她一直自认是这天下最苦命之人，其实何苦之有？
真正的苦命人哪有她这样的身家和闲暇？
身上挥之不去的腥秽，如同细碎的嘲弄, 一遍遍戳破她从前的矫情狭隘。
东院卧房烛火自入夜燃至破晓, 彻夜未熄。
观中上下人心沉沉，个个五味杂陈, 无人安歇。
次日晨起用饭，房潇堪堪咽下半碗白粥，忽然抬眸茫然看向身侧的丹阳，轻声发问：“我吃饱了吗？”
丹阳鼻尖一酸, 眼底转瞬漫上水色。
原以为冤案昭雪、尘埃落定, 往后便可安稳度日，不曾想大仇得报，竟还有比报仇更难的关等着姑娘去闯。
而房潇，却自己闭了关。
此后数日, 房潇待心绪稍稍平复，便再度动身，踏遍京城内外，逐一登门拜谒先父旧部家眷。
每至一户，她亲手奉上抚恤银两，躬身长揖谢罪，以此告慰长眠塞北的万千英魂。
其间，玄坛还闹了一场不小的别扭。
杨堰悉心驯养照料它整整三载，骤然分离，纵然是猛兽，亦难舍旧日羁绊。
那日天光微亮，玄坛便焦躁不安，独自盘踞在通往京城的官道旁徘徊打转，任凭下人百般哄劝拉扯，都不肯折返观中。就连房潇亲自上前柔声哄慰，它也只将硕大的脊背对着她，赌气不肯搭理。
众人心知它心念杨堰，却碍于房潇心结，没人敢贸然出言提议。
无可奈何之下，只得留房忠守在路边相伴，提防猛兽受惊误伤往来路人。
挨至午后，沈氏实在不忍见一人一兽日日煎熬，寻了空档劝说起房潇，提议成全玄坛，让它与杨堰相见。
房潇沉吟片刻，轻叹一声：“罢了，就让忠叔带玄坛去他府里吧。”
她自幼宠溺玄坛，素来拗不过它的心思。
沈氏闻言哭笑不得：“你倒是想得轻巧，只凭房忠一人，领着一头猛虎穿行闹市入城，你是觉得官府是吃干饭的吗？”
“那……”房潇微微一怔，才察觉思虑疏漏：“看谁方便，去请了他来吧。”
其实，这几日房潇着实不好过。
寻访途中，有人冷眼相待，有人出言痛骂，更有好利者借机索求更多，她全都耐着性子一一妥帖处置；亦有感念当年房氏恩德的遗孤，拉着她抱头痛哭，央求她细说塞北旧事。
回溯边关过往，于房潇而言无异于利刃剐心，可这是她亏欠众人的交代，纵使字字泣血，也只能强忍痛楚娓娓道来。
身心内外双重损耗，令她日渐清减，寝食难安。
沈氏看在眼里急在心头，几番劝解都摸不透症结，便暗自与丹阳几人商定，借着玄坛闹脾气的由头，请杨堰前来，开解郁结在心的房潇。。
临去传话前，沈氏仍再三叮嘱：“他来了，你可别犯那脾气啊。”
房潇低低应了一声。
她心底其实藏着一个想法，只待与杨堰碰面，无关儿女私情，而是另有事情托付。
晋王府内，下人带来紫霄观的口信，杨堰当即策马出城，一路风驰电掣，心里眼底尽是难以掩饰的欣喜。
玄坛尚未望见人影，单凭一缕熟悉气息，便焦躁地来回踱步，兽尾不停拍打地面。
杨堰翻身下马，大步上前，一把将硕大虎头揽入怀中细细摩挲，眼底满是宠溺。
论起偏爱玄坛，杨堰有时更胜房潇几分。往日在王府栖居，念及玄坛是房潇心头牵挂，他向来是万般纵容。曾有一回玄坛受惊误伤杨堰，他反倒急忙喝退左右，唯恐喧哗吓着玄坛。
杨堰将马交由房忠，一边陪着玄坛缓步往观内走，一边低声问询：“她近来境况如何？”
房忠只是缓缓摇头，没有说话。
入了紫霄观，杨堰先陪着玄坛嬉闹片刻，而后又试探着向沈氏询问：“嫂子，我要不要去打个招呼？”
“我先去问问吧。”
不多时，沈氏折返，点了点头。
杨堰拢了拢身上衣襟，移步走向东院。
正屋房门虚掩，留着一道窄缝，他轻推门扇，温声开口：“潇儿，我进来了。”
“还是叫房小姐吧。”
“嗯嗯！”
杨堰随口应声，心底却暗自盘算，眼下暂且依了她，反正自己来日是要改口唤她娘子的。
终于见到了日思夜想的人，可杨堰的火却蹭蹭地往上蹿。
不过短短数日未见，人怎么憔悴成这个样子！瘦了好些不说，眼下乌青浓重，一看便知她夜夜辗转，不曾睡过一个好觉。”
“请你过来，是有一事托付。”房潇将桌前一叠银票缓缓推至他面前，“这些银两，劳你分发给昔日被你接入京中、编入麾下的房家旧部。”
杨堰满心挂怀她的身子，哪里顾得上这些银钱琐事，指着门外，骤然扬声：“房潇！你这样究竟是在折磨谁？我，你不在意也就罢了，二嫂、璋哥儿，外面那些关心你的人，你全都置之不顾了吗？”
房潇不语。
杨堰心头郁气翻涌，语气带上几分凉薄：“是啊，你管过谁呢！谁敢说你半句啊！”
面无表情的房潇，轻喃了一句：“各人有各人的活法。”
杨堰再也按捺不住，上前攥住她的手腕，绝望地问：“房潇，你到底想要如何？”
“他生永不落红尘。”
对着房潇眼中彻底破碎的绝望，杨堰再顾不得许多，伸手将她牢牢拥入怀中：“潇儿，和我说说心里话吧。”
“杨堰，我恨你。”
积压已久的情绪轰然溃决，塞北惨败、复仇迷途、错付情缘，所有的事情都在反复地折磨着她，“我更恨我自己。”
眼泪决堤的瞬间，她埋首在他肩头，狠狠一口咬下。
连日积攒的疲惫、悔恨、爱恨，尽数随泪水倾泻。
她真的好累，好无力。
痛并着浓烈的爱一起袭来。
杨堰小心翼翼地抱起这个已经碎了的人，扶她靠在榻边，一言不发，只抬手徐徐轻拍她的后背。
不知哭了多久，呜咽渐渐停歇，连日心力交瘁的房潇，伴着杨堰沉稳绵长的心跳，沉沉坠入梦乡。
杨堰用自己温热的指腹，轻轻帮她展开那紧蹙的眉头，眼中尽是柔情。
他怎么也想不明白，为什么这样轻飘飘的一个人，却有万斤重的骨头。
他俯身轻吻她的发顶，低声自语，“潇儿，我也恨自己。”
案头红烛燃尽，天色渐转大明。
房潇在温暖安稳的怀抱中缓缓睁眼，耳畔仍是熟悉的心跳。
她视线微微上抬，是杨堰安然熟睡的面庞，长睫垂落，在他的眼下投出浅浅的阴影。
万幸，他还睡着。
她再度合上双眼，卸下平日里所有的枷锁，有些放肆地往他胸膛深处钻去，环着他手臂的指尖也悄然收紧。
这份毫无保留的依赖，是她清醒时绝不肯展露的柔软，亦是是最直接的告白。
怀中动静落在耳中，佯作小憩的杨堰，嘴角悄悄勾起了一抹浅淡笑意。
“潇儿，”片刻后，杨堰虽舍不得打破此刻温存，但他还有更重要的事：“所有苦难早已落幕，只有你还被困在塞北噩梦，困在过去。把你的手交给我，好吗？让我带你走出来。”
听见话音，房潇依旧伏在他心口，事已至此，推开他反倒显得矫揉造作了：“我的一生，大抵也就如此了。”
杨堰伸手拾起她微凉的指尖，俯身落在唇畔轻碰：“胡说，你从前同我说过，你是要修得长乐无极的。”
“我还配拥有喜乐吗？”唯恐杨堰会错心思，房潇缓缓抽回手掌，坐直身子与他平视。
“当然，你现在不笑，是因为没遇到真正让你开心的事，”杨堰挪了挪早已酸麻的肩背，端正坐姿，
“遇到了，你自然会开怀大笑的。”
“但愿吧。”
“咱们暂且不谈情爱纠葛，让我先帮你把快乐找回来，好吗？”杨堰小心翼翼试探分寸。
“我自己会找。”房潇感念他一腔深情，却不愿再觅鸾胶。
杨堰眉宇染上失意，落寞之色难以掩藏。
房潇最见不得这些。
她一生软肋，唯有两处：一是玄坛受屈，二是杨堰失意。
“两件事。其一，你回去后将这些银两妥帖分发房氏旧部，这是我们房家的歉意。”房潇的脸略微红了红，“其二，往后你可以过来探望玄坛，但只限于看玄坛。”
眼见僵局略松，杨堰当即满口应下：“好好好，全都依你。”
时至午后，二人一前一后步出东院。
守在外间的如意难掩喜色，偷偷凑到丹阳身侧低语：“姐姐你瞧，我就说这紫霄观早晚要匀出一间下房给我落脚吧。”
丹阳横他一眼，压低声音警告：““姑娘王爷是什么样的人，你不清楚吗？再胡乱嚼舌根，我让忠叔撕烂你的嘴。
往后时日，为了杨堰的话，为了亲人们的关心，房潇努力地吃饭，努力地微笑。