两人虽说是雇佣关系，到底同路了月余，朝夕相处，多少生出了几分患难与共的情谊。樊三娘回京那天，霍香便特意去了码头送她。
霍香站在栈桥上，一直目送船影消失于碧空，方才收回视线。
她却没有原路返回飞羽巷，脚步一转，去了镇上的兵衙。
兵衙门口立着两个站岗的小卒，一见霍香一个小姑娘过来，便开始赶人：“干什么干什么？你也不瞧瞧这是什么地方？兵衙重地，闲人免进。快点走，快点走。”
霍香福了福身，缓缓从袖中掏出罗念一那枚腰牌，含笑问：“官爷，不知能否行个方便？”
***
且说樊三娘孤身一人，沿着运河北上回京，来回两月有余的路途，整个人都要在船上摇散架了。
她远远看到振威镖局的旌旗，心中顿生倦鸟归林之感。
“小周！”樊三娘大步跨进镖局大门，喊了一声，便有一道寒光横扫过来。
樊三娘下意识拔刀，方才出鞘三寸，那剑锋已经架到她脖子上，吹毛断发。
樊三娘乜着伸来的惨白剑刃，心里突然冒出一个念头：向姑娘那个狼心狗肺的男人找上门来了。
确实挺不仁的，搞偷袭，一上来就剑逼脖子。
好女不跟男斗。
樊三娘心里默念了一句，五指一松，刀老老实实落回了鞘里。
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日子渐寒，晏行止自那日气急攻心咯血，便染上了咳疾，加之京城干燥，两月有余也没有完全康复，时不时还会咳嗽两声。
晏行止正在处理公务，便听小厮来传话，流云前来给他送衣服。
实则是借故来传递消息。
流云将披风递到晏行止手中，压低声音道：“公子，樊三娘已经回京，说霍姑娘化名向飞燕，和她到了扬州城外，发现城门口有人拿着画像盘查，便没有进城，折返回了宿迁，在飞羽巷购置了房产安顿下来。樊三娘便是在宿迁和霍姑娘结清了账，分了手。”
晏行止两个月没在扬州等到霍香，就猜到她大概率放弃了回老家的打算。远山做事还是太不密，没有逃过霍香那双眼睛。
“传信给远山，”晏行止开口，病后的暗哑一直没退，反倒比从前更多了一重威压，“让他分一支人，去宿迁盯着。远远看着就行，不要打草惊蛇，更不要让她察觉。再有泄漏，让他自己把眼珠子戳了，不必回来见我。”
流云垂下头，领命而去。
晏行止也回去拟了折子，向皇帝请奏重赴扬州，整理税务。
他从太极宫出来时，忽有一道白影从他脚边蹿过。定睛一看，原是一只白猫。
“晏大人，许久不见了。”宜太妃从游廊转角过来，含笑道。
晏行止拱手行礼，道：“娘娘如今安居后宫，不必再受外头的风雨，自然不常见到微臣。”
宜太妃但笑，目光在他身上逡巡了一番。那本就骨相峭拔的脸愈发消瘦清减了，眉骨和下颌的线条像是刀裁出来的，压得一身青蓝也带上了寒天的清凌。
宜太妃关切问：“听说最近晏大人身体不适？”
“劳娘娘挂念，”晏行止道，“不过是气候转变，有些咳嗽，并不要紧。”
“晏大人虽年轻，也要注意身体才是。”
“谢娘娘提醒，微臣会注意的。”
“倒是那件事，”宜太妃忽又开口，“晏大人现在可要改主意？”
晏行止默了默，摇头，“不必了。以后总会用得上的。”
说罢，他再次拱手，告退离开。
宜太妃接过宫婢抱回的猫，望着青年渐行渐远的背影，忍不住心嘲：晏家老二是个花花公子，处处留情，这老三倒是个痴情种子。
他倒有做孤臣的觉悟，和皇帝说不迎娶高门贵女，自绝与世家联姻的路子，还要留着这份人情待以后。可人家却未必领他的情。
***
不多日，晏行止呈上的折子便批了下来，着他择日启程南下。
晏行止接了旨，便开始收拾行装，准备一路快马加鞭下江南。
此去扬州，明面上重理税务，暗地里，他要去宿迁。
他要亲自去，把那个躲进入海里的女人揪出来，问她个清楚。她到底是真心要走，还是被逼无奈？他又哪里对不起她，要她如此处心积虑，远走高飞？为什么要骗他？骗了他多少？那些温存，俱是虚情假意吗？那药到底是怎么回事？是避子，还是剑走偏锋的调理经期？
她又以为她能逃去哪里？几道障眼法，就想将他玩弄于股掌之中？他要她知道，天涯海角，他总会把她翻出来，然后从她嘴里，一个字一个字地撬出这些答案。
她一个菟丝般的弱女子，又要怎么过活？夏天会热，冬天会冷，吃不饱，穿不暖。她还会被人骗，被人拐。她没了他如何能活？
晏行止一件一件想，因为行期将近，一切如在目前，甚至有些亢奋。
流云忽然从门外快步进来，手里捏着一封信。
“公子，”流云的声音有些发紧，喉结上下滚动了一下，把信递上前来，“远山传来的。”
晏行止回神，接过信，拆开封口。
信纸只有薄薄一张，展开来不过寥寥几字，墨迹歪斜，像是匆忙之中写下的。
他垂下眼，一字一字地看下去，屋里静得只剩下他几近凝滞的呼吸声。
信上写着：霍香独居屋舍，遭劫匪抢掠纵火，已葬身火海。
作者有话说：
关于香香为什么想回老家，文里大概解释了一下。但是小晏不让香香回去，那只能另择良木了（香香摊手～）大家不用熬，最近没有什么敏感章节，不会锁章的。见面可能还要一会儿，这么容易被抓到显得香香不够聪明，小晏得升到五品，穿红色（去嫁人bushi）！这就是情场失意，职场得意啊。当然，也不会很慢，再写点有的没的就会时间大法了。
第80章
晏行止第一眼看到信上的字时, 有一瞬间怀疑自己是不是不识字，又或有什么听读的障碍。
分明每一个字都认得，组合在一起时, 却怎么也读不进去, 也没办法领会其中的意思。
他花了一点时间, 才终于串联起结尾的四个字——葬身火海。
晏行止轻笑一声。
霍香又在跟他玩什么把戏？金蝉脱壳？
那声笑短促却凶猛，宛如一把带锈的刀, 一下一下剌着晏行止的喉咙，最终也没完整发出来，反而呛咳起来。
每一声嗽都牵动着肺腑, 剧烈抖动。
晏行止忍不住低头弓腰, 手中的信纸也攥得死白, 蜷出无数道褶皱，青筋从手背一直蜿蜒到腕骨以下。
流云屏息在旁, 慌忙上前, 想扶住晏行止，却被晏行止抬手挡住了。
晏行止缓缓直起身来, 脸色比那纸还白上三分，声音沙哑得几乎听不清：“备马。”
流云惊怔, 劝道：“公子，还是先请大夫来看看吧……”
就算现在八百里加急赶去宿迁，也只剩下一片焦土了。身体要紧。
“我说备马。”晏行止重复了一遍，没有丝毫商量的余地。
流云张了张嘴, 还想再说什么，却对上那凌厉的眉眼，终是把到嘴边的话咽了下去，依言去了马厩。
而纵使快马加鞭, 日夜兼程，赶到宿迁时，也已经是五天之后。
飞羽巷的火场已被本地县衙大致清理了一遍，仅残存着几根炭黑的梁柱，歪歪扭扭地支楞着，屋顶也塌了大半，碎瓦砾遍地都是，踩上去咯吱作响，在脚下碎成更细的粉末。
哪怕过去大半月，空气里还残留着淡淡的焦糊味，可想而知当夜的火势有多大。
秋冬干燥，再借着风，火情扩散得极快。所幸这是座独院，没有殃及邻里。
也正因为是独院，等大家发现火光时，火已经烧得很大，整个院子都被吞没在一片橘红中，根本来不及灭火救人。
等大火自然熄灭，只剩下一片焦土。原本的卧房底下，掩着一具焦尸。
据更夫说，走水前曾看到两个彪形大汉从巷子里出来，步履匆忙，还背着大包小包。他当时心里犯了一下嘀咕，到巷子里一看，才发现走水了。
如今想来，大抵是流窜的匪徒，见这院子里住的是个独身女子，便起了歹意，抢杀之后又放了火，想毁尸灭迹。
县令便以此结了案——抢劫纵火，凶手在逃。又因那具女尸没有家人认领收葬，按惯例本该运到乱葬岗，幸好远山及时赶到，将尸首领了回来，在火场旁边的空地上搭了个简易的棚子，暂时停放。
焦尸经过高温，虽比寻常尸体难腐烂，但事发已经过去半月有余，哪怕是寒冷的冬天，又在周身放置了大量防腐香料，也早在几天前就开始散发腐坏的气味。
那气味渗透力极强，连住在巷外的人家都能闻到，催着让入土为安，甚至有人去报了官。
远山也念着昔日的情谊，不想让霍香就这么烂在棚子里，想要早点安葬，却又怕自作主张，真被公子戳瞎了眼睛。