“张绍桢？”他含笑问道。
“是啦，小公爷不认得我？”镜中人笑盈盈地弯起凤眼。
“立春那日，你怎么从升平府跑了，我的红封都没处赏。”他漫不经心。
镜中人回想片刻，方才讶然低呼：“原来是你。”
他追问：“怎么走得那么匆忙？”
镜中人哑然失笑：“我不过是临时救场嘛，红封自然要给正主的。”
仆从在外呼唤，张四公子匆匆应了一声，道一句失陪，自镜前起身，擦肩而过时，微风里甜香浮动，在他鼻尖萦绕不散。
自此，他开始有意讨好，同张绍桢的关系日益密切，只可惜绍桢每日都要进宫伴读，留给他们相处的时候不多，直到东宫出巡河北，绍桢进了国子监，他们的友谊才突飞猛进。
可是得陇望蜀，他渐渐不再满足做她的好朋友了，这出戏何时渐入佳境？
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绍桢去槐花胡同看过二娘，好生笑闹了一阵，这才回恭毅侯府，一进门便直奔寒檀院请安。
“祖母安康，孙儿回来了。”
吴太夫人歪在炕上戴着护额，眼皮耷拉下来，显得有些精神不振，沉沉道：“回来就好，回来就好。在宫里怎么就不知道捎个话出来？许家的谟哥儿在秋狩上被反王的兵杀了，你又一直不出宫，家里人都替你担心啊。”
绍桢心中一暖，在藕香榭生的那些阴霾心结全数消散，愧道：“是孙儿考虑不周，再也不会了。”
吴太夫人叹了口气：“幸好中山伯夫人上门，我们才知道你平安无恙。罢了，听说东宫殿下遇刺受伤，你既然出了宫，殿下应是康复了？”
绍桢称是：“暂且无虞，还需将养些日子。”
吴太夫人念了句佛：“万事太平就好，可惜了许家那孩子。你回来得也正巧，祖母这儿有桩你的喜事。”
“……咦？”绍桢纳罕。
吴太夫人便笑起来：“你当中山伯夫人上门为何？她是受了永康长公主所托，来给承恩侯的大妹妹说亲事的！”
绍桢一呆。
吴太夫人自顾自地说着：“岑家这大姑娘，我也见过，斯文漂亮，出身又好，打着灯笼寻不着的好媳妇，祖母已经替你应下了，一事不烦二主，就请中山伯夫人做冰人。我知道，你生母生前给你定了个媳妇，可一个乡下丫头哪配得上咱家的门第，那姑娘现下在纪娘子处养着是吧？”
绍桢顿了顿点头。
祖母说的乡下丫头是何纨纨，比她还小了两岁，是扬州一个秀才的女儿，那秀才连着得了十个女儿，实在不想要了，被当时的秦氏瞄中，买来预备给绍桢日后做假媳妇。秦氏死后，何纨纨便被纪映接手抚养，懂事了就在合庆元帮着拨算盘。
“回头跟纪娘子说一声，那女孩若愿意，咱们纳进来做个姨娘，若不愿意，便好生给她寻门外头的亲事。”吴太夫人吩咐道：“你若不好张这个口，就请纪娘子进府来，祖母亲自同她说。”
绍桢没想到永康长公主真瞄上她做女婿了，手脚还这么快！媒妁之言，父母之命，这个还是祖母，更忤逆不得。吴太夫人能提前和她透露都算好的了。
哎呀，还是给爹写信，让他出面解决吧。娘临终前说了这门亲事，爹也是认了纨纨这个准儿媳妇的。
绍桢便扬起笑脸：“孙儿知道了，孙儿想给爹爹写封信，让他知道这件喜事！”
吴太夫人笑着道：“真是个男孩子，这种事，一点也不害臊。写吧，你爹知道了准高兴。”
门帘外，驻足良久的张绍棠神色冷凝，转身静悄悄地回了闺房。
张绍桢要娶承恩侯府大小姐为妻？她是承恩侯的胞妹，自幼被永康长公主教养，和嫡出的无异。承恩侯岑凤清还是难得的将才，张绍桢本就是东宫伴读，又得了这么个舅兄，岂不是如虎添翼？
槿哥才是父亲唯一的嫡子，父亲却迟迟不立世子，明摆着是中意张绍桢，不过是碍于祖母阻拦，才拖延至今。现下祖母也开始为张绍桢考量了，难说不是因为上回槿哥犯错。这可怎么办？她要眼睁睁看着侯府落入张绍桢这个外室庶孽的手中吗？
绝对不行！母亲常年被囚家庙，祖母也靠不上，如今能为槿哥考虑的，只有她了。
张绍棠的目光渐渐坚毅，轻声吩咐丫鬟：“去叫莲清过来。”
第19章夜探
绍桢自觉不能在东宫待下去了，再待要出大事，但是京里也不能多留，否则她没由头推掉伴读的差事，想来想去，都得求爹爹帮忙。
她在信中告明原委，几日后收到了宣府来的回音，张世钦安排她去徐州卫所历练，并托了在左军府任都督同知的故交洪大人照顾一二，至于岑家的亲事什么的，自然是给拒绝了。
绍桢拿到信便去寒檀院回话，三夫人正陪着吴太夫人聊八卦，她进屋便听见婆媳二人聊着赵家的亲事。
“……真给退了？不是定的娃娃亲吗，怎么临到头要悔婚？”
三夫人神秘兮兮道：“是王家提的，说什么八字不合，男方冲犯了王家姑娘。其实是赵小公爷不懂事，在外头养了个戏子，那戏子听说是升平府的头牌花旦，不是个省油的灯，怀了身孕，挺着大肚子就去了王家，求王姑娘给个名分。王夫人差点没气晕过去，亏得他家心疼姑娘，这不，才过去几天，婚事就取消了——哟，桢哥来了。”
“祖母，三婶。”绍桢行礼，接着看向吴太夫人：“祖母，宣府来信了。”
三夫人是庶房的儿媳，左右逢源极有眼色，闻言立刻会意，随意寻了个借口便起身告辞了。
绍桢将张世钦的信递过去，吴太夫人戴上老花眼镜读完，方才被三夫人逗出来的笑意渐退，怏怏不乐道：
“岑家，多好的亲事！可惜岑大姑娘今年十七，给你还勉强合适，给槿哥，这年纪就不般配了。你娘拖累了你，又不是乡下贫寒人家，弄什么童养媳！”
这是祖母，绍桢也不好给秦氏说话，便讪讪地笑。
吴太夫人发起愁来：“得想个理由推掉啊……算了，方才你也听到赵家的事了？可要引以为戒，尤其你还是个小戏痴，千万不能和那些粉头啊女戏啊勾搭上，否则我饶不了你。”
绍桢忙答应：“我已经许久不去升平府看戏了。”
吴太夫人摆摆手：“去吧。”
小事解决，绍桢开始跟着洪大人拜访吏部和兵部的官员，请客、送礼，忙得不可开交，连赵弘鄞几次相邀都给推了，一连过去数日，去徐州的事情才算明朗下来。
趁着昏定的时候禀告了吴太夫人，不在京里当差，太夫人有些失望，早早打发了他们。
绍桢回青禾堂用了晚膳，才掌灯时分，离就寝还早着，便在案前站着练字消消食，寒檀院的二等丫鬟莲清忽然过来了。
莲清是吴太夫人屋里伺候的，绍桢不敢怠慢，忙让人把她请了进来。
“四少爷安。”莲清笑盈盈地屈膝行礼，她生得清秀标致，体态婀娜，行起礼来赏心悦目。
“请起请起，姐姐过来是？”绍桢面露疑惑，视线落在她手中的盒子上。
“太夫人道近日天冷了，让灶上炖了羊肉汤给您去去寒气，方才您去寒檀院说去徐州的事，太夫人精神不大好，没想起这回事，因此特意嘱咐奴婢送来。”
莲清语气自然，将那红漆雕绘海棠纹的食盒摆在案上，揭开盖子将炖盅端出来，动作麻利地盛了一碗，又主动试了毒，笑道：“四少爷尝尝？”
吴太夫人倒不常赏她吃食，可能是因为离别在即吧。
绍桢受宠若惊，忙接过来。
羊肉炖得软烂，清澄的汤面上撒着几粒枸杞，看着很是诱人，味道也应当不错，她却闻到一股若有若无的腥味。
这厨子手艺不行啊……
她原本想着，就是为了祖母的这番慈爱心，她也要硬着头皮喝完的，抿了一口实在有点恶心，只好怀着愧疚的心放下。
莲清忙道：“四少爷不喜欢吗？”
她笑了笑：“……午膳进得有点多，放着晚点再喝吧。”
“放凉了再热，就失了鲜美了，”莲清一再相劝，“少爷趁热用吧。”
绍桢只好又舀了一匙，刚要入口，闻着浓重的腥膻味，胃里忽然翻滚了一下，她赶紧放了回去，坚决道：“怕是克化不动。劳姐姐走一趟，晚点我会喝的。”
莲清顿了顿才应是：“……那奴婢告退了。”出去时差点打翻熏炉，又连声告罪。
绍桢自然不会责怪，等她出门，立刻喊来邓池，笑眯眯地说：“喝汤吗？”
“喝喝喝！多谢少爷！”邓池是个馋小子，提着炖盅笑嘻嘻地下去了。
又写了两页字，困意渐渐泛上来，绍桢掩口打了两个呵欠，忙洗漱吹灯睡了。
烛火一暗，屋里静谧更甚，檐下的灯笼被夜风一吹，灯影在窗棂纸上摇摇晃晃，她正睡思昏昏，忽然听见棱窗下传来一声轻微的响动。