「国公爷。」
众人与他寒暄，纷纷站起身。
他是一家之主。
他也当得起，每一步都沉稳，有家主的持重。
「祖母。」他上前，「外头都安排妥当了，我从将军府调了些人过来，祖母可宽心。」
众人没听懂这话。
二太夫人，也就是周元慎的叔祖母，笑着问：「国公爷怎么从将军府调人？」
太夫人脸色微凝。
程昭不动声色想：皇帝可能会来周家过中秋节这件事，本应该只太夫人一个人知晓。
除了程昭擅自窥探，其他人都蒙在鼓里。
这是太夫人独属的消息。
有些时候，秘密也是权威。当秘密独一无二属于她，她才是这个家族最大的掌权者。
现在，周元慎知道了。
不管是皇帝跟他通气的，还是他自己感受到的，他打破了太夫人的「独断」。
这个家里，权力慢慢从太夫人手里流失了。
太夫人当即脸色不太好看，所有人都感受到气氛一紧，却不明所以，看看这个，又看看那个。
「中秋节是喜庆日子，多些人用也使得，国公爷有心了。」太夫人道。
又道，「你坐下吧。」
桓清棠笑着站起身，「祖母，我也去坐席了。这是国公爷的位置。」
「祖母，请长辈坐吧，程氏那边有位置给我。这是家宴，就照家里的年纪坐。」周元慎说。
他公然驳了桓清棠的话，也是在表明他的态度。
他和桓清棠，绝无可能。
这不是他不敬寡嫂，而是在一些暧昧不清的关系上理顺。
桓清棠神色微僵。
周元慎再次见礼后，便坐到了他母亲旁边的位置。
大夫人宋氏也来了。
众人陆陆续续坐齐，戏台也开始了，远处夜空中炸开了烟花，城里各处放烟火，也渲染了这厢的热闹。
「……酒可醒了？」周元慎倾身问程昭。
程昭：「已经无碍了。」
「手伸过来。」他说。
程昭诧异看一眼他，似没听懂。
他又道，「把手伸给我。」
程昭：「……」
这次夜宴，请了上百族人，都是周氏血脉，他们的位置又靠前，多少眼睛看着他们。
程昭虽然觉得千般不妥，还是把手伸了过去。
他递给程昭一个络子。
小兔子模样，用各色彩线编的，精致又好看，还新奇。
「好看。」程昭说。
「路过街口，瞧见小贩卖此物，一眼瞧着就很灿烂，你应该喜欢。」他说。
程昭心中一暖。
「多谢。」她轻声说。
周元慎已经坐正了。
二夫人在他们俩说悄悄话的时候，就伸头过来瞧了。
她瞧见了，笑着说：「阿慎这点像你爹。至今你爹在街上瞧见什么好玩、好吃的，都要随手带些回来。」
二夫人是个散漫性格，她不计较东西的贵重，或者是否可口。
二老爷带回来，不管什么她都高兴，就喜欢这点惦记着她的热乎劲儿。
程昭抿唇笑，把络子挂在了自己衣襟上。
她这件衣裳料子浅，银线花纹低调奢华，正好配一个颜色鲜艳的络子。
「好看。」二夫人说。
程昭也很喜欢。
穆姜是最后来的。
她一如既往张扬，绯红色衣裙明艳似火，戴着红宝头面，宝石熠熠生辉。
只是她的面颊略微消瘦，哪怕扑了脂粉也略显憔悴。
「如夫人来了。」婶祖母笑着捧场。
穆姜上前给太夫人见礼，便寻了个位置坐下，不吵不闹。
「我听桓氏说，今日不少管事放了假。」婶祖母笑着开了腔。
有人好奇：「这是为何？有什么喜事？」
程昭抬眸看一眼。
太夫人笑道：「这是程氏给的恩典。节庆日子，让管事们也过个节。」
「按说，伺候主子是不用过节的，忠诚为先嘛。国公夫人此举虽然体谅了人伦，却也叫管事们有些左右为难了。」婶祖母笑道。
程昭没答话。
太夫人笑道：「年轻人很有想法。她是年轻媳妇，管事们都是老人，她给这个恩情倒也适合。」
「太夫人宽和，既能体恤下人，也肯给晚辈历练。」婶祖母笑道。
说了半天，绕了个圈子去夸太夫人了。
二夫人听得气炸了。
她没像从前那样忍了，而是开了口：「婶母，中秋节样样安排妥当，自然就不需要那么多管事了。程氏持家有本事，这点太夫人都夸的。」
婶祖母微愣，继而笑道：「说得也是。」
太夫人没说什么。
二夫人说罢，见没人反驳她，还有点心虚。她看向程昭。
程昭含笑，带着几分鼓励，又很感激：「多谢母亲信任。」
一旁的穆姜忍不住冷哼一声；大夫人宋氏就想，今晚估计少不了乐子，有人故意激得二夫人说出这种话，等着打程昭的脸。
桓清棠安静坐在旁边。
程昭感激二夫人维护，桓清棠也很感激二夫人。
等出了乱子，就让桓清棠手下那些管事瞧瞧，谁的主意更好，谁的主意只是邀买人心的花架子。
风向很快会再次变的。
第193章 程昭先下手
陈国公府的夜宴很热闹。
处处欢声笑语。
时辰尚早，正宴尚未开始。程昭起身，对周元祁说：「五弟，你过来，我有句话跟你说。」
周元祁乖巧起身。
叔嫂俩走到了依霞阁门口，又避开一段路，程昭悄声和他说：「你等会儿帮我一个忙，行不行？」
周元祁：「你想要搅祸？」
「先下手为强，免得处处被动。」程昭笑道。
周元祁：「你的心变黑，手腕就更有力道，宛如玄铁。玄铁就是黑的。」
程昭：「……学士都这么夸人吗？」
周元祁说，学士不屑于溜须拍马，他说的是实话。
「你想让我做什么？」他问。
程昭细细说给他听。
总之，需得他做个小孩子。
周元祁蹙眉听着，叹了口气：「杀鸡用牛刀，我一生圣贤毁于妇人之手。罢了，我帮你。」
程昭：「……」
才九岁的孩子，感叹自己一生圣贤，是挺好玩的。
「我比莽夫可靠。」他又说。
程昭赞同点点头，又夸了周元祁几句。
周元祁觉得她夸得生硬、虚套，但好话像蜜糖，尝一口又不损失什么，他乐意吃。
他跑开了。
「叫南风和秋白帮你。」程昭对周元祁说。
又喊了秋白，让她去帮忙。
秋白应是。
布置完这件小事，程昭回去坐席。
二老爷过来了，二夫人正在和他低声说话；周元慎正被一位族伯拉着，说起「祭田排水」的事，话题想往水渠上转，周元慎一直不接他的腔。
没人留意周元祁不见了。
周元慎只是问程昭：「出去做什么？」
「各处瞧瞧，怕有什么纰漏。你方才也听到了，我给一半的管事放了假。一旦有了事，就是我刚愎自用、持家无方。」程昭说。
「不会有大事。」周元慎说。
程昭颔首。
周元慎这才瞧见了周元祁的位置空了，悄声问：「元祁呢？」
他弟弟最古板懂礼，节庆时候从不乱跑出去玩，规规矩矩坐那里，礼数比老夫子还要严苛。
「请他去做些恶作剧。」程昭笑道，「防患未然。若无事发生，就是我小人之心。」
至于后果，程昭觉得她现在可以承担。她羽翼渐丰，已经能应付很多突发状况了。
「国公爷不用操心。」程昭说。
周元慎不再说什么。
中途，周元祁回来了。
程昭又出去了一趟，和秋白、南风碰面，把情况又问了一遍。
桓清棠和宋氏、穆姜都留意到她进进出出；太夫人自然也看到了。
「她这么怕？」宋氏在心里想。
大夫人宋氏比起旁人更煎熬，因为地位的变化，族人看她的眼神都变了。
她被迫从承明堂搬走了。
她成了真的寡妇。离开了承明堂，一个诰命身份并不能叫族人们继续敬重她。
周家的人很势利眼，他们很懂得看风向。
如果程昭死了，那么桓清棠根本没资格执掌承明堂，因为她不是国公夫人，宋氏就可以继续回来。
大夫人宋氏又看一眼程昭。
穆姜回府了，还有个新的姨娘衔思，大夫人翻身的时机来了。
不是今晚。
今晚太仓促了，她还没准备好。
故而，今晚她要受些冷遇。她只是一直盯着程昭和穆姜。
「娘，国公爷新得的姨娘，怎么不叫过来坐席？今日是中秋节，举家团圆。」大夫人宋氏笑着问。