小花豹和哥哥吃完了一块蛋糕，意犹未尽，左右环顾，一溜烟跑到爸爸身边，扒住裤腿撒娇讨食。
那毛绒绒的小脸蛋上挂着一圈蛋糕渣，看得年荼忍俊不禁。
“过来，妈妈给你擦一擦”，她掏出手帕，把小花豹捞到怀里。
这小东西看上去蓬松，掂起来却是实心的。
年荼很庆幸自己现在力气够大，不然恐怕根本抱不动他。
她找了个椅子坐下来。
在妈妈怀里，小花豹非常放松，爪子一伸一缩认真踩奶，小小的耳朵就抿在脑袋后面，看上去像一只圆滚滚的小海豹。
年荼低头看着他，唇边扬起的弧度根本压不下去。
她忍了又忍，还是没忍住，一口叼住他的小耳朵。
“哎呦——！”
“使不得！！”
熟悉的声音传入耳中。
年荼愕然抬眸，看到了笑嘻嘻朝他们走过来的方嘉平，“虎毒不食子呀，年年姐！想吃猫耳朵了也不能对自己的崽下手啊！”
他一边说着，从空间钮中拿出一包猫耳朵零食，“来来来，给你吃这个！”
时隔多年，方嘉平已经不再年轻，即便保养得当，眼角也生了些许细纹。
但是人到中年，他依然是从前那副没正形的模样，咧着嘴笑得正开心，就被方母从背后用拐杖敲了头。
“……你们怎么来了？！”，年荼猛然站起身，又惊又喜。
不止方家三口人，她在地球上的朋友们都来了，连富贵和狸花都跟着老板一起来了，两只猫咪喵喵叫着，争先恐后冲向她。
年荼很确信，她事先并没有收到任何通知。
不过，她确实听说了银河系文明开始正式接轨星际的新闻，还在计划着想找个空闲时间，去探望一下好友。
“这些年都是你去看我们，这次轮到我们来看你了”，方嘉平得意地摇头晃脑，“想不到吧？是不是很惊喜？”
他张开双臂，跃跃欲试，“来来来，让我抱抱九蛋小宝贝……”
他远远地看着年荼吸小豹子，眼馋得要命，早已经心痒难耐。
小花豹是第一次见到方嘉平，但他并不认生，眨着眼睛打量了一下，确定这个陌生的叔叔和妈妈关系似乎很好，就很大方地跳到他怀里，让他抱一抱自己。
“小心——！”，年荼来不及阻止。
她眼睁睁看着胖嘟嘟的小花豹“咚”一声撞在方嘉平身上，把他撞得向后倒仰，险些一屁股坐在地上。
脆弱的人类在小炮弹似的兽人幼崽面前不堪一击。
方嘉平踉踉跄跄后退几步，勉强维持平衡没有摔倒，感觉肋骨简直被撞断了两根。
……好、好重的小煤气罐罐！
看上去那么小小一只，那么蓬松柔软，怎么竟然是实心的？！
眼看着方嘉平脸都绿了，五蛋赶紧上前提供支援，把弟弟接过来。
小花豹在哥哥怀里随意调整了一个舒服的姿势，疑惑地看向这个奇怪的叔叔。
“这位是方叔叔，他是地球人，很脆弱的，承受不了你那样撞上去”，五蛋小小声在弟弟耳边嘀咕。
他的声音不大，可惜距离实在太近了，还是被方嘉平听到了耳朵里。
被一只幼崽评价为“脆弱”，中年男人的自尊心大为受挫，捂住胸口蹲在地上，头顶仿佛笼罩着一层阴云。
年荼吓了一跳，还以为把他撞出了什么内伤，赶紧拉着他去治疗。
“没关系、没关系……”，方嘉平摆摆手。
他只是心好痛。
即便他坚称自己没有受伤，年荼还是不放心，强行带他去医疗室仔仔细细检查了一遍，确认没什么大碍，又把他身上撞出来的一块红痕治好，才把他放出医疗舱。
“没事了，咱们走吧”，她一边招呼着方嘉平，一边打开医疗室的门。
“……？！”，门一打开，年荼惊住了。
所有人竟然都齐刷刷站在门外，仿佛已经等待多时。
年荼茫然不已，下意识地扭头望向方嘉平，以为大家在担心他的身体，笑着摇摇头，“不用担心，他没事……”
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第276章 礼尚往来
话音未落，只听“砰”的一声响起在身后。
年荼闻声扭过头，就看到亮晶晶的小礼花从四面八方散落下来。
她愕然瞪大双眼，大脑飞速运转，恍然大悟，“……今天是我生日？”
怪不得，朋友们不打一声招呼就来找她，原来是为了给她一个惊喜！
随着她一语道破，灯光变幻，客厅转瞬间变了个模样，四处装点着鲜花，摆满了各种礼物，不仅有在场众人送的，还有奚楹等没到场的朋友提前送过来的。
幼崽们全都变成兽形，投其所好，簇拥在妈妈身边，身上一个个还绑着缎带蝴蝶结，把自己装点得像小礼物，喜气洋洋。
低头看着这些大大小小的猛兽们，年荼忍不住双手捧起脸蛋，陷入甜蜜的纠结，不知道先摸哪一只比较好。
她干脆从大到小一个接一个地摸过去。大一点的，简单摸摸头，小一点的，可以揉搓个够。
“年年，生日快乐”，伴侣们按捺不住，捧着礼物一拥而上，挤占幼崽的位置，努力在年荼面前刷足存在感。
这样的场面其实很熟悉，每年都要上演一次。
人生前二十年，年荼几乎没有庆祝过生日，她的身份证上并非是她真正的出生日期，而是她被收养登记的日期。
与神树相认之后，她才知道了自己真正的生日，也有了庆祝生日的习惯。伴侣们都将此等大事牢牢记在心上，从没有一次忘记过。
今年的生日格外不同，因为有地球上的朋友们陪伴。
年荼端坐在椅子上，闭上双眼，对着朋友们专门定制的漂亮蜡烛许愿。
她听见神树温柔的声音在心底响起，也在祝她生日快乐。
“谢谢妈妈”，年荼无声道谢，脸上浮现满足的笑容，睁开眼，和大家一起吹熄蜡烛。
摘掉那熄灭的数字蜡烛，方嘉平忍不住感叹，“年年姐也四十多岁了啊……”
他摸摸自己的脸，再看看年荼的脸，目光中流露出艳羡，“我都老了，你一点都没有变老。”
如今的年荼，已经是许多幼崽的母亲，可她看上去分明和当初二十岁的时候没什么区别。
闻言，年荼一怔。
她抬眸望向方嘉平，再从每一个地球人身上扫视而过，恍然发现大家都已经变老了许多。
尤其是方父方母，已经年过七旬，纵使保养再好，衰老的感觉也掩藏不住，已是风烛残年。
二十多年的时间，对于兽人来说，根本算不得什么，却已经是人类寿命的五分之一。
“高兴的日子，说什么老不老？”，方父看出了年荼的怅然，一拳敲在方嘉平脑瓜顶。
方嘉平捂住脑袋，发出“哎呦、哎呦”的痛吟。
场面很滑稽，年荼被逗笑了，调整好心情，打开光脑，“大家一起拍一张大合照吧。”
九蛋出生之后，她已经补拍了一张更为圆满的全家福，但是此刻她忽然发现，她还没有和这些朋友们拍过一张人员齐全的合照。
兽人和地球人之间存在着不可抹平的寿命差距，她迟早要一一送别这些朋友们。在此之前，应该多留下一些美好的回忆和纪念。
幸而，银河系文明终于加入了星际联盟，她和地球朋友们的来往变得比从前方便了许多。大家平时可以光脑联系，往返一次，也不过就是半天左右的航程。
“这次出来，我们不打算直接回地球了”，方母拉着年荼的手温柔摩挲，面带憧憬，“我们想在中央星多陪你一段时间，然后去宇宙航行，见见世面。”
赶在寿命终结之前，他们一定要多看看这个世界。
“是吗？”，年荼眼前一亮，“去哪里？我也一起去。”
没有什么固定的目的地。
花了一些时间做好准备，大家就乘上飞船启航，开启一场漫无目的的航行。沿途可以观赏宇宙瑰丽的景象，谁有了想去哪里的想法，就随时驾驶飞船前往。
大家想去的地方都截然不同，尤其是地球人和幼崽们的想法，简直天马行空，并不拘泥于那些有口皆碑的知名旅游星球。年荼因而见识了许多从前没见识过的景色，觉得这次的旅行体验感比上一次更好。
“哇、哇哇哇！”，方嘉平瞪大眼睛盯着显示屏上的画面，“这是兽人帝国的军事驻地吗？好厉害！”
年荼凑过去一看，竟然觉得有些眼熟。
她抬眸望向正在驾驶飞船的西昂，“这是白虎军第286团？”
“……你还记得？”，西昂惊讶地点点头，没想到年荼竟然能记得这么清楚。
他在这个军团做了很多年指挥官，后来调职离开，已经很多年没有回来过了，趁着这次旅行，刚好可以回来看一看。