“他必是提防我回给娘娘，这才一气儿都瞒过去。”慧慧拿不定主意：“娘娘, 你说咱们要不要知道呢？”
皮影班的人转眼间又被摒回去了。仪贞一时也没个头绪, 问：“公主在哪儿？”
“才刚使个小宫人寻由头去瞧了, 公主没露面, 跟前的大宫女说在屋里绣鞋面。”
仪贞看了看她, 下定决心：“你去把燕妮叫来。”
慧慧一愣, 旋即便明白了什么, 不敢耽搁，转身就去。
燕妮这小宫女儿从前得过甘棠的赏识, 离了小厨房那烟熏火燎的地界, 便在猗兰殿里做些跑腿递话的杂活。因为办事细致，手脚干净，朏朏的食盆、水盆、反季不用的猫窝俱是她收拣的。
她自觉不曾在皇后主子跟前挂上名号, 乍然间得了传召，心里不免怯怯的, 步履却不敢拖沓, 强自跟在慧慧身后，将进屋时，恰巧甘棠走过来了：“什么事儿？”
“娘娘有吩咐。”慧慧打了帘子，请她先进，余光又暼了燕妮儿一眼, 三人前后脚一起进来了。
“拂绿阁里的，是你干姐姐还是干妹妹？”仪贞没让她们多礼, 开门见山地就问燕妮。
燕妮登时两腿一软，跪倒在地, 身子筛糠似地直抖，却支支吾吾地不答。
仪贞叹了口气：“我今儿问你，并不是要治你的罪，而是事关紧要——你真不说，只好将公主身边的人全召来了。”
燕妮到底年纪小，被这话一唬住，权衡片刻，一五一十全交代出来：“拂绿阁提水的百灵儿，从前与奴婢一道认了安姑姑做干娘，后来干娘被撵出宫，奴婢就和她断了来往。后来有一回提水时遇上了，免不了说两句话，百灵儿便说…”
她觑了觑仪贞的面色，方才接着道：“她说齐光公主近来愁眉不展，像是有心事，奴婢劝她，行事谨慎些，把活计干好了，总是正理——因为她哭起来，又劝了几句，说过后分给她半匹好衣料。”
慧慧不由得看了仪贞一眼，见她神情不变，似是早知此事一般，暗暗觉得心惊。
反倒是甘棠罕有地插了嘴：“你那时已经从小厨房出来了。”
语气是笃定的。燕妮羞愧难当地微微点头：“奴婢以为，等下回发衣料时，就有了奴婢的份儿，届时再补回去…”给了她，就是她的了，甘棠用不着她还礼，她却辜负了甘棠一番情谊。
“结果呢？”仪贞这会儿已经一脑门官司了，没心思再理她们这些恩怨。
“结果她这一回倒好得多了，不仅没收我的料子，还邀我一起吃茶果，说是公主赏下来的好点心，我因为记挂着差事，不能多待，她便约我，何时得了空，好好聚一回说说话。”
仪贞勾唇一笑：“后来你见我常与贵妃到宫后苑散心，用不着你随行，便同她说定了日子。”
后面的事儿也没多少可说的，干姐妹一道团聚了，自己和齐光这姑嫂也重逢了。
这番筹划的心思不算深沉，用意也称不上歹毒。仪贞有皇帝这位七窍玲珑心的打样，早已猜得几分，实在不以为意。而今不过从燕妮这里得到了证实，于是道：“你们姊妹俩既重新走动起来，现下请她过猗兰殿来玩耍，不至于唐突吧？”
燕妮一怔：皇后不计较她们过往之事，想必眼下有更重大的干系，要她俩担着了。
竟也无法撇开——百灵儿与她志向不同，不甘心在这高墙之内潦草一生，只盼着齐光公主得择佳婿，能够跟着出宫去，甚至有争荣夸耀的一日。
苦心孤诣，纵然不甚光明磊落，但难以否认“人之常情”四个字，岂料横生枝节，淳婕妤不知为何裹进来了。
百灵儿不像燕妮用词和缓，见这猗兰殿里的架势，一张口恨不得把自己撇得干干净净：“淳婕妤从前和我们公主交好，后来突然不来了，心里有嫌隙也未可知…娘娘千万不要偏信她的话，还请明察才是！”
仪贞失笑：她明察个什么劲儿？事情始末她且蒙在鼓里呢。扭头看了眼时刻，让慧慧珊珊先将二人带下去安置，携了甘棠，径直往含象殿去。
以往这时辰，皇帝该忙完政事了，或者到猗兰殿，或者候着仪贞到他那儿去——他显然更愿意仪贞到含象殿去。
今日这一路也没谁拦着，仪贞老远瞧见孙锦舟不知打哪儿冒出头来，目光同她撞上，忙不迭地挤出一脸喜色，笑逐颜开地给她行礼唱喏。
这便叫做过犹不及。仪贞慢悠悠走上前去，似笑非笑道声辛苦，问：“陛下呢？”
“陛下练了一阵字，正舒散筋骨呢。”孙锦舟百般殷勤地引她过后殿去，又替她打竹帘儿。
仪贞进来，见皇帝立在榻前，外衫脱了一边袖子，一时看不出是正要歇下还是歇好了要起来。
“孙秉笔是有什么喜事儿不是？”仪贞没走到近前，背着光皇帝的表情也不真切：“方才一照面格外乐呵似的。”
“谁知道。”皇帝把另一只袖子也脱下来，随手往榻上一丢，因为衣料轻而滑，又从榻面流到了地上。
“许是又认了干儿子了。”他懒得捡，抬脚踢开了，旋即在榻上躺下来，胳膊交叠着枕在脑后。