萧珩的目光快速扫过城楼，见到还能活蹦乱跳跟他瞪眼的宋之卿，心中暗自松了口气。
他抬首，运足中气，声音清朗：“三叔误会了，侄女婿此番前来，并非为了攻城。”他抬手指了指城楼上跳脚的宋之卿，“实在是担心这姓宋的玩意儿口无遮拦，万一不小心死在了您这燕州府衙，我没法儿跟他家老爷子交代。这才特地过来，接他回去。”
“萧珩！你他娘的就不能盼老子点好？！”宋之卿在城楼上气得直跳脚，指着下面大骂，可骂归骂，听着萧珩那看似嫌弃实则护短的话语，心里头却像是揣了个暖炉，暖洋洋的。
这家伙，分明是担心他安危，才不惜兵临城下前来要人。
顾廷安是何等人物，岂会听不出萧珩话里的真意？他面色稍缓，但依旧沉凝，摆了摆手，对宋之卿道：“宋公子，既然如此，你便先回去吧。”
宋之卿一听就急了，他这正事还没办完呢，连忙道：“唉，别啊顾大人，咱们刚才不还聊得好好的吗？正说到关键处，关于燕州百姓的福祉……”
顾廷安打断他，目光重新投向城下的萧珩和他身后肃杀的军队，语气不容置喙道：“今日，大军拦路，刀兵相见，已非谈话之时。宋公子，请回吧。至于你我未尽之谈……改日再聊。”
萧珩在城下听得真切，知道今日强求不得，他深深看了一眼城楼上的顾廷安，不再多言，调转马头，对着宋之卿所在的方向喝了一声：“宋五，还不滚下来！”
宋之卿虽然心有不甘，但也知道局势如此，只能悻悻然地跺了跺脚，对着顾廷安拱了拱手：“顾大人，那……晚辈改日再来叨扰！”
夜色中，河西大军如潮水般缓缓退去，城头上的顾廷安望着那远去的火把长龙，目光幽深。
凛冽的北风卷起他官袍的衣角，他眉宇间笼罩着一片深沉的思虑。
朝廷如今是何等光景，他身处北疆，消息或许滞后，但绝非闭塞无知。龙椅上那位新君的荒唐暴戾，权臣的倾轧，国库的空虚，乃至李卓叛军的肆虐……这一桩桩，一件件，他岂会不知？
他缓缓将目光收回，落在城头那些紧张的守军脸上，再看向城外广袤的黑暗。
心中清明如镜：河西此次出征的将士，粗粗看去，至少有五万之众，皆是百战精锐。而燕州城内的兵力……与之相比，无异于以卵击石。
若萧家父子真有歹意，凭借如此雄厚的兵力，大可不必多费唇舌，直接挥师攻城便是。
燕州虽险，但在绝对的军事实力差距和朝廷无法支援的情况下，又能坚守多久？
然而，他们却没有这样做。
反而先派了那个看似不着调、实则机敏的宋之卿前来，与他这个冥顽不灵的知府谈判，试图以理服人，以利动之。
“这先礼后兵的路数……”
顾廷安低声自语，眼中闪过一丝了然：“应是七丫头出的主意。”
他脑海中浮现出多年前那个在顾府学堂里，眼神清亮、总能提出独到见解的小女孩身影。
他记得那丫头，自小便显露出远超同龄人的聪慧与冷静，看待事物总能直指核心。若是她随军，能想出这般既全了情面、又留有转圜余地的策略，倒也不足为奇。
只是，这“礼”他已见过，那“兵”也方才兵临城下，示威而去。
下一步，就该他做出选择了……
是继续固守这即将倾颓的王朝忠臣之名，还是为了一城百姓的安危与未来，俯首称臣？
萧珩回帐时，已是深夜。
顾清妧听到动静睁开朦胧的眼，声音带着睡意：“回来了？”
萧珩走到榻边，借着微弱的烛光摸了摸她的脸，歉然道：“吵醒你了？”
顾清妧摇摇头，撑着身子坐起些：“可有见到三叔？情况如何？”
萧珩“嗯”了一声，语气有些无奈：“你三叔……是个硬骨头，但也并非全无转圜余地。”他脱了靴子上榻。
顾清妧顺势抱住他的腰，将脸埋在他怀里蹭了蹭，声音带着一丝成竹在胸：“辛苦行止了。接下来……就看我的吧。”
萧珩低头，看着她发顶的旋儿，忍不住笑了笑，大手轻轻抚摸着她的发丝，只道：“好。”
几日后，燕州城门口。
一辆马车在紧闭的城门前停下，引得守城士兵立刻警惕起来，高声喝问：“来者何人？！”
车帘掀开，先是一名侍女小心搀扶，随即，一个腹部高高隆起的少妇缓缓踏下马车。
士兵们齐齐一愣，万万没想到来的会是个身怀六甲的女子。
紧接着，急促的马蹄声传来，萧家少将军单骑飞驰而至，脸上是毫不掩饰的焦急与怒气，勒马停在马车旁，对着那孕妇低吼道：“顾湾湾！你发什么疯！快跟我回去！”
顾清妧却后退一步，俏脸含霜，声音带着哭腔，却足够让城楼上的人听清：“回哪去？我整日里殚精竭虑，为你出谋划策，为你生儿育女，你却背着我偷腥，还被我抓个正着！萧珩，你不干净了！我不要你了！”
她说着，猛地转身，对着城楼上喊道：“我要见你们知府，他是我三叔。他亲口说了，顾家大门永远为我开着。”
这一番唱作俱佳的哭诉，信息量巨大，城上守军面面相觑，一时不知该如何是好。一个小头目使了个眼色，一名小兵立刻飞奔下城楼，前去报信。
片刻后，顾廷安匆匆赶到城楼。
他俯身下望，看到城下那凄凄惨惨的侄女，眉头紧锁，扬声问道：“七丫头你这是怎么了？没事吧？”
顾清妧见到亲人，仿佛更加委屈，用力挤了两滴眼泪，喊道：“三叔！他欺负我！我要回家！”她一边说，一边突然捂住肚子，痛苦地弯下腰去，“哎呦……我的肚子……好疼……”
“少夫人！”
知夏和云岫连忙惊呼着上前扶住她，神色惊慌不似作伪。
萧珩见状，脸色瞬间煞白，是真的急了，立刻翻身下马冲过去，想要查看她的情况：“湾湾，你怎么了？！”
顾清妧却一把用力推开他，抗拒道：“你别碰我！走开！”
萧珩被她推得一个趔趄，抬头时，眼神复杂地看向顾清妧，仿佛在无声询问：顾湾湾，你这到底是装的还是真的？我真的很担心！
但戏已开场，他只能配合着演下去，转而对着城楼上的顾廷安怒声吼道：“顾廷安！她可是你的亲侄女，你就眼睁睁看着她这么难受吗？！我儿子要是有什么三长两短，我绝对不会放过你！”
城楼上的守军看着下面这出大戏，又见那少将军急得眼睛都红了，不禁心生恻隐。
有人小声对顾廷安建议道：“大人……这……要不，先让他们进来吧？毕竟是您的侄女，还怀着孩子，这要真出了事……”
顾廷安脸色凝重，语重心长地低声道：“糊涂！那可是萧家的少将军和少夫人，他们若进了城，这燕州城，岂非不攻自破？”
那士兵却道：“大人，话虽如此，可咱们也不能见死不救啊！您看她那样子……况且，他们若真想攻城，数十里外那几万大军顷刻间便能把燕州城屠了。”
顾廷安看着城下痛苦呻吟的侄女，又看看急得如同热锅上蚂蚁的萧珩，再想想那数万虎视眈眈的河西军，以及这摇摇欲坠的朝廷……
沉默了许久，他终于重重地叹了口气，挥了挥手，沉声道：“……好吧。开城门，放他们进来。”
内室中，顾清妧躺在床榻上，一位须发皆白的老大夫凝神为她诊脉。
帐幔外，萧珩与顾廷安相对而立，气氛微妙。
片刻后，老大夫收回手，躬身道：“夫人并无大碍，只是急怒攻心，动了
些胎气，待老夫开几副安胎凝神的方子，好生静养几日便好。只是切记，孕期心绪最为重要，万不可再动大气，忧思过甚。”
顾清妧轻轻应了一声：“有劳大夫了。”
外间，顾廷安听到大夫的话，脸色更沉，对着萧珩便低声斥道：“你小子！当真做了对不起妧丫头的事？！”
萧珩一脸百口莫辩的无奈，连声道：“三叔，冤枉！我对湾湾之心，天地可鉴！这其中……唉！”他这倒不全是演戏，顾清妧刚才那一下，他是真怕。
这时，顾清妧已由知夏和云岫扶着，缓缓从内室走了出来。她脸色仍有些苍白，对着顾廷安轻声道：“三叔，我没事，让您担心了。”她又看向萧珩，“扶我坐下，我们……一起聊聊吧。”
萧珩连忙小心搀扶她落座。
顾廷安看着侄女这般模样，又看看一脸紧张的萧珩，心中五味杂陈，重重叹了口气，也在对面坐了下来。
待三人坐定，顾清妧没有迂回，直接切入主题：“三叔，燕州城，我们势在必得。如今的局势，想来您心中比我们更清楚。朝廷无力北顾，李卓肆虐南方，永绪帝并非明主。燕州孤悬于此，若无强援，迟早会被各方势力吞噬，届时兵连祸结，苦的是百姓。”