谢辞却也不恼，只于案前提笔，挥毫泼墨写下二字，轻声笑道：“司徒若累了便早些歇息，省得待‘这宦官’日后登门寻仇，司徒疲于应付，才想起今日所言何其可悲可笑。”
说完，他将笔随手丢在案上，转身离去。
谢璟气得站不稳，颤抖着扶案坐下，过了好一会儿才终于把气喘匀，不经意抬头，却看见了谢辞方才在纸上留下的字。
只见素白纸面上，铁画银钩着两个大字。
其左为礼，其右为李。
谢璟愣了愣，脸色登时惨白下去。
宫门外，青鸾和童让看着日头寸寸西落，都有些坐不住了。
青鸾看了一眼身旁的食盒，想了想，掀帘跳下了马车。
正待这时，宫门内一个侍卫匆匆而来。
童让似乎与他相识，只道了句“大人有消息了”，便大步迎了上去。
“怎么才有消息？”童让问道。
“别提了。”那侍卫向四周看了一眼，急促道：“陛下亲自赐了大人鞭责，太后娘娘听说，派了卢常侍和一众内侍盯着，生怕传出信来有人去昭阳殿求情，屠苏大人被看得死死的，我也是伺机才溜出来的。”
“陛下亲自鞭责？”青鸾诧异：“何时开始的？怎么还没完？”
“算算快有两个时辰了。”那侍卫焦急道：“昭阳殿的宫人都被陛下赶出来了，谁也不知大人现下怎么样了！”
“两个时辰！”童让惊道。
“宫里都乱成一锅粥了，太子殿下一直跪在昭阳殿外，陛下也未曾开门。”那侍卫对青鸾道：“钱常侍让我趁机出来，就是想让女史在宫外想想法子。”
“宫外？”青鸾蹙眉。
童让急了：“宫里都没招，宫外如何——”
“前朝！”青鸾忽而明白过来，“钱常侍可交代了要我去请哪位大人？”
那侍卫露出快哭的表情：“太后娘娘的人盯得紧，在里面时还没顾得上说这些。”
童让拍着脑门想了片刻，“平日我见大人与陆相和桓尚书走得很近，去请他二人如何？”
“等等。”青鸾想起谢阮交代的供词，“平日大人得势之时也就罢了，眼下这光景，碍着太后的面子，这两位未必肯倾力相助。”
“这两位不妥，那还有谁更合适？”
“霍老将军。”
回忆起前世，从李慕凌拥兵自立与宁晏礼对阵沙场开始，始终在宁晏礼背后鼎力襄助的，就是霍家。
“霍老将军？”童让一愣。
“此时陛下怒火正盛，若是一般的求情未必管用。”青鸾道：“霍家大郎在边关手握着镇北军，霍老将军只需以军中事求见陛下即可，此事纵是太后的人也不敢阻拦。”
“大人虽与御医院的霍大人素来交好，但却鲜少见与霍老将军往来，这人情太大，霍老将军能帮吗？”
“能。”青鸾笃定道。
童让看了她一会儿，“既如此，我信女史的话。”
说着他便拉过屠苏坐骑，抓稳缰绳翻身上马，“我这就去霍府！”
“稍等！”
青鸾钻进马车，拿出备在一旁的披风，用银簪将其上一处莲花纹割下，递给童让，“见到霍老将军，拿出这个和你身上宁府的腰牌。”
童让颔首接过。
“今日霍大人可在御医院当值？”青鸾转头问那侍卫。
“并未。”
青鸾又对童让道：“请了霍老将军后，记得直接请霍大人在宁府相候。”
“诺！”。
斜阳铺在琉璃瓦上，如铺落叶。沉闷的鞭声不时从昭阳殿传出。
整整两个时辰，宫门紧闭，宫人们在殿外黑压压跪了一片。
所有人都紧攥着手，心脏不住随着一声声鞭笞而缩紧。
李昭跪在众人之首，双拳攥于膝上，眼眶通红。
“太子殿下也要小心自己的身子，这么跪下去，怎么得了。”钱福啜声上前，想要将他扶起。
李昭推开他，带着浓重的鼻音低声道：“太傅为师，本宫为徒，尊师在里面受罚，为徒者怎配站着？”
钱福闻言鼻子也差点一酸，知道劝不住李昭，只得垂手退至一旁。
昭阳殿前的海棠树下，打折的荆条散落一地。
风不时卷起残叶，露出地面飞溅的血迹，零乱错落，触目惊心。
宁晏礼跪在地上，背上满是凌厉的鞭痕，官袍的衣料被抽成片片碎布，和伤口粘在一起。
伴随又一次皮开肉绽的闷响，荆条“啪”的一声断裂，倒刺撕开皮肉，引起背部肌肉的一阵痉挛。
豆大的汗珠布满额前，宁晏礼皱眉咬紧牙关，再度把闷哼咽回胸口。
血迸在龙袍前摆，迅速沁入纹路。
看着手里折断的荆条，李洵踉跄后退两步，不知想到什么，他缓缓抬头，茫然望向夕阳。
他打了许久，宁晏礼挨了许久，全程二人谁都没有说话，在沉默和血腥中，不知不觉，竟已要到日落时分。
或许是打累了，或许斜阳眩目，李洵的身子晃了晃，手中荆条脱落，跌坐在身后的青石阶上。
半晌，他忽而低声道：“你……可知朕为何罚你。”
额上的汗沿着鬓发和鼻尖滴落，宁晏礼面色如纸，但背脊却仍旧挺直。
良久，他干涸的薄唇微微翕动，嗓中沙哑道：“臣，有罪。”