萧云湛略一点头，沉声道：“是我疏忽了，咱们见机行事吧。”
“是，殿下！”
连云和张若冲跟在萧云湛身后，一行人沿着青石街道徐徐前行。不多时，萧云湛突然停在原地，低头看向脚下的石板路。
“殿下，怎么了？”连云问。
“这启州城的路，为何如此平整？”萧云湛低声自语道。
连云蹲下身，指腹蹭过石板的接缝处，示意道：“殿下，这石板下像是铺了层什么东西。”
一旁的张若冲跟着弯腰，鼻子凑近石板嗅了嗅，不确定道：“这里有股奇怪的味道，莫不是他们用了什么新 法子砌成的路？”
萧云湛没有说 话，目光扫过街道两旁林立的商户铺子。暖阳透过琉璃窗折射出细碎的光影，映得商铺里的货品都高档起来。
连云和张若冲对视一眼，眼中满是震惊之 色。启州城内千家万户，竟然家家都用上了透明 的琉璃窗！
萧云湛伸手摸了摸街边商铺的窗子，心中愈发惊疑。要知道琉璃在京城都是稀罕物件，寻常富户连套杯具尚舍不得使 用，启州城的商铺竟能如此奢侈？
恰在此时，几个身着粗布麻衣的汉子推着独轮车经过，车上装的竟是一t 整块琉璃！萧云湛心头一跳，示意连云拦住其中一人。
“这位大哥，我们是外地来启州的客商，想问问这琉璃……”不待连云说 完，那 汉子就笑着打 断他：“您要买琉璃窗？喏，前面那 家铺子就是！”说 着，汉子指了指街角处的商铺。
“多谢大哥。”
那 汉子略一点头，就匆匆推着车往前走去。车轮碾过平整的石板路，竟连颠簸都没几下，轻轻松松就推着车走远了。
萧云湛望着汉子远去的背影，袖中的手紧紧握住腰间玉佩。还不待他细想，一旁的张若冲突然压低声音道：“殿下，您看那 边！”
顺着他指的方 向，萧云湛看到几个孩童背着书 袋，互相追逐着从街角跑出来。
几人对视一眼，朝着孩童们出来的方向快步走去。只见街道拐角处，矗立着一座气 派的学堂。学堂之 外有一块招牌，朱笔上书——义务学堂。
更引人注目的是，招牌末尾明晃晃写着：“免收束脩，五岁可入，全包食宿，男女皆可。”
连云见状倒抽一口冷气，“如此规模的学堂，竟然不收费？”
萧云湛盯着“义务学堂”的招牌，心中意味不明 。他在京中见过太多打 着善堂的旗号，背地里却藏着见不得人的龌龊勾当。
“走 ，进去看看。”
一行人穿过学堂垂花门，不远处的正堂里传来朗朗读书 声。萧云湛正要上前一探究竟，身后却冷不防传来一道轻微的“咔哒”声。
“你们是谁？怎敢擅闯我启州学堂？”
连云闻言忙上前一步，诚恳道：“我等是外地来启州做生意的茶商，见此处气 派非凡，又 有孩童嬉闹之 声，便 想着进来参观一番。若有冒犯，还望阁下海涵。我们走 南闯北，见过不少 地方 学堂，但像启州这般不收束脩，男女皆可入学的着实少 见。此番冒昧前来，还盼阁下莫怪我等唐突才好。”
那 四名学堂护卫闻言对视一眼，其中一位护卫头领收起兵器，上下打 量几人一番，悠悠道：“既是外地客商，这学堂也非禁地，尔等看看也无 妨，莫要惊扰学子课业才是。”
萧云湛抱拳致谢，脸上带着恰到好处的笑意，但心底却紧绷着一根弦。他带着连云和张若冲绕过回廊，透过琉璃窗，望见正堂内整齐摆放着几十 张桌椅，孩童们坐姿端正，摇头晃脑地朗读着圣人礼记。
“故人不独亲其亲，不独子其子，使 老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养……”
萧云湛眉头拧成一团，又 往前走 去，前面正堂内也是一模一样的景象。他不由回头看向一直跟着他们几人的护卫头领，顿了许久才道：“敢问阁下，这“义务学堂”究竟是何人所办？”
护卫头领微微一笑，“是宋先生一力主张，王大人下令督办的，说 要让咱们启州的孩子们都能读书 识字，晓事明 理。”
“原来如此……这位宋先生可真是位了不得的人物。”萧云湛道。
几人参观完义务学堂，便 告辞离去了。护卫头领对着手下人打 了个手势，手下拱手应声，领命而去。
萧云湛让连云寻了处不起眼的客栈落脚，甫一关 门，张若冲就为萧云湛倒了杯热茶，低声道：“殿下，这启州城内处处反常，不说 城墙修缮一事，就连街道，商铺，琉璃窗以及义务入学，京城就难以企及。不若咱们亮明 身份，明 日去县衙会会那 王肃守，探探虚实，如何？”
“不急。”萧云湛坐在桌边，手指无 意识地敲击着桌面，淡淡道：“明 日咱们再暗中查访一番，摸清情况再说 。王肃守是其次，倒是那 位宋先生，究竟是……何人？”
与此同时，启州县衙内，王肃守正与宋策相对而坐。
“宋先生，四皇子萧云湛及其护卫已经扮作客商进城了。”王肃守神色凝重，看向一旁神色温和的年轻人，不由说 道：“他们此番前来，怕是来者不善。”
宋策闻言轻抿了一口温茶，神色平静道：“无 妨，他既已来了，便 让他们看看，如今的启州城，到底是何种景象。”
王肃守朗声一笑，“好，那 就让他们好好看看。”
五日后。
萧云湛只 带了连云和张若冲两人，亲自敲响了启州县衙的大门。不多时，一名师爷模样的中年文人自县衙内走 出，目光打 量着门外三人，客气 问道：“几位是？”
连云上前递上拜帖，拱手道：“劳烦先生通传，云州茶商求见王大人，想要与贵县商谈一笔生意。”
中年文人略一点头，缓缓打 开大门，笑道：“请进，先生和大人恭候贵主多时了。”
三人绕过影壁，穿堂过院，不多时便 走 到了县衙正厅。
正厅内门户大开，王肃守身着便 服，身旁立着一身青衫的宋策，两人正倚栏观树，见他们进来，王肃守上前一步微笑道：“我说 今日院中怎么飞进来两只 客鹊，原是有贵客临门。”
萧云湛目光扫过一旁温润如玉的青年，客气 一笑：“王大人别来无 恙，此番冒昧拜访，还望大人和宋先生海涵。”
王肃守挑起眉毛，看样子，这位四皇子来启州这几天，查到了不少 有用的消息。
“宋先生，久仰大名。”萧云湛微笑道：“不知先生可还记得，昔年先生曾与我有过一面之 缘？”
宋策闻言也笑着回礼道：“公子客气 ，在下自然记得。当年公子以百金买在下一卦，正巧解我燃眉之 急。只 是……”他说 到此处，顿了片刻道：“云州距我启州千里迢迢，公子这茶商当得实在辛苦。”
话音刚落，张若冲便 按剑而起，却被萧云湛抬手拦住了。
“先生说 笑了，做茶商虽然辛苦，我等却也能见识到不少 稀罕事。就像如今这启州城，城内处处都透着新 鲜，不是吗？”萧云湛道。
“四殿下既然来了，咱们不妨打 开天窗说 亮话。”一旁的王肃守忽然开口道：“您在我启州城暗访数日，想必心中也存有不少 疑惑吧？”
萧云湛一顿，王肃守既然点破自己的身份，那 他也没有必要再行遮掩了。
“先生好像对本殿下的身份毫不意外？”萧云湛看向一旁面色平静的宋策，淡淡笑道。
“四殿下人中龙凤，举手投足间自有气 度，在下自能从卦象中窥见一二。”宋策说 。
“好，好。”萧云湛也不再伪装，目光锐利地看向二人，沉声问道：“王大人，宋先生，启州城乃我大魏国土，尔等为何拒往京中上交税银？再有，你们未经报备私修违制城墙，所用兵器亦非我大魏制式，这一切，当作何解释？”
第126章 宠妾灭妻的秀才（十八） 将纯爱进行到……
宋策闻言轻轻放下手中茶盏, 起身走到堂前，缓缓开口道：“殿下可还记得三年 前启州济河泛滥成灾，当时殿下奉皇命来我启州发仓赈粮？”
萧云湛眉头微皱, 轻声道：“自然记得。”
“那当时朝中拨下的赈灾银, 到了启州所剩几何？”宋策问道。
萧云湛默然良久, 才咬牙道：“十不存一。”
“殿下赈济完受灾百姓后回到京中, 是如何与天子奏报的？”宋策再问。
萧云湛：“……”
宋策叹了口气, 直直看向萧云湛的双眼, 轻声道：“殿下是否想与我说, 当年 一切实乃身不由己？”
萧云湛一怔，喉间像被一块棉花死死哽住。三年 前那场洪水, 他亦印象深刻。当年 赈灾回京后, 他第一时间便往大皇子萧云其 宫中递去了“消息”。在从萧云其 手中拿到足够多的好处之后, 他便在奏报里隐去了赈灾银的真相，只 说了“万民深感圣恩, 久久伏跪不起。”这等粉饰太平的谄媚之语。