可自从跟着晏和公主开始学数理化，学火药配方，推演火炮数据，他们的术数天赋被激发出，科举考场上的挫败，渐渐被研发的热忱取代。
他们互相讨教，互相出题，学堂里的草稿纸用了一摞又一摞，每解出一道难题就兴奋地拍桌子……
这时，一名下人快步走到李炎之身边：“李秀才，府外有家人找您，说是有急事。”
公主府门外，李父正背着手站在石狮子旁边，旁边还跟着李炎之的二叔和三叔，阵仗不小。
一见李炎之出来，他爹便上前一步，劈头盖脸地道：“你还要在这公主府待多久，你可知晓，朝廷刚下了告示，乡试增设术数科目，不再是以前的附加题，而是和四书五经同等重要的必考科目，你最擅长的不就是术数吗，这是老天爷给你的机会！”
“术数是加了。”李炎之的声音闷闷的，“可策论呢？经义呢？还不是得老老实实背那些书，爹，我真的不是那块料。”
李二叔皱起眉：“炎之，你爹为了供你读书，这些年吃了数不清的苦，你说不读就不读，凭什么？”
李三叔也跟着叹气：“公主府再好，你也不过是个给人跑腿打杂的，一辈子当杂役有什么出息，好好读书当个官，咱们整个李家就扬眉吐气了。”
李炎之咬牙想辩驳。
可他知道，公主府里研发火药的事，乃是朝廷机密，哪怕是自己的家人，也绝不能透露半个字。
他无法解释自己留在公主府，不是在伺候人，而是在做一件关乎大夏军事实力的大事。
他抿了抿唇道：“这里有我想做的事，我不会回去科举的。”
说完便转身进去了。
“你给我站住！逆子！你要是敢走，就别认我们这家人！”
李父在身后气得大喊。
李炎之脚步顿了顿，却还是没有回头，快步走进了公主府。
他回到偏院时，一群秀才正在说话。
“你们听说了吗，乡试增设了术数科目，会试也会跟着调整，往后科举中术数也有分量了。”
“我也听说了，我等因术数出众才能被公主招揽，如今术数成了必考科目，那，是不是可以再试试科举？”
“……在公主府虽然能发挥我们的术数天赋，但终究不是长久之计，科举才是正途，若是能考上进士，才能真正光宗耀祖。”
“我也觉得可以再试试……”
“试试什么？”年龄最大的方元把茶盏往桌上重重一顿，“当初公主招揽之时，我们个个都是心灰意冷，觉得科举无望，是公主不嫌我们是落榜秀才，给了我们施展才华的机会，不仅供吃住，还倾囊相授，让我们接触到了以前想都不敢想的学问，甚至让我们参与核心的火药研发，把我们当成自己人。”
李炎之大步踏来，接过话道：“如今，不过是乡试增设了术数科目，你们就动了科举的心思，就忘了公主的恩情？既然还心心念念着科举，当初就不该留下来！这段时间你们已经接触了火药核心机密，若是现在离开，万一泄露了机密，置公主于何地？”
“方兄，李兄，我等就是随意聊聊。”一秀才满脸愧色，“我们也知道公主的恩情，绝不会离开，只是……只是心里终究还是放不下科举，毕竟，那是我们毕生的执念啊。”
方元语气稍稍缓和了几分：“执念可以有，但不能忘恩负义，公主待我们不薄，如今火炮研发正是关键时期，不妨等帮公主把火炮研发成功，再向公主请辞，堂堂正正地去参加科举，也不迟。”
那秀才郑重道：“方兄说得是，是我等一时糊涂了。”
旁边几人也纷纷点头，气氛总算和缓下来。
这时，外头传来一声清亮的通传：“晏和公主驾到——”
众人连忙起身行礼。
蔺晏晏的语气随和又亲切：“都免礼免礼，不用这么拘谨，我来是告诉你们一个好消息，火炮研发获皇上许可了，特成立火药清吏司。”
众人全都愣住了。
清吏司是六部之下分设的常设衙署，掌管某一专项事务，设郎中主事等品官，有独立的办公衙署。
能称清吏司三字，就意味着火药不再是挂在工部底下的临时作坊，而是朝廷体制里一个名正言顺的正式衙门。
这一步的意义，不亚于当年盐铁从地方私采收归朝廷专营。
这同时也意味着，他们这些落榜秀才，不再是在公主府里做杂事，而是在为朝廷做事……
蔺晏晏接着道：“火药清吏司郎中，由工部安排人，火药清吏司员外郎一职，暂由我来担任。”
廊下安静了整整好几息。
一群人互相看着，嘴巴张了又合，合了又张。
在他们认知之中，公主素来养在深宫，哪怕是长公主，也断然没有参与朝政的资格，怎么能当朝官呢？
可转念一想。
倦忘居士江大人在朝中为官已有品级，女子当官似乎也不是什么不可思议的事了……
“除此之外，火药清吏司还缺两名官员，一个六品主事，一个七品笔帖式，负责火药研发，由我来任命。”蔺晏晏看向这群秀才，“你们都是公主府的幕客，自然是从你们之中挑选。”
众人再度震惊，比方才更甚。
六品？
七品？
他们这些人寒窗苦读十几年，就算考上进士，以他们这种没有家世背景的出身，最好的出路也不过是外放一个边远小县的七品知县，更多人只能从八九品的县丞主簿做起……
可如今，他们竟然有机会直接出任工部的正六品七品……
这简直是他们之前想都不敢想的事情，人生的起落，竟这般变幻无常。
“方元，你沉稳细心，做事严谨，又能以身作则，约束众人，我任命你为火药清吏司主事，正六品。”蔺晏晏道，“李炎之，你术数天赋极高，思维敏捷，我任命你为火药清吏司笔帖式，七品，协助方元处理日常事务。”
二人被巨大的惊喜砸蒙了，片刻后，才反应过来，快步上前：“微臣方元，微臣李炎之，谢公主恩典，一定好好做事，刻苦钻研，绝不辜负公主的信任！”
蔺晏晏满意点头，又看向其余人：“待得火药清吏司进一步扩大，事务愈发繁杂，我还会再提拔官员，诸位好好努力，只要有才华，将来都有机会入朝为官。”
第450章 情书
一转眼，深冬腊月。
京城的雪一场接一场地下，屋顶上的积雪还没化干净，新的雪花又纷纷扬扬地飘下来，整个京城都被白雪覆盖，别有一番景致。
太后特意办赏雪宴，邀请京中青年才俊、千金闺秀入宫赴宴，一时间，皇宫门口人声鼎沸，热闹非凡。
“太后娘娘身子不好，已经许久不曾办宴会了，怎么今年邀请这么多人？”
“这你都猜不到么，明面上是赏雪，实则是为四殿下选正妃呢，四殿下都二十岁了，太后能不急吗？”
“不止，太后应该是还想着给宜芳县主择婿，这场赏雪宴，可是一箭双雕。”
说到宜芳县主，众人的声音低了一些。
宜芳县主之母就是长公主，长公主和岑驸马，前阵子声势浩大去了封地，留下一儿一女在京中，儿子岑旷至今尚在幽禁，女儿宜芳县主二八年华，到底是太后的嫡亲外孙女，便养在了太后膝下。
“长公主惹恼了皇上被贬封地，县主的婚事怕不太好办。”
“到底是皇上的亲外甥女，皇上总不会不顾着。”
“说的也是……”
一片议论纷纷之中，江臻一行人也到了。
谢枝云看了一眼季晟，又看了一眼苏屿州，嘴角浮起一个不怀好意的笑：“季指挥使，苏大才子，你们两个单身汉可要小心了，太后要是给你们谁和县主赐婚，就有好戏看了。”
苏屿州拢了拢大氅的领口，慢悠悠地开口：“我可是有儿子的人，儿子都那么大了，太后总不能让县主做后妈吧？”
裴琰捅了一下季晟。
季晟嘴角微微绷了一下：“我早就跟皇上通过气了，皇上不会给我莫名其妙赐婚。”
见他一脸苦大仇深，蔺晏晏叹气：“话虽这么说，你还是担心，对吧？”
季晟冷着脸不吭声，但那张冷脸底下明显藏着几分坐立不安。
谢枝云又来了劲，转头又问：“你们说四皇子妃会是谁，京里适龄的顶级贵女就这么几个，太后肯定早就拟好名单了，会不会是郑国公家的嫡长女，听说琴棋书画样样都好。”
裴琰接话道：“也可能是太师的孙女，上回宫宴我看她坐在太后旁边，太后拉着她的手说了好一阵子话。”
谢枝云正要把京城里待嫁贵女的名次都排一遍，忽然瞥见不远处一道月白色的身影踩着雪朝这边走来。
是四皇子祈今越。
他今日穿了一身月白暗纹的深衣，外罩银灰色的大氅，雪落在他肩上也不去拂，整个人清清淡淡的，和这宫门口的热闹有些格格不入。