蔺晏晏出列，不娇不怯，道：“启禀皇兄，上回火炮演习之后，臣妹回到火药清吏司重新完善了火炮的各项数据，经过反复测试与调整，火炮的各项数据已达到合格标准，臣妹今日上朝，是正式向朝廷申请，建造五十门火炮。”
这话落下，朝堂大半官员皆是一脸茫然。
他们知晓火药，可火炮二字，却是闻所未闻。
“这你们不知道了吧，让本殿来给你们说说。”祈善尧得意洋洋地说道，“上回火药演习，我全程目睹，这火炮就是把火药装在一个管子里，一头堵死一头开口，火药一点燃，那冲力能把几十斤重的铁弹丸射出几百丈远，隔着十万八千里就能把炮弹打到敌军大营里去。”
满朝文武倒吸一口凉气。
这意味着什么呢？
意味着以后攻城不用蚁附城墙，守城不用近身肉搏。
他们终于明白皇帝为何如此看重这位从邺国逃回来的和亲公主了……
皇帝龙颜大悦，朗声赞叹：“好！晏和不负朕望，潜心钻研，铸此强军利器，乃是大夏之幸！”
蔺晏晏道：“臣妹请旨铸造五十门火炮，配齐弹药、炮架、养护器具，经计算，共需白银三十万两，恳请户部拨付。”
三十万两！
这个数字狠狠砸在朝堂之上。
户部廖尚书一个趔趄差点摔倒，他踉跄着出列：“皇上，自火药工坊初建，户部便拨付了十八万两白银！后火药清吏司立署，户部又从牙缝里硬挤出五万两补贴……前前后后，已然耗去国库二十三万两盈余！如今国库空虚，根本拿不出三十万两的巨额开支啊！”
兵部尚书快速走出来：“去年冬日北境苦寒，边关粮草短缺，朝廷早已许诺，今年四月拨付五万石粮草补给，如今时限已到，不管如何，这笔银两必须优先兑付！”
工部冯尚书生怕慢了一步：“兵部要养兵，工部也要安民，今年黄河几处险工段必须赶在汛期前加固，至少需要五万两，这可是关乎沿岸数万百姓性命的大事，总不能为了造炮就让老百姓被水冲走吧！”
其余的人也纷纷出列，争相哭穷要银。
人人有理，个个缺钱。
户部廖尚书头大如斗：“皇上明察，如今国库结余，除却固定俸禄、粮仓储备、应急赈灾银两，能动用的闲银，最多只剩五万两！”
蔺晏晏悄悄挠头。
三十万两，这个数字确实太大了。
可，她与一群秀才反复核算了好几遍，五十门火炮的硬成本，确实省不下来。
但是，看户部尚书这副要哭出来的模样，她又有些于心不忍。
犹豫了一下，她开口道：“皇兄，若户部实在吃紧，火药清吏司可以先只建造二十门火炮。”
“不行。”皇帝想都没想，直接沉声否决，“火药火炮乃国防重器，半点拖延不得，邺国常年欺压边境，藐视大夏，朕隐忍已久，火炮必须全速赶造！”
廖尚书急得额头冒汗：“皇上，今年夏天还有一次税款入库，届时收上来再拨付锻造火炮不迟。”
第496章 如何开源
皇帝靠在龙椅上。
大夏国库，好像年年如此，永远捉襟见肘。
每一次涉及拨款，永远是户部哭穷，各司抢银，遇事就等税、等拨款、等来年。
他心里清楚，就算熬到夏税入库，届时水利、粮草、俸禄、赈灾层层瓜分，依旧不够用，依旧会吵作一团。
“节流太久了，朝廷越节越穷。”皇帝的目光缓缓扫过满殿朝臣，“该想办法开源了，众爱卿有什么主意，都说说。”
立即有几个大臣站了出来。
“当初皇上登基时，举国同庆，免除了一部分苛捐杂税，二十年来从未恢复，如今户部缺钱，边防又需大量军备，臣以为，是时候将那些减免的税赋逐步恢复了。”
“臣附议，这二十余年休养生息，民间富庶，加点赋税，应该不至于怨声载道。”
“如今朝廷无银强军，无银固防，适当增税，取之于民，用之于国，理所应当！”
“诸位大人此言差矣！”四皇子祈今越从班列中走了出来，“大夏看似安稳，实则南北多地时不时旱涝，农户本就收成微薄，二十年来看似休养，实则远未富足，此时再加赋税，层层下压，只会逼得民不聊生，国本在民，搜刮万民充盈国库，乃下下策！”
“既然不能加穷人的税，不如收割有钱人嘛。”三皇子祈善尧晃了出来，“那些商人家底丰厚，依儿臣看，可以设立几个虚职，将这些职位卖给有钱的商户，这样一来，商户有官职立足，朝中有银两立解燃眉之急，岂不是两全其美？”
这话一出，满朝哗然。
“荒唐，卖官乃是亡国之举，三殿下慎言！”
“官爵乃朝廷公器，岂能以银钱买卖？”
“若开了这个口子，自此寒门无路，财阀当道，贪腐之风将一发不可收拾。”
江臻也摇了摇头。
卖官鬻爵看似来钱快，实则是饮鸩止渴。
一旦开了这个口子，官员的选拔便不再以才学德行为标准，而是以银钱多寡论高下。
今日花银子买官的人，明日当了官，便会加倍搜刮百姓，把买官的钱连本带利捞回来。
上行下效，层层盘剥，最终苦的还是底层百姓。
祈善尧被众人喷的灰头土脸，讪讪回了队列之中。
又有数名大臣接连献策。
有人提议压缩宗室俸禄，有人提议裁减闲散衙役，有人提议暂缓园林修缮。
可每一条提议，都立刻有人站出来反驳。
这也不行，那也不行，殿中再度陷入了僵局。
徐首辅叹了口气，坦然道：“火炮是个新东西，突然冒出来，确实影响了户部的银钱规划，不如这样，朝中大臣们各家凑一些，积少成多，先把这三十万两凑出来。”
此言一出，勋贵那边倒没什么动静，这些簪缨世家底子厚，随随便便就能拿百两银子出来。
可一众寒门出身的官员顿时哀声四起。
他们寒窗苦读半生，入京为官，俸禄微薄，大多在京租房居住，无田产、无商铺、无家底，日子本就过得拮据清贫。
即便是区区几十两，也足以掏空大半积蓄。
就在这时，江臻迈步走了出来。
所有人的视线齐刷刷地落在她身上。
大家都知道，这位五品女官是务实派，说出来的话从来不是空谈，难不成，她对怎么开源也有独到的见解？
“皇上，朝廷的资源，除了税务和官位，还有已有的基础设施，譬如全国官办驿站。”江臻缓声开口，“大夏驿站遍布各州府县道，通路四通八达，常年由朝廷耗银维护，平日只供官府传信，押送官物，大半时日闲置空耗，纯纯只出不进……若能开辟民用业务，允许百姓和商户通过驿站寄送信件、运送货物，按里程和重量收取费用，朝廷便能多一笔进账。”
这话一出，殿中又热闹起来。
“驿站乃是朝廷军政专用，岂能对外开放民用？”
“民间货运杂乱，混入驿站体系，必会扰乱官务秩序。”
“若是百姓的货物占了驿道，战时的紧急军情被耽搁了怎么办？”
“诸位大人多虑了。”江臻不疾不徐，“可在每处驿站开辟专线，设战时专线与民用专线两套人马，平时民用驿卒正常运送货物，一旦战时，军务专线照常运转，民用线路可视情况缩减或暂停，二者并非不可调和。”
她目光扫过众人，“国家之本在于民心，如今盘活闲置资源，便利百姓，充盈国库，能利民利国，何错之有？”
一番话堵得众人哑口无言。
有人道：“就算开辟了民用，一年也不过是收些铜板罢了，能有多少进账？”
户部廖尚书在心里飞快地拨着算盘，抬头道：“江大人，按最好的情况算，各府州驿站都开设民用业务，每年收上来的费用最多也不过几万两，对于三十万两的火炮银钱来说，杯水车薪啊。”
“可有了这个业务，才会有更多百姓愿意花钱来托运，譬如，商贾往返两京，学子上京赶考，家属互寄家书衣物，这些都是实实在在的需求。”江臻道，“况且驿站民用并非单纯为了填补火炮的窟窿，而是为朝廷开一条长久稳定的财路，就算今日户部不缺钱，下官也觉得应该实施……修桥铺路利在千秋，驿站民用，也是如此。”
廖尚书将那算盘又拨了一遍。
他想象着商道上走马灯般往来不绝的景象，忽然也觉得这法子细水长流，确实比卖官鬻爵靠谱得多。
他朝江臻拱手道：“臣以为，江大人此议可行。”
兵部尚书忍不住站出来问道：“江大人，驿站民用确实是长久之计，可眼下火炮的缺口是三十万两白银，就算驿站民用今日便推行，等银钱收上来，至少也是一年之后的事了。”