自古以来，敢擅动科举的权贵，从无一人得以善终。
章皇后站起身来冷声道：“摆驾冷宫。”
凤驾一路西行，抵达清冷的冷宫院落。
迈步进去，只见齐贵妃端坐榻上，鬓发整齐，面前摆着精致茶点，神色悠然，全无半分罪妃的落魄。
听见脚步声，她抬起头，看见是皇后，笑了声：“皇后娘娘不是在备孕么，怎么有空来臣妾这冷宫，依臣妾看，四十岁的人了，还妄想怀孕，不觉得可笑吗？”
“你倒是消息灵通。”皇后沉沉看着她，“本宫留你在冷宫锦衣玉食，不是让你安享清闲，是让你好好看着，你引以为傲的儿子，是如何一步步走向覆灭。”
“你敢！”齐贵妃猛地起身，“我儿子是太子，动太子就是动摇江山国本，文武百官不会答应，皇上更不会答应。”
“你儿子伸手操控科举之时，怎么没想过国本二字？”皇后不紧不慢地开口，“你也是读过史书的人，应该知道，自古以来，动了科举的人都是什么下场，他敢把手伸进会试，那就只有一条路可走，死。”
“你胡说！你故意陷害我儿子！”齐贵妃脸色大变，“我儿谨守本分，绝不可能做出插手科举的事！”
“本宫何须用这种事骗你？”皇后上前一步，“本宫今日来，是告诉你，本宫可以保祈昭执一命，但你要如实告诉本宫，我的皇儿，当年薨逝之前，到底经历了什么，有没有留下半句遗言？”
齐贵妃瞳仁一沉。
她失声道：“我又如何得知？那日是你生辰，宫中设宴，谁都以为太子会留在宫中赴宴，谁能想到他会临时起意，跑去京郊寻山茶花？事发突然，我如何提前筹备算计？皇上疑心我这么多年，什么都没查出来，是因为我真的没做过，我并不知道先太子临死前经历了什么！”
“就是你。”皇后偏执的望着她，“一定是你。”
她查不到证据。
但她不需要证据。
是齐贵妃。
只能是齐贵妃。
“不是我！”齐贵妃几乎是嘶吼出声，“我是想过要除了他，可我没来得及动手，他就死了……”
她早年确实嫉妒皇后嫡子尊贵，暗中动过害人的心思，日夜筹谋算计，可她还没来得及出手，先太子就骤然离世。
这场滔天祸事，从头到尾与她无关，却让她背负了数年猜忌。
她被皇帝日日提防，连儿子的储君之位，都是靠着一次苦肉计才艰难坐稳。
这件事到底凭什么扣在她头上？
章皇后转身走了。
她快步朝御书房走去。
刚到门口，便遇见了刚从御书房出来的一名年轻妃子，是去年刚进宫的新人，舒婕妤。
她之所以记得这位舒婕妤，是因为，舒婕妤去年底怀了身孕。
皇后的视线不由落在舒婕妤的腹部，可能是母体太瘦了，丝毫不显怀。
舒婕妤屈身请安：“皇后娘娘金安。”
皇后脸上露出温和的笑：“你怀着身子，就不必请安了，缺什么同本宫说就是，万万注意腹中胎儿。”
她叮嘱了几句，迈步进了御书房。
第489章 殿试是面试
御书房内点着烛火。
见她款款走来，皇帝的眉眼柔和几分：“阿寒今日怎么想着过来了？”
皇后走到案旁：“听梁公公说，皇上连着几天熬到后半夜，奏折明日再批也不迟，注意龙体。”
皇帝轻笑：“有阿寒时刻提点，朕不敢懈怠伤身。”
“明日便是殿试了。”皇后开口道，“不知皇上可拟好了试题？”
皇帝颔首：“今日下午已与几位大臣敲定了。”
“说起来，今日宫外传来一件奇事，竟有学子在衙门前长跪不起。”皇后轻声道，“听说那学子在民间颇有名声，好些人都说他本该是会元的料子，如今却落榜了，他便长跪在衙门请求彻查科举，便有闲人在背后议论科举是否公允……”
“春闱阅卷层层把关，规制森严，怎么可能出纰漏？”皇帝脸色沉下去，“什么大才子，落榜了不反省自己学问不精，反倒去衙门闹事，这是什么风气！”
“皇上，万事从无绝对，规制再严，终究是人在行事。”皇后抬眸，“若是阅卷大臣中，真有人私心作祟，毁掉的不仅仅是一人的前程，更是寒了天下万千寒窗士子的心……臣妾有个主意，明日殿试上，除了皇上与大臣共同拟定的那道策问外，不如再临场亲出一题？”
皇帝的脸色依旧发沉。
那几位大臣都是朝中元老。
可，万一真的有人泄题，堂而皇之地在他眼皮底下晃呢……
天色微亮，轻薄晨雾笼罩京城。
孟家宅院早已有了动静。
孟老太太天未亮就起身，亲手在灶上熬了一碗状元粥：“子墨，喝了这碗粥，金榜题名，前程坦荡。”
孟子墨仰头喝尽。
程静替他整理好了衣裳，叮嘱道：“这些日子日夜苦读，相公早已今时不同往日，且放宽心去考。”
孟子墨嗯了一声，转身大步出门。
一路上遇见了许多一同参加殿试的贡士，众人彼此拱手寒暄，皆是少年意气，唯有孟子墨年纪大一点，在一众学子中格外显眼。
此时皇宫正门大开，金水桥旁威仪肃然，禁军林立，甲胄鲜明。
一众贡士依次跨过金水桥，踏入大殿广场，按照会试名次依次列队站好，垂首屏息，静待圣谕。
皇帝端坐龙椅，冕旒垂落，目光扫过下方一众新科贡士：“诸位贡士都是朕与朝廷层层选拔出来的俊才，今日殿试不必拘束，各抒己见，让朕看看你们的真才实学。”
他顿了顿道，“朕有一问，为官之道，当以务实二字论之，尔等何以务实治民？”
此题看着简单，却极考功底，最能筛掉空谈腐儒，看出真格局。
队列首位，会元郁辽率先出列。
他年纪不过二十出头，身形修长，面容儒雅：“学生郁以为，为官务实，核心在于不务虚名，不做虚功……为官者，当弃空泛说教，重百姓实事……民有苦则解其苦，民有难则纾其难……”
一番应答工整稳妥，完全符合儒家正统为官之道。
殿内百官纷纷点头。
“不愧是本届会元，应答端正，分寸极佳！”
“年纪轻轻，便懂务实戒虚，难得沉稳！”
“果然春闱榜首，功底扎实！”
皇帝微微颔首，示意下一人作答。
随后其余贡士依次出列应答，人人围绕务实治民展开，皆是引经据典。
终于轮到孟子墨。
他想起江臻给他特训时反复强调的那句话：
殿试不是考试，是面试。
……你想让考官记住你，就要说出别人说不出来的东西。
他开口：“学生认为，真正的为官务实，是用规矩定权责，用结果论政绩，以百姓感受为标尺，而非以自我操守为标榜……其一，务实，不仅是官员勤恳，而是权责分明，各司其职，不越权扰民……；其二，务实，要听得进真话，允许百姓发声，正视民间疾苦，不粉饰太平……；其三，务实更要顺势而为，不固守千年旧制……”
这番回答，叫大殿内的人耳目一新。
“不谈空泛德行，只讲规矩与实效，闻所未闻！”
“此论太通透了，和其他人全然不是一个层次！”
“这人年纪有些大了，是何人？”
“此人孟子墨，商户出身，今年四十三岁，半生屡试不第，去年拜入江大人江臻门下。”
众人愈发震惊。
“原来如此，难怪眼界脱俗，不受腐儒桎梏！”
“拜入江大人门下不到一年，策论精进至此，太惊人了！”
“从前次次落榜，如今殿试对策碾压一众学子，真是大器晚成啊！”
转瞬之间，所有贡士尽数作答完毕。
按照往年殿试规矩，至此皇帝便会当场定出一二三甲名次，敲定最终榜单。
可今日，皇帝听完所有人应答，目光扫过全场，并未立刻宣判结果。
“诸位的回答个个精彩，但朕方才又有了一个新题，朕不强迫所有人都来，若有想法的，可上前作答。”皇帝捻着手指，缓声道，“朕问你们，如今朝廷施政，最致命的问题，到底是什么？”
殿中一片寂静。
这个问题太大了，大到没有边界，大到无论怎么答都会得罪人。
说赋税过重，得罪户部。
说边防松弛，得罪兵部。
说吏治腐败，得罪满朝文武……
贡士们面面相觑，谁也不敢第一个站出来。
僵持片刻，皇帝目光落在队列首位：“郁辽，你是本届会元，天下士子之首，你来说。”
郁辽额角的汗沁了出来。
他往前走了一步，拱手行礼：“学生以为，朝廷施政，当以仁德为本，以教化为先，天下之大，各地情形不一，施政之法亦不可一概而论……总体而言，当前施政虽有微瑕，但整体并无大碍，只需在细节上多加斟酌便可……”