「三少夫人，您也帮着劝劝。承明堂需得和睦。」一位管事说。
程昭便说：「我可不是承明堂的人，韩管事。承明堂的和睦重担，我挑不起来，您难为我了。」
众人：「……」
这句话，再次添了一把火，宋氏摔了茶盏：「往后，谁是承明堂的人还两说，都别给我太得意！」
她进里卧去了。
留下众人面面相觑。
有人打量跪着的桓清棠，她的裙摆被茶水沾湿了一片；有人打量程昭，她分明野心勃勃要争权，瞅准机会就会闹事。
未来谁才是承明堂的女主人，以前管事们心里有数，现在却都在心中打鼓。
不管太夫人如何不喜、如何踩贬，新的国公夫人来势汹汹。
「大少夫人，您起身吧。」一位管事去搀扶桓清棠，「您跪坏了身子，大夫人也会愧疚的。」
另有管事说，「婆媳也如母女，有什么隔阂说明白，您快进去哄哄大夫人。」
他们给桓清棠递台阶。
桓清棠却只是摇摇头，态度从容、神态温婉：「母亲责罚儿媳，这是理所当然的。我就跪着，等母亲气消，方才是我的孝顺。」
又道，「诸位都去忙吧，今日先到这里了。」
哪怕跪着，也发号施令。
她的心腹，自然觉得她很有派头，跟着她不会吃亏；看不惯她的人，在心中不屑。
而大部分的管事，就是为了生存，他们往往没有特别明确的立场。
桓清棠身边的大丫鬟，催促众人去办差，就是叫他们赶紧都离开。
程昭跟着走了。
走出承明堂，钱妈妈低声跟程昭说：「都闹成这样了，太夫人得出面吧？」
「无妨，咱们又没跟着闹。」程昭笑道。
钱妈妈叮嘱她自己当心，去大厨房忙碌了。
程昭拿了门房上的账簿，把寿宴时候的人情来往、收到了的贺礼，都要重新整理一番。
贺礼先在门房上记账，再把账簿交给库房，让库房的人再在他们的账簿上记录、收纳入库。
因此事要交接，程昭得早些整理好。
明日承明堂婆媳俩和好了，办差时候提到此事，程昭这边万一有把柄给她们抓，她们会乐得踩程昭，来转移今天的闹剧。
因要理账，程昭没有回秾华院，她要见外院门房上的管事们。
她索性在晨晖院办差。
晨晖院干净、冷清，仍只有小厮南风。
见程昭来了，仿佛这里有人看管，南风又跑出去了，很快没了人影。
程昭的身边丫鬟素月和秋白帮衬她。
管事们都整理好了，程昭不过是依据这些做些修改，对礼物更加心里有数，方便她了解陈国公府的人情往来。
不知不觉，就到了晌午。
「少夫人，您在这里用膳，还是回去？」秋白问她。
程昭有些饿了；一上午手眼累得很、脑子也乏。
「就在这里摆膳。」程昭说，「吃完了散步回去，也能消消食。」
秋白去安排了。
她刚走出东次间的房门，就迎面遇到了周元慎。
「国公爷。」她行礼，声音特意放大。
程昭听到了。
她走出来，也向周元慎行了敛衽礼：「国公爷，你可用过午膳了？」
「没有。」
「秋白，你去大厨房吩咐一声，叫给国公爷准备午膳。」程昭说。
秋白应是。
一般情况下，大厨房不预备周元慎和二老爷的份例午膳，因为他们俩在外当差。
休沐日另算。
但陈国公府的大厨房备菜充足。谁临时想要加个餐，自己贴补些钱就行，东西都是现成的。
程昭的份例饭菜肯定早已做好了，去拎过来就行；周元慎的要现做，得稍等片刻。
他走过来，先观察程昭表情。
程昭知道他想什么——上次在这里发生的事，两个人闹了一顿，他怕程昭介怀。
而翻篇了的事，程昭不爱计较，她不让自己陷在无关前途的琐事里。
故而，她上前拉了周元慎的手：「我替您更衣吧。」
为他解了薄风氅。
周元慎目光从探究，变成了平静。
黑漆眼眸落在她脸上，他再无多余表情，只是问她：「你可饿了？」
「不饿。」程昭说，「一上午累得很，我正想歇歇。」
小厮南风回来了。
他先进来行礼，又去给周元慎端水净手；再上茶。
夫妻俩到次间临窗大炕上坐下，程昭斜倚着引枕，姿态放松跟他说起今日承明堂的种种。
周元慎慢慢啜饮一口茶：「不该闹的。对牌还没回来，这么一闹就理亏了。」
他是说大夫人宋氏。
办寿宴的时候，宋氏甘愿推掉烫手山芋，把对牌给了桓清棠。
焉知今日桓清棠不是故意激怒她？
她大发脾气，太夫人那边肯定要有所表示的，也许对牌就永远留在桓清棠手里了。
「不过，暂时应该不会，对牌还是会给大伯母。」周元慎又道。
因为，寿宴那晚没有赐婚兼祧。
无这层关系，「婆母」的身份永远压在桓清棠头上，她还没资格接过宋氏的管家权。
第098章 国公夫人是最好的前途吗？
程昭与周元慎闲聊。
「……国公爷，我的拙见是，承明堂的事看似一塌糊涂，实则清清楚楚。真正坐镇承明堂的，是祖母。」程昭道。
不管宋氏和桓清棠怎么折腾，谁手里管事的多少，都改变不了这个事实。
太夫人一日活着，这国公府就只一个女主人。
周元慎抬眸，眼神专注落在她身上：「程昭，你能透过层层伪装看清真相，这很好，省得你折腾又白费工夫。」
看准了，才知道路怎么走，往哪里走。
「大嫂也看得明白。唯一糊里糊涂的，是大伯母。」程昭说。
又道，「也不算是她无能，她只是困在此山中、不识山全貌。若没有她的先例，我和大嫂一样困在山中。」
是大伯母的近况，一遍遍提醒程昭，让她看清了现实。
「程昭，不要同情任何人。有些人，你以为她是人，其实早已被老虎吃尽了，只是伥鬼，没有了自己的魂魄。你妄图去拉她，不过是把自己送入虎口。」周元慎道。
他是说大夫人，还是说桓清棠和穆姜？
程昭还没想出什么，周元慎又道，「不要让自己也变成老虎的口中食。」
「您放心，我会保护自己。」程昭说。
又道，「我母亲说，任何没有权威的善良，都只是怯懦。一旦怯懦，人人踩一脚，善良就变得可笑。我不会盲目去同情任何人。」
周元慎微微颔首：「岳母很睿智，你也很通透，一教就会。」
他夸了程昭，还夸了岳母，程昭心里很高兴，就粲然一笑。
周元慎挪开了目光，喉结微动，把杯子里剩余的茶全部饮尽。
他站起身：「想起了一桩事，我要出去一趟。我的份例菜赏下去吧。你自己吃，我晚上再回来。」
他取过风氅转身走了。
程昭应是。
秋白与厨房一个粗使婆子一起，抬了大食盒回来，正好瞧见周元慎阔步离开。
「……国公爷不饿么？再忙也吃两口再走。」秋白对程昭说。
程昭：「他说突然想起点事，应该是很要紧的。」
「什么事这么要紧？」秋白嘟囔。
「外头很多事。」程昭说。
她管门房、大厨房和自己的秾华院，偶尔还要看看陪嫁的买卖，每日也是忙忙碌碌的。
周元慎要管国公府外院，还有他自己三处的差事，不知多忙，他说有事也很合理。
程昭不愿在旁人很明确解释过了的事情上耗费时间，拿起了筷子：「我有些饿了。」
她留了两碗菜，指了指余下的，「你和南风分了吃。」
「是，少夫人。」秋白道。
南风半大小子，食量比牛还大，他吃得一点不剩。
他还跟秋白说了很多府里的「小秘密」。
秋白又转告了程昭。
程昭听得有趣。
这天，周元慎很晚才回秾华院。
他身上有淡淡酒香。
不重、不难闻。
「……国公爷，您下次要回来的话，得早些。」程昭说。
太晚了耽误她睡觉。
她的话刚刚说完，周元慎搂抱了她。
他封住了她的唇。
「程昭。」他低声唤她，声音浓稠如浆，甜腻又黏牙，也会令人酥麻沉醉。
程昭被他亲得有点头晕。
「程昭，不要在卧房内叫我国公爷。」半晌松开她的唇，他如此说，「国公夫人就是你最好的前途吗，程昭？你不能这样没出息。」
程昭心头一跳。