仪贞没有随行，倒也不曾十分失落。反正她月前才新做了两套骑装，因为冬日里犯懒，还没上过身，等哪一日天晴，就在东西两苑里跑一跑马，也尽够撒欢了。
等进了腊月，越发想不起这些闲情，要忙着过年。猗兰殿同往年一样，给各宫分发衣料、首饰、字画、摆件——都来自于仪贞自己的私库，不在妃嫔应有的份例之内，图个喜兴而已。
不想沐贵妃在收到以后，又特意寻了个两人独处的机会，将东西退还回来了：“禀龙女娘娘，这幅竹梅双绶带①非是祝佑招财进宝的，信女不敢要。”
她并不善于插科打诨，勉强为之，除去不愿拂了仪贞的好意外，更有几分劝谏的心思。
仪贞怔了一怔，低头不语，回想起来，这还是七夕前后，她与皇帝闲着无事，信笔描绘窗前偶然落脚的几只野雀。
她比皇帝画得好，还指点皇帝不该拘泥于墨笔，大大辜负了这鸟儿的艳丽天成。
皇帝拗不过她，无奈一柱香尽，输赢已分，只有过后补来一幅新的，绘了一双红尾绶带，立在竹枝梅丛间，相对唱和。
其实他们遇见的那几只并不是绶带鸟，不过仪贞还是令人将它仔细装裱起来，因为寓意上佳，她预备挂在自己屋中。
如今居然随手送了出去，仪贞难免有些亏心——她不肯分辨：自己究竟是无意，还是故意。
真不坦诚，真不痛快。
她闷闷地将画卷收起来，双手握着圈在怀中：“这个我留着。别的你只管收下，便是不喜欢，年下当个摆设，或是送给谁，总是大家高兴。”
沐昭昭心道果然，这二位闹别扭的事儿她姑且不管；若旁的也袖手旁观，就真真枉费她一向待自己的那份情。
“新年将至，大家谁不是高兴的呢？便是有一二不如意之处，终归辞旧迎新，得拿出精神头来，为来年搏个好开端么。”她轻缓一摆手，示意芝芝将各色年礼捧下去，芝芝依言，旋即却搂着东西都往慧慧怀里塞。
慧慧无法，同她胶着地告了退，避免妨碍主子们说话。
“我们如今这几个人，脾气各异，心性都不算坏——便真有坏的，你的诸般殷情，就能压制她一世么？”
仪贞甫一见芝芝引了慧慧离去，便知晓沐昭昭这是专程来开解自己的，可及至真得她这番话，仍旧忍不住心中一暖，像冰天雪地里走了许久，猛然进得一间温暖如春的屋子，接踵而至的则是茫然：“我、我…”
她不能。她知道，她也不知道。
她的怅然、忧虑、沮丧，这许多时日里都无从向皇帝吐露。不是因为她赌气，也不是因为皇帝无暇，真正的缘故，是她怕自己词不达意，被误解为对皇帝的怨怼，甚至诘难。
而除了皇帝，她还可以向沐昭昭倾诉么？她今日之前从未想过。
她看着对方那张粉荷羞杏似的脸，暗叹：谁忍令春花秋月遭凡俗杂念所玷染？
两下无言之际，慧慧走来打破了沉默：“娘娘，听说陈江陵陈太师病重，陛下出宫探望去了。”
仪贞微微一惊，站起身来：陈老先生虽已致仕，但德高望重，于皇帝不仅有传道授业之恩，更有亦父亦友之谊。
王遥遮天蔽日多年，李氏社稷能有今日的拨乱反正，老先生居功甚伟。她一向甚为敬重钦佩，只少有机缘交谈，乍然获悉此事，尚觉揪心，皇帝又当如何？
下半晌，皇帝匆匆回来了。
冬日里昼短夜长，这时辰已经开始掌灯了。来往忙碌的宫人内侍不声不响，就连脚步声亦是隐约难察的。皇帝心里便蕴着一股絮絮的悲恨，不能成型，愈加无计可消除。
拾翠馆的锦帘子被他胡乱一掀，险些扯落委地，跨过门槛儿，沉闷的脚步忽然顿住了。
仪贞立在屋中，正面对着他，目光投过来时，显露着关切，嘴唇则微微抿起，齐心协力地卸下了冷意，又不过分热络，是他此刻最适宜的温存颜色。
他心里笑了一声，生平首次体验到了挨冻之人踏入火烧似的暖室里后、那股格格不入。
“什么时候来的？”他解了深青斗篷，一面往架子上挂，一面背朝着她问道。
“有一会儿了。”仪贞轻咬了下嘴唇，问：“太师的身子骨如何了？”
“不大好。”他眉头皱了一瞬，坐在桌边，倒茶来喝，没有再说下去的意思。
“天一冷，上了年纪的人就会不易些。太医们怎么说？”
“嗯。”这是前一句话的回答，至于后一句，皇帝显然懒得再多费口舌。
仪贞一哽：她原来也没少哄过皇帝展颜，该是轻车熟路且饶有恒心的，这回却奇了，她的脸皮突如其来就变薄了。
没劲透了。她把手里捧着的茶杯搁回桌上，许是天冷，黄花梨桌面质地弥坚，与薄胎斗彩瓷一碰，清脆得刺耳。
皇帝果然抬眼暼过来，但也仅仅一暼而已，喝过了茶，便起身回前边儿书房去，不忘对仪贞说：“你自便吧。”
仪贞也学他，沉默地蹲了蹲礼，恭送他走，而后丢魂落魄地复坐回椅中，神游天外地不知晦朔，直到孙锦舟由慧慧领着，呈进来酒膳。