勉强开口：“那……那位质子……黔朝的公主也……”