“我本来就心中有愧，一听就信了。我听母亲屋里的丫鬟说，每次我去给姨娘请安，母亲都会哭一下午。我趁学堂里先生不在的时候溜了回来，果然看见母亲坐在屋里哭。
“黄昏时再去给姨娘请安，我跟她说，母亲见我过来很伤心，问她能不能免了我的晨定，准许我以后只有黄昏时下了学堂再来给她请安，这样母亲不亲眼看我往姨娘的院子来，说不定不会好过一些。
“姨娘听了什么也没说。
“次日，我爹告诉我，以后都不必再给姨娘晨昏定省了。
“我母亲很高兴。
“过了一阵子，家里忽然有了风声，说我爹要抬姨娘做平妻，带着她去清远县另外过日子。
“我母亲非常惶恐，每日都在我耳边说，姨娘一旦抬了平妻，家里就没有她的容身之处了，我也会被姨娘抢走，那她还不如去死。
“我夹在母亲和姨娘之间，只觉得喘不过气来。母亲又开始说，要是姨娘不在家里就好了，那样我就会永远留在她身边。我只能一再跟母亲担保，我不会不认她，也不会去姨娘身边。
“不久后，家里的货船在江上出了事，我爹亲自过去处理，一走就是半个月。
“爹出门的第五日，我的书童从家里跑来学堂跟我说，母亲要将姨娘送出去。
“我立刻逃学回了家，姨娘果然被捆住手脚，还堵了嘴，放在母亲的正院里，边上是几个面生的婆子。
“母亲看见我很惊慌，说我为什么没在学堂。我问这几个婆子是谁。母亲和下人都说那是姨娘娘家的人。
“我不相信，姨娘看着我，拼命地挣扎，我拿开了她嘴里的布，她立刻说母亲是要发卖她，让我去告诉给爹留下的冯管事。
“我才知道那几个婆子是人牙子，就让冯琦去找他爹，自己跪下来求母亲。婆子趁我不注意又堵了姨娘的嘴。
“母亲却哭着拿了把剪子，放在自己的脖子上，说我要是阻拦，她就立刻死在我面前，还说，姨娘继续留在家里，最后一定会取代她，她没有子嗣，连我这个儿子都是人家的，现在又向着生母了，到头来，她全是为别人做嫁衣裳。
“我只以为母亲是在威胁我，不肯松口，但是母亲真的拿剪子刺了进去，立刻就见了血。
“我慌了神。管事妈妈跟我说，会将姨娘送去好人家做正妻。姨娘长相这么好，日子不会比现在差。又说，妾室是奴婢之流，都是任由主母处置的，母亲是顾着我，不然哪里用得着拿她自己的性命来要挟。
“之前很长一段时间，我耳边听到的都是姨娘的不好。我又害死了妹妹，姨娘得了势，若再生一个弟弟，会撺掇我爹夺了我的宗子之位。我……是听进去了几分的。
“母亲见我还没有反应，剪子又深了一寸。我怕她真的会自尽，只能答应了。
“姨娘望着我，眼睛都流血了，奋力吐掉了布，高声骂我不识生母，枉为人子。没骂几句，婆子捂住她的嘴，将姨娘拖了出去。
“我心里后悔，想跟上去阻拦，母亲这时候却昏倒了，满屋子的人哭天抢地，管事妈妈拽着我去守着母亲。
“我只能眼睁睁地看着姨娘被人牙子带走了。
“爹在外面得知变故，立刻赶回家追查姨娘下落，哪里找得到。
“最后再有姨娘的消息，她已经不在人世了。”
绍桢听得目瞪口呆，久久回不过神来，半晌才道：“那姨娘……姨太太是去了哪里？”
傅成穆垂眼道：“姨娘一出家门就被人牙子卖掉，辗转进了天春楼，那是扬州久负盛名的妓院。姨娘不堪受辱，昌化三年的时候，自焚而亡了。”
绍桢默然。
傅成穆无意味地勾了勾嘴角，笑意满是自嘲：“我很该死吧？”
绍桢克制着自己不说心里话，只道：“家家都有难念的经。这是哥哥的家事，我不好置评。”
傅成穆很平和地看着他：“没事，你说吧。我既然愿意说给你听，就是想和你聊聊天而已。”
绍桢提醒道：“我说话不客气，哥哥别怪我啊。”
傅成穆点头。
绍桢便毫不留情道：“确实该死。不管你有什么苦衷，竟然就这么任由傅太夫人发卖了你生母，这也太不是人了！姨太太骂你真是骂轻了！
“叫我说，傅太夫人当时肯定是苦肉计，不下一番功夫，你怎么会放任姨太太被发卖？你那时武艺应该也还成吧？哼，我要是你，直接一剑砍了那几个人牙子，弄坏了局面，姨太太也不能立时就叫带出府。到时你自己找个地方偷偷安置了姨太太，等着傅老爷回家不就成了。
“姨太太真可怜！”
傅成穆喉中干涩：“我母亲是真的要自尽，大夫说，那剪子再深一分，母亲就没命了。”
绍桢一噎。敢情他还很怜悯傅太夫人呢？
第117章风尘
到底是一手将他养大的嫡母，绍桢虽然不能感同身受，但勉强能理解，暗中翻了个白眼，略过这一节，生硬地岔开话：“我从没听过有畜牲对什么颜色兴奋的，那肯定是有人教的。不是你，就是你身边的人，这才是害死令妹的罪魁祸首。”
傅成穆良久道：“狼狗平日的吃食都是用红绸盖着的，负责喂养的小厮，是我母亲陪嫁丫鬟的儿子。”
啧。
绍桢踱步运着气，想说傅太夫人说不定就是买通了那姨太太院子里的人，当日给小妹妹换了红衣裳。但看傅成穆维护他嫡母的样子，她也懒得说了，摇头道：“哥哥，我看咱们还是别说你的家事了。我不知实情，光听你的话，真是越听越来气。我带你去后边的小池塘钓鱼吧。”
傅成穆抹了把脸，歉疚道：“是我坏了你的好心情，都是我的错。我只是看见义母与我姨娘相仿，来了谈性而已。姨娘是家里的禁忌，我很多年没在人前说起她了。”
绍桢摆手说没事。
傅成穆才露出微笑：“你不怪我就好。我听说文人们在端午时都会去二闸三忠祠上香的，后面就是通惠河。这会儿正好雨停了，咱们出去看看龙舟如何？正好陪你去上香。”
绍桢笑道：“好啊，那下次我再带哥哥去池塘钓鱼。”
……
在通惠河看完龙舟，绍桢就和傅成穆分别了。
她独自坐在马车里，不由自主地回想廊下傅成穆跟她说的家事，越想越不对劲，总算觉过味来。
人都是好面子的，尤其是傅成穆这样的高官，更是看重颜面，为什么要这样事无巨细地谈傅家旧事？眼睁睁看着生母被拐卖，这绝对是污点，他们到底交情还不深，实在没必要与自己说。
再次，他祭拜娘的时候，其实称呼过于亲近了，儿子、母亲，仿佛亲母子一般，应该说义母的。
娘跟傅成穆的生母，真的有那么像吗？令他失态至此。
扬州天春楼……扬州。
绍桢慢慢地有了一个极为荒谬的念头。
夏日昼长，回家的时候才刚刚黄昏，她随便找了个下人问二娘在何处，疾步往后面的小花厅去。
纪映正坐在桌边专心致志地看着账册，直到绍桢在对面坐下，才注意到她回家了。
纪映又翻了一页，笑道：“通惠河上很热闹吧？”
绍桢心不在焉地嗯了一声，有些胆怯，深呼吸一回才问：“二娘，扬州的天春楼，你听说过吗？”
纪映手指一颤，慢慢抬头：“你怎么问这个？”
这反应不对，二娘一定知道。
绍桢央求道：“你先回答我嘛！”
纪映过了一会儿才说：“天春楼，就是我和太太待过的贵喜院。”
绍桢愕然。
“很多年前，贵喜院突生火灾，连着最大的鸨子都给烧死了，贵喜院就由那鸨子的弟弟接手，不知从哪里请了个歪门邪道的和尚来看风水，说是名字起得不好，才改名了天春楼，此后这皮肉生意竟然真的越做越大了。”
纪映解释完，再疑惑道：“谁跟你说了什么吗？”太太曾经流落风尘，毕竟是丑事，就算她在世的时候，也从不在人前提起。桢哥儿是略懂事了一些才隐隐约约知道的，怕她们伤心，从来不问。怎么今日提起来？
绍桢心中渐沉。火灾？
她有些木然道：“义兄下午与我闲聊，说他姨娘被嫡母发卖给人牙子，找了很多年才在天春楼得知下落，那姨太太是自焚而亡的。”
纪映没反应过来，惋惜道：“真是无福，太薄命了。”
“我带义兄去佛堂祭拜，他说，我娘和那姨太太长得很像。我之前见过傅老爷一回，也说我和姨太太相仿。”
纪映眉心渐紧：“傅家姨太太是何时丧命的？”
“昌化三年。”
啪嗒一声。
纪映手上一松，账册掉到了地上。
绍桢急切道：“二娘，你是不是知道什么？你在贵喜院有见到和我娘相貌相仿的娘子吗？”