当初皇帝要立后，和内阁意见相左，都僵持了快两个月，连手握实权的皇帝都不得不受掣肘，更别提一个临时监国的皇后了。
内阁很不客气，对这道朱批不以为然，随奏折上疏，陈列不予蠲免的理由，以原票拟封进，力谏皇后采纳。
绍桢坚持减免五成，朱批发回内阁，再次被驳。
亲自执笔第三道票拟的方阁老被传入乾清宫觐见皇后。
方阁老同前几日的张守英一样，都恪守规矩，跪在槅门外行礼。
念及这是自己的老上司，而且立后争议中多亏了他力挺，绍桢暂时搁置了被内阁下脸子的不快，让人搬了张黄花梨太师椅，铺上柔软舒适的椅袱，搬去门外给老上司坐。
方阁老道了谢，语气也比方才行礼时的梆硬声调软和不少，却是肃声道：“叶废妃前车之鉴尤在眼前，皇后娘娘不该召见老臣。”
绍桢脑子转了转才反应过来，这是说的叶氏被废名由之中，最重的一条便是插手政事，唆使兄长谋害“命官”。她如今毫无顾忌地召见外臣，也和这罪名沾边了。
“事急从权，”绍桢噎了一下才道，“皇上命本宫监国，本宫总不能将摊子全丢给阁老，自己半点不过问。”缓了缓，“请阁老过来，是想当面商讨江西旱灾一事。”
“不为此事，老臣也绝不敢逾矩前来觐见，”方阁老的声音毕恭毕敬，却透着同冯和平一般的不逊，甚至是轻视，“娘娘心地仁善，见了黄员外郎的折子便心生恻隐，这也无可厚非。只是军国大事，光有仁善是百无一用。江西布政使跟着黄继芬一起闹腾，黄继芬说旱灾严重，他们也就跟着瞎叫唤。江西再困难，也只是一时的，忍一忍，还是能挺过去。皇上在前线打仗，正是用钱的时候，如今财政一年不如一年，皇上登基便着手革新盐政，也是为了开源节流，现在还没到丰收之时，国库捉襟见肘，若是给江西开了这道口子，别的地方有样学样，今年国库能有多少进账，晋王之乱要怎么平，还请皇后娘娘以大局为重。”
话里话外在说她妇人之仁。
绍桢也算回过味来了。敢情支持立后只是上位的手段。她还拿方阁老当从前的上司，可在方阁老眼里，她只是个存在于众人口中的艳后、小下属的妹子，立后碍不着他什么，但是要插手朝政，就是在拿军国大事当儿戏，方阁老不认旧情要翻脸，甚至可以用支持立后的襄助之恩当做压制她的话柄。
她也收了拿旧情说事的念头，严肃道：“阁老所言不无道理。可是据本宫所知，如今江西的米价已经涨到二两银子一石。本宫在市井待过，丰年，一石米六分银，荒年，一石米两钱银。如今米价涨成寻常荒年的十倍，就是本宫娘家的佃户，一年的收成也才五两银子，还不够买三石粮食的。依附豪族的佃户尚且如此，何况是平民百姓，他们靠天吃饭，一年打下来的粮食，除去上交官府的，剩下来也就够一家的口粮。若是平常年份，冬天便是吃新粮的时候，家家户户不缺粮食，米价已经是一年中最低的，次年夏秋之交青黄不接，旧粮吃尽，新粮还在地里，都要去米铺买粮，米价便要上涨。如今冬天都涨成这样，到了明年，米价要涨成什么样？百姓买不起，该去哪里刨食，岂不都要饿死了？”
门外沉默了很久，忽地响起小太监的惊呼声。
“阁老当心杯子！”
似乎是方阁老没拿稳茶杯。
这么一打岔，方阁老也不好再沉默。
“没想到娘娘心中自有丘壑，”他慢慢地说着，话语中的轻视较方才少了很多，“江西旱情虽重，却也没到蠲免钱粮的地步。闹饥荒是常有的事，地方上也有预备灾年救急的常平仓。江西钱粮历来是充盈国库的大头，去年便收了七十万两银课。即使照娘娘所说减免五成，也是不小的损失。眼下晋王叛乱，皇上亲征是头等大事，军需不可断，减免钱粮的口子也绝不可随意开放。”
绍桢沉吟半晌：“如今国库里还有多少钱粮？”
“这……”方阁老开始打官腔，“国库归户部管理，老臣忝居首辅之位不过两月，尚不知详情。”
绍桢转头吩咐被她点名叫过来伺候的陈斐：“请田阁老进来说话。”
田名奎田阁老在昌化一朝便任户部尚书，管理户部十多年了，没有谁比他更清楚国库状况。
田阁老今日不在内阁当值，被陈斐从田家府邸找出来提进乾清宫，看见方阁老还很是惊讶。
方阁老露出个苦笑。
第306章权力
陈斐轻轻咳嗽一声，田阁老忙在方阁老半步后方跪下。
“老臣田明奎叩见皇后千岁。”
“免礼，赐座，”绍桢开门见山，“田阁老，如今国库中还剩多少钱粮？”
田方两人乃是老同侪，这两日内阁和乾清宫的争端，田阁老也是知情人，和方阁老对了个眼色，已经明白过来，报了个准确的数字：“回禀娘娘，库银现存不足五十万两。大兴、宛平几个地方的仓库加起来，还有二十六万石。”
这个数字已经很少了。难怪皇帝刚践祚便急着革新盐政攒钱。
“怎么才这些？”
田阁老苦哈哈道：“打仗是个无底洞，此番皇上亲征，筹备军需便耗费了近百万白银，况且才刚刚开战，王师凯旋未知何日，不知之前准备的军需够不够，若是用完，王师在外一日便耗费近万两，虽有路途补给，但京城也要未雨绸缪，只这点银子还应付不了几日，只等着各省今年的钱粮交上来应急。”
和方泽仪一个意思。
户部账册不在她这，田老头要骗她，她也发觉不了。
绍桢捏了捏眉心，又问了南直隶、浙江、云南等几个钱粮大省的赋税数目。照田名奎回答的来看，如今国家真是危在旦夕。
“倒是本宫居于九重，不知民间疾苦，”她平淡道，“既然如此，我该以身作则，将宫中用度再减两成，共度国难，两位大人以为如何？”早在皇帝决定亲征时，宫里的用度已经减去了三成。
“娘娘仁善！”两个老家伙合起来吹捧，但是也没敢真让皇后受吃穿上的委屈，“臣等节衣缩食也不敢让娘娘操心。”
也就是还没到他们话里描述的那地步。
绍桢却拿不到话柄拆穿，左思右想，寻求转圜：“减免五成若是不可行，不妨减免三成？”
很快她就知道这句话说错了。方泽仪以为她服软，田名奎以为她被吓住，都乘胜追击，比方才的态度更加坚决，好说歹说，就是不松口。
绍桢说得口干舌燥，眼看快到宫门下千两的时辰，只得咬牙切齿地放了他们出宫。
内阁在反对皇后这件事上是站在统一战线的，绍桢的朱批不被认可，就算将江西旱灾的折子留中也没有任何意义。她连从东厂手里要封密折都这么困难，更不可能像皇帝那样名正言顺地召集群臣，开大朝会游刃有余打舆论战，这么僵持了两日，方阁老和田阁老都开始称病，倒逼她尽快妥协。
方阁老是首辅，她一个暂时监国的皇后，没有擢拔阁臣为首辅的权力。次辅刘阁老则是一开始就摆明了不想掺和皇后和内阁的争斗，江西旱情折子的票拟上，他一次也没有署名。老方撂挑子，老刘不肯担责，内阁就得瘫痪。
绍桢收到方泽仪的告病折子，第一时间传了吏部尚书薛汝霖进宫。
一回生二回熟，有了张守英和方泽仪、田名奎先后进乾清宫觐见皇后，薛汝霖再进来，宫人们已经不那么震惊了，熟门熟路地引他到西暖阁门外。
绍桢没心思寒暄，依旧直入主题：“方田两位阁老都告病，如今内阁群龙无首，刘阁老这个次辅又实在木讷，本宫欲以薛大人暂代首辅之职，稍后去信给皇上说明情况，补全程序，薛大人意下如何？”
薛汝霖打太极：“娘娘说笑。微臣连阁臣都不是，何况是代首辅之职，资历如此浅薄，怎么能服众呢？”
绍桢微微笑：“明人不说暗话，大九卿，小九卿，内阁却只有四位阁老，张阁老回乡养老，礼部尚书的位置空着，这就不说了，可薛大人执掌吏部，管天下文武官员铨选，如此位高权重，若是入阁，首辅人选非你莫属，他方泽仪又算什么。兵部韩阁老、刑部刘阁老，在内阁都是不做声之辈，我想抬举他们都不成。只剩下薛大人是本宫的救命稻草。薛大人也是国之栋梁，总不能看着内阁这么乱下去吧？”
薛汝霖语气沉稳，一点也不吃这套。
“皇后娘娘抬爱，是微臣的福分。可微臣实在年轻，靠着皇上赏识，这才忝居吏部尚书一职，比起同僚来，实在是见识浅薄，如此已是战战兢兢，怎敢肖想首辅之职。娘娘若是担心内阁失序，不妨多多赏赐方阁老。有了娘娘关怀，方阁老必然能很快康复，回归内阁。”
绍桢有些泄气。听他这语气，看来也是个明白人。
吏部尚书的职权实在太重了，若是入阁，即使不为首辅也无人能出其右。自从上一任吏部尚书兼内阁首辅秦仞倒台，这个位置已经空了三四年。