“再往前，最近的要二十里开外了。”
宁晏礼沉吟道：“传屠苏鹤觞，从楚王、豫章王封地返回先到夷城探清虚实。另传鸦青，让他派人将我们途径之处方圆五里内再仔细搜查一遍，定不可有疏漏。”
“诺。”
“不过，”宁晏礼道：“我猜他们应该会撑到前面。”
青鸾颔首：“李慕凌一行白日赶路太过显眼，他们定要在夜晚多抢些时间才行。”
宁晏礼又对童让道：“你带人继续在前面探路，但要小心，淮南王府剩下的精兵尚不知被那村夫秘密安排到了何处。”
“诺。”
而后，他看向青鸾，见那皙白的俏脸被寒风吹得有些泛红，不禁问道：“可需要稍作歇息？”
青鸾摇了摇头，拉着缰绳翻上马背：“我也觉得，他们应该就在前面了。”
天色由深见浅，远处的村庄传来声声鸡鸣。
童让又将探得的消息报了回来：“村里人说了，约莫半个时辰前，确是有人挨户重金求药。不过那人得了伤药便离去了，并未在村子里停留太久。”
宁晏礼问：“可说往什么方向去了？”
童让向村子北边的山涧望去：“向北去了，只是这边没有下雪，无法再循着马蹄印追了。”
“山里有水，估计他们是要将李慕凌的伤处理好了才能上路。”青鸾道：“此时沿着水源追上去正是时机，不过也要小心提防。”
宁晏礼看向山涧两侧的密林和陡石，微微颔首。
童让却是一笑：“大人常说那小哑巴剑术了得，今日我倒想会上一会。”
他伏手对宁晏礼道：“大人，便让属下带人先行，你与女史稍等些时候再跟上来。”
没等青鸾阻止，宁晏礼就已默许，嘱咐道：“万不可大意。”
童让应了一声，便一夹马腹，带了七人向山涧行去。
青鸾看着几人背影，对宁晏礼急道：“林中极易设伏，怎可放心让他先行？”
宁晏礼却向山涧的西侧抬了抬下巴：“我们走这边。”
青鸾面露狐疑，循着他的视线望去，果然林间有条被落叶铺满的小路。
马蹄踏过落叶，发出沙沙声响。
小路蜿蜒而上，宽窄不一，尽头弯弯曲曲隐藏在树干和巨石之后，不知会通向何处。落叶下混着砂石，马蹄不时打滑，青鸾牢牢攥着缰绳，才让马行得稍稳一些。
好容易捱到一处宽阔地，再往上看，唯一可称为“路”的小土径却倏而变得更窄，马匹不可并行，只能前后行成一列通过。
众影卫在四周查探片刻，终于确认只有这一条路可行。
青鸾正欲重新上马，却觉手臂一紧，回头看去，是宁晏礼拉住了她。
她看向他，眼里像是在问：怎么了？
“前面不能并行，”宁晏礼平声道：“你与我同骑一匹。”
青鸾愣了愣，没等拒绝，又听宁晏礼道：“或者我与你同骑一匹。”
青鸾怔住，定定望着他。
这二者之间，有什么区别吗？
正待她怔忪的功夫，宁晏礼却松开了她的手腕。
下一刻，青鸾只觉腰间一紧，身体陡然腾空。她下意识挣扎，脚底一蹬，刚胡乱踩住马镫，便被送上了马背。
未等她把气喘匀，温热的气息已从背后包裹上来。
宁晏礼翻身上马，双臂自然环住她，一边握上缰绳，一边活动手腕，似叹息般轻声道：“你这些日子在霍府似乎吃得不错。”
幽冽的沉香化作一丝凉意沁入耳后，勾起直穿头顶的酥麻，青鸾呼吸微窒。
她动了动唇，半晌才找回语言：“不似在大人府上，折磨得人夜夜不得安睡，自然胃口好些。”
话一出口，青鸾明显感觉宁晏礼动作一顿，随后就听见身后传来一丝轻笑。
青鸾蓦地意识到什么，脸颊一热，当即后悔了。
本是想随口接上一句，好让自己显得和宁晏礼一样自然，可偏这话听起来却很容易让人想歪了去。
她咽了咽嗓子，索性不再说话。
一行人骑马穿梭在山林中，四周很静，偶尔有鸟扑簌翅膀的声音。
“这是附近百姓上山踩出来的野路。”宁晏礼道：“再往上走，就会看见水源。”
“你怎么知道？”青鸾颇为意外。
“为了躲李鳌和魏人的追兵，我曾在山里躲过一段时间。”宁晏礼道。
青鸾微微一怔。
她未曾想过，从云都惨案后到他回宫前，宁晏礼是在何处，又是如何生存下来的。
本该是天之骄子，却一落成泥，将最好的少年时光都沦为了磨难。
想必再好的性子，也该熬得冷硬了。
大约到了山腰，果然听见依稀的流水声。
宁晏礼示意众人下马。
青鸾很快在一块秃石后发现一小滩血，以及小撮的野兔毛。
一个影卫蹲下用手指沾了沾那血迹，见仍潮湿着，小声奚落道：“这帮逆贼倒还有心情开荤。”
宁晏礼轻嗤了一声：“小心埋伏。”
循着水流声又走了片刻。兵戈相撞的铮响细微入耳，青鸾脚步一顿，抓住宁晏礼的衣袖，低声道：“有人。”
宁晏礼垂眼看向紧攥着自己袖口的手，指尖纤细白皙，大约因紧张已捏得失了血色。
他反握住那只手，将人顺势带到身后，同时抬起另外一只手，示意两旁的影卫别动。