江臻看了眼题，在他对面坐下，将解题思路拆开来一步一步地讲。
孟子墨听得很认真。
答疑结束后，江臻从袖中取出一本案册，放在他面前：“这是我这几天抽空压的会试题，题型和难度都尽量贴近真题，你拿回去多刷几遍，尤其是策论的部分。”
孟子墨翻开案册，只看了几页便知道这份东西有多贵重。
里面的题目从经义到策论，从术数到时务，每一道都经过了精心设计，旁边还用小字标注了破题思路和常见误区。
他一脸哭唧唧：“呜呜呜，臻姐你对我太好了。”
江臻：“……”
顶着一张老脸做这副表情，真的让人不忍直视。
她捂脸道，“考上进士就是对我最好的回报，要是没考上，以后不许对外说是我的学生。”
孟子墨带着案册回到孟家时，天色已经暗了。
程静正在廊下等他，听见脚步声便快步迎上来，一边替他解下外袍一边轻声道：“相公，快进屋歇一歇，我已经让人备好了饭菜。”
孟子墨脑子里还转着方才那几道策论，含含糊糊地应着，被程静牵着走进正堂。
陪着他用完膳，程静便亲自将他送到书房门口：“相公安心读书，我就在隔壁厢房陪着你，有什么需要，随时唤我。”
程静在门口站了片刻，听见里面响起翻动书页的沙沙声，才转身走进隔壁厢房，在案前坐下来翻开了账册。
账册刚翻了两页。
下人便走进来，压低声音道：“夫人，老太太在祠堂跪了一天了，谁劝都不肯起来。”
程静叹了口气。
相公二十岁就中了举，当年孟家满门欢喜，以为光宗耀祖指日可待。
可这一晃就是二十三年，从青年考到中年，从满头乌发考到鬓边见白，却始终没能跨过那道门槛。
这已经成了老太太的心病。
平日里还能压着不提，越是临近会试，老太太便越是紧张，整夜整夜地睡不着觉，如今竟在祠堂里跪了一整天。
程静快步朝祠堂走去。
推开祠堂的门，便看见老太太跪在蒲团上。
孟老太太双手合十，仰望着祖宗牌位：“列祖列宗在上，保佑我儿这次一定考上，他天资聪颖，二十岁中举，如今都四十三了，熬了大半辈子，这一次要是再考不上，就真的只能放弃了……求列祖列宗帮帮忙，让他顺顺利利地过了这一关……”
程静快步上前扶住她的手臂：“娘，快起来，媳妇扶您回去歇着。”
老太太抓着她的手，浑浊的眼睛滚出泪水：“我没办法啊……我只能求列祖列宗，求他们保佑子墨，他太不容易了，这一次，千万不能再落榜了……”
“娘，我知道，我都知道，”程静柔声劝着，“可您这样折磨自己，相公若是知道了，肯定也没法专心备考啊，相公他聪慧勤勉，这些日子又有江大人指点，我相信定能金榜题名。”
“但愿如此，但愿列祖列宗能保佑子墨……”
程静扶着老太太回房，看着她渐渐睡去，这才轻轻带上房门，转身朝着书房的方向走去。
隔着一道墙壁，孟子墨读书的声音隐隐传来。
程静的指尖在算盘珠上停住了。
从前临考时相公也用功，可那时候的用功是焦急的，是浮躁的。
现在的用功却不一样，是笃定的、从容的，像是终于找到了对的路。
她忽然觉得，可能这一次，相公真的能考上了……
越来越临近会试，京城里涌进的举子也越来越多。
江臻编的那套十年科举真题集被摆在书坊最显眼的位置，每次到货便被抢购一空，短短几日便又加印了一批，仍是供不应求。
第482章 会试
京中街头的茶楼里随处可见外地前来赶考的举子，客栈的房钱也跟着翻了几番，许多家境贫寒的举子连落脚的地方都找不到。
一大早上，孟无忧特意找到老太太：“祖母，如今会试临近，京中前来赶考的举子越来越多，很多穷苦举子连个安稳的住宿地方都没有，咱们孟家仓库空着也是空着，不如把仓库收拾出来，免费给那些穷苦举子住宿，也能给父亲积点福气，助他一举中第。”
老太太点头道：“天还冷着，风餐露宿的滋味确实不好受，你去办吧，被褥炭火都给备齐了，别让人觉得咱们商户只会打算盘。”
孟无忧得了准话，立即带着人把几间库房腾出来，扫得干干净净，摆上床铺桌案，又让人在门口贴了告示……凡家境贫寒的赶考举子，凭路引即可免费入住。
消息一传十，十传百，很快传遍周遭街巷，无数囊中羞涩的赶考学子纷纷前来投奔。
“往日只听闻商户逐利，今日见孟家行事，才知世间亦有重情重义之人，实在令人心生敬佩。”
“我考了三次会试，从没遇到过这样的善举，日后若有出头之日，必当涌泉相报。”
“积善之家必有余庆……”
“……”
很快，万众期盼的会试如期而至。
大朝惯例，会试定在每年二月开考，又称春闱，接连三场考试，耗时九日，是天下举子踏入仕途至关重要的一关。
天色尚且蒙着暗沉夜色，江臻便带着一众好友早早抵达孟家。
谢枝云：“墨鱼，你赶紧多吃两口了再上考场，吃饱了脑子才转得动。”
裴琰：“你刷了那么多套臻姐亲拟真题，术数底子又是这群举人里最扎实的，怕什么，干就完了！”
季晟：“卷子发下来别慌，把你会的东西全写上去就行，问题不大，稳赢。”
苏屿州：“孟子墨同志，组织上对你寄予厚望，这一仗没有输的理由，考完出来给你庆功，火锅店三楼雅间已预留。”
蔺晏晏：“万一翻车了也没关系，我们火药清吏司随时欢迎你。”
江臻走上前来：“该教的我都教了，该练的你也练了，九天三场，考的是学问，也是心态，你已经准备好了，去吧。”
孟子墨望着眼前的好友，很奇怪，心中竟然没有半分临考的焦灼。
自从穿越来到这个世界，他便日日埋首书卷之中，寒窗苦读从未停歇，这场会试如同悬在心头许久的一把大刀，时时刻刻压得他喘不过气。
如今终于迎来终局一战。
他不紧张。
更多的是期待。
众人结伴相送孟子墨前往考场。
越靠近贡院，人便越多，满街都是参考的举子。
人群忽然起了一阵骚动，许多举子纷纷朝一个方向看去。
“朱解元来了！”
“快看快看，那位就是去年乡试的解元朱宣礼！”
“听人说，今年的状元也非他莫属……”
朱宣礼从人群中穿过，眉宇间带着几分疏离的淡然，步伐从容不迫，周遭的喧嚣与躁动，仿佛都与他无关。
“那位就是朱宣礼。”孟子墨指着人群中那个身影，对周边几个人道，“他从小就是神童，十二岁过了县试，十六岁中举，今年才十七岁，怕是就要中进士了，他的文章我读过几篇，经义扎实，策论尤其厉害，引经据典信手拈来，很多人都说这届状元非他莫属。”
江臻对这个名字有印象。
去年乡试结束后，他和一群举子，与译异馆的学生在茶馆比试学问。
那一场比试，举人惨败。
译异馆扬名了。
这位朱解元同样也扬名了，虽然是骂名，但并不影响他在读书人之中的名气。
“他厉不厉害关你什么事。”裴琰伸手把他的脑袋掰回来，“别老盯着别人看，你是孟子墨，他叫朱宣礼，他考第一还是考倒数都跟你没关系，赶紧进去吧你。”
孟子墨被他推着往前走了两步，又回头看了众人一眼。
就在这时，朱宣礼也恰好朝这边看来。
他身侧的一个举子低声道：“朱兄，那个女子看见没，她就是大名鼎鼎的大夏第一女官，也是译异馆的创办人。”
朱宣礼看着江臻，目光复杂。
他最早是瞧不起译异馆的，一个女子办的学堂，教什么外邦语言，收什么勋贵纨绔，简直不成体统。
后来在火锅店里，他和一群举人与译异馆的学生碰上了，当场比试五局，他本以为稳操胜券，结果却被对方用田忌赛马的策略打了个措手不及，惨败收场。
他以为这位江大人一定会抓住机会大肆宣扬，把举人们踩在脚底下。
可她没有。
她不仅在报纸上客观分析了译异馆赢在策略而非学问，还花了大量篇幅赞扬举人们的经义功底，替他们保全了颜面。
他日日都买京圈新闻报，报纸上关于科举的解读，还有一些贴合朝堂局势的策论思路，字字珠玑，见解独到，越看越让他心生佩服。
这个女官，确实是有真本事，绝非他最初所想的那般侥幸上位……