这真的是她素来敬重的皇后娘娘吗？
皇后已转过身，在李嬷嬷的搀扶下朝山下走去。
章凌安已经醒来了，仿佛什么事都没有发生过，指挥着暗卫在前方开路。
蔡谦回头看了一眼大火，没有说话，只是沉默地跟在后面。
江臻更沉默。
一行人行至山脚，乘车返程。
马车到了城门口时天刚蒙蒙亮，城门正好开了，进了城，很快到宫门口。
皇后在下车前忽然回过头，看着江臻。
“江臻，寺庙之事，本宫希望它烂在你的肚子里。”
江臻压下心底万千波澜，垂眸躬身：“臣遵命。”
皇后回了章和宫。
江臻走去太和殿上朝。
她站在文官班列之中，周围朝臣们奏事的声音嗡嗡地响着，她却一个字也听不进去。
散了朝，她随着人流走出大殿，出了宫门。
街头已经有无数人在议论半夜的那场大火。
“你们听说了吗，城郊那座最灵的求子古寺，昨夜突发大火，整座庙宇都烧没了！”
“听人说烧死了好多人，主持大师都没跑出来，一大半和尚都烧死在里头了，还有那些留宿的信女，也有几个遭了殃。”
“我亲妹妹成婚数年无子，特意远赴山寺留宿祈福，就盼着能得一子，何其诚心，没想到一夜大火，天人永隔，我正要赶去收尸啊……”
“……”
江臻默然穿过喧闹人群，一路走回户部，整个人心绪低沉，提不起半点精神处理公务。
正好有一封信搁在案角。
是去了归州的祈今越，写来的信。
她拆开信封从头到尾细细地看。
祈今越在信里详细讲了归州的情况。
那里的百姓并不懒惰，田地整整齐齐，可年年耕种，年年歉收。
他去看了当地的土壤，整片归州地处深山，群山合围，全年阴雨连绵，山间低洼地带连片沼泽死水遍布……
一代一代种田，一代比一代更穷。
江臻起身去书架上翻找农书图集，她将归州附近的几个州府水土记录也一并抽出来，摊在案上逐页对照。
山地土层肥厚、林间腐殖土充足，阴湿气候适配喜涝、耐酸、深根系湿地作物，完全不适合旱地杂粮。
她提笔开始写回信，建议祈今越试着废弃原有浅根稻谷和麦类，全域改种薏苡和黑黍两大作物。
薏苡天生喜湿耐涝，适配沼泽黏酸土壤，深水浅滩均可栽种。
山地坡地种植黑黍，抗湿烂，阴冷山地也能稳产……
她又将作物的播种时节、株距行距、施肥要点列了出来……归州若是能改种这些作物，虽然变不成鱼米之乡，但至少能让百姓填饱肚子。
信寄出去后，江臻依旧坐在案前。
天色渐渐暗下来，那些火光和哭喊声又悄悄漫了上来，怎么也压不下去。
这时，门外传来一道清脆的嗓音：“下值时间都过了，你怎么还不下班，非得我来接你是不是？”
江臻抬起头，便看见谢枝云笑吟吟地倚在门框上，“怂怂的一个苦主家里的牛摔死了，送了他好几十斤牛肉，穆音正在家里弄牛肉宴，说今儿非要把大家都叫上，就差臻姐你了，赶紧走。”
江臻被她拽着出了户部，一路到了季晟家里。
院子里已经支起了炭炉，牛肉在铁网上被烤得滋滋冒油，香气飘了半条巷子。
蔺晏晏一看到江臻，就给她嘴里塞了一块肉：“穆音的手艺真好，这个烤牛肉真的绝了。”
人到齐了，季晟清了清嗓子，开口道：“今天叫大家来，是有个好消息要宣布……咳，穆音怀孕了。”
苏屿州一脸不可置信地瞪着季晟：“不是吧，你之前不是还在玛卡巴卡吗，怎么也要当爹了？”
“这有什么好大惊小怪的？”孟子墨朝裴琰努了努嘴，“这位才是马上真的要当爹了。”
裴琰坦然回道：“如锦的预产期在七月，还有两月孩子就出生了，快了。”
众人又是一阵大呼小叫。
热闹之中，细心的穆音察觉出江臻的异样：“臻姐好像兴致不高，眉眼沉沉的，是怎么了？”
江臻勉强弯了弯唇角：“工作太忙了，有点烦。”
谢枝云嚷嚷道：“咱们臻姐是卷王，一天不干活浑身难受，来来来，多吃点牛肉，补补脑子。”
裴琰跟着起哄：“以后你退休了，大夏朝没你江大人了可怎么办？”
江臻被他们闹得忍不住笑了起来。
牛肉在炭火上滋滋地响，月亮从云层后面探出头来，满院子都是星光和肉香。
她靠在小板凳上仰头望着夜空，那些盘旋了一整天的火光和哭声，终于在这一刻慢慢安静了下来……
第517章 两个头奖
第二天，江臻情绪饱满地投进了工作。
下朝后她先去了驿站。
她将这几日的收发记录逐页翻看了一遍，眉头越皱越紧。
民用信件的定价已经降到了八文，照理说应该有不少人来寄信才对，可账册上记录的信件数量依旧少得可怜。
问题出在哪里？
江臻亲自去街巷走访探查。
一路询问市井百姓，终于摸清了症结所在。
原来，并非百姓不愿寄信，而是大半底层民众识字寥寥，有心通信，无力写信。
她即刻返回兵部，找到贺侍郎：“……在东南西北四城各设一个免费代写书信的点，招几个识字的书生替百姓写信。”
贺侍郎一个头两个大。
之前鲁侍郎各种折腾，民用驿站亏损巨大。
现在这位女官接手，一通整改，效果瞧着也不怎么样。
他扶额道：“驿站本来就在亏钱，再贴钱请人写信那亏得更多……”
“大人先试三天，若是信件量还是上不来，这摊子我自己去跟皇上请罪。”江臻坚持道。
贺侍郎拗不过她，只好去办了。
谁料成效来得又快又猛。
代写点设立的第二日，全城寄件数量直接翻倍暴涨。
短短三天时间，驿站信件收发量节节攀升，日日创新高，民用驿站竟然直接被盘活了。
贺侍郎翻着账册上的数字，长叹一声：“江大人，我是真服了，几封信也能被你整出这么多门道，你这脑子到底怎么长的？”
转眼便是惠民彩第四期开奖之日。
经过前三期的造势，惠民彩成了百姓翘首以盼的新鲜事物。
“我买了五注，要是能中奖，也是天降横财！”
“上一期头奖是二百多两银子，我不指望，能中个三等奖也行，老天保佑！”
“京圈新闻报马上发售，走走走，快去看奖号……”
江臻也买了一份报纸，正在看。
朱宣礼神色匆匆快步入内：“大人，第四期开奖，出了两个一等奖。”
江臻抬眸微怔：“不可能，所有号码按顺序排布，绝没有重复的可能，怎会出现两个头奖？”
“下官全程跟踪，按理确实无可能重复，可是……”朱宣礼递上两张彩券，“如今确实出了两张头奖彩券，号码一模一样，都有防伪标记。”
江臻接过来仔细核对。
两张彩券的纸质、套色、防伪钤印都没有问题，号码也确实完全相同。
她短暂沉吟，迅速道：“不管怎样，先兑奖，惠民彩立足之本便是信义，无论其中有何蹊跷，百姓手中持券，我们便不能失信于民。”
“头奖是奖池总额的三成，一期三成红利凭空分出双份，国库损耗极大……”朱宣礼抿唇，“都是我的错，是我没有……”
江臻打断他：“非你之过，先足额兑付奖金，稳住民心，其余的事交给我。”
她揉了揉眉心。
本来第四期之后，也就是保定试行两期之后，惠民彩便要向全国推广，所有方案和人员调配都已经准备好了。
结果临门一脚出了这档子事，全国推广怕是又得往后延期。
但问题已经出了，怨天尤人没有用，得先查清楚那两个一模一样的一等奖号码，到底是从哪个环节漏出去的。
江臻靠在椅背上，将惠民彩从印刷到代售的整个流程，在脑子里过了一遍……
她去街角买了十几份点心，提着去了印刷署：“这几日惠民彩加印，大家连轴转辛苦了，我代表户部请大家吃点心喝茶，都歇一歇。”
一众印刷署吏员日夜加班，疲惫不堪，见户部主事亲自前来体恤，纷纷道谢。
她随口询问几名吏役：“这几日你们一共印制了多少份彩券？”
那几个吏员一听这话，顿时紧张起来：“是不是缺了少了？”
江臻笑道：“那倒没有，就是随口问问。”
她又问了几个人，发现这些埋头干活的吏员们根本不知道每一期该印多少，他们只是按吩咐做事。