说完把擀面杖一撂，继续揉面。
街坊邻居的闲谈碎语，林知桃听了个七七八八。
每听一句，手里那根针就多停一息。到后来，针尖戳在绷子上，好一会儿没动过。
苏大人那边，不知道得了消息没有。
她想寻个由头往苏宅走一趟，又怕正是风口上，贸然去了反倒替苏大人招祸。
昨夜里她和母亲悄悄在院里给周先生烧了几刀纸钱，母女俩都没怎么说话。母亲只当是邻里一场，送一程。
她盯着纸灰被风卷起来，心里想的却是一桩不敢细想的事。
周先生的死，到底是意外，还是有人要他永远闭嘴？
唉，现下只能再等等。
等等苏大人那边有没有信。
过了三四日，巷子里提起周秀才的人渐渐少了。茶余饭后总有新鲜事盖过旧事，这条巷子的日子该怎么过还是怎么过。
这日清早，春燕没来。
林母卸了门板，往王婆炊饼摊张望了两回，摊子也没支开。
她“咦”了一声，转头朝林知桃道：“春燕这丫头今日怎么迟了？她婆母的摊子也没摆出来。”
林知桃也有些纳罕，春燕自打来铺子学徒，从没晚过。不过兴许是家里有什么事绊住了。
她没多想，照常理线、备茶水，先把手头的活做起来。
约莫过了小半个时辰，王婆婆的声音从门口传进来，堆着笑：“林娘子，忙着呐？”
林母抬起头，王婆婆已经跨进了门槛，身后跟着春燕。
春燕一进门便低低唤了声“林婶子”，又朝林知桃那边唤了声“姑娘”，脑袋快埋到胸口去了。
林母看出些不寻常，还是客气地搬了凳子请王婆婆坐，又让林知桃去倒茶。
王婆婆也不推辞，一屁股坐下，眼珠子先在铺子里转了一圈，最后落在春燕身上。
“今日来呢，也没旁的事。”王婆婆搓了搓手，“就是觉得春燕在林娘子这儿学手艺也学了这些时日了。我想着，差不多也该让她出去自己试试了。”
林母手里的茶壶停了一下，转瞬稳稳当当倒了两杯茶，一杯端给王婆婆，一杯放在春燕面前。
“王婆婆这话是什么意思？”
王婆婆接过茶，看都没看，径直往桌上一放，开门见山道：“就是想让春燕结束学徒的意思，学了这么久，我看她在家做的那些绣活也差不多了，该出去单干了。”
春燕站在王婆婆身后，两只手绞着衣角，不敢出声。
林母缓声道：“王婆婆，春燕来铺子里做学徒，满打满算才几个月。咱们都是做绣活的，您也知道，这门手艺不是三五个月就能学出来的。春燕眼下绣的东西，底子还不扎实，真要拿出去单干，怕是站不稳脚跟。”
“怎么就不能了？”王婆婆的声音拔高了半截，“我看她在家绣的那些帕子荷包就挺好，花样也端正。林娘子，你莫不是不想放人吧？”
林知桃放下手里的活，从绣架后头绕出来。她走到春燕跟前，温声问：“春燕，你平日在家练的那些绣活，可有带来给我看过？”
春燕刚要开口，王婆婆抢先道：“在家绣的，哪能样样都拿来给你们过目啊？再说她天天在铺子里，做的活林姑娘不是全看着呢吗？”
“正是因为天天看着，我才要说这话。”林知桃道，“春燕现在做的活，十件里有七八件要重新拆了再绣。针脚看着密实，一上水就露底。针距长短不匀，线松紧不一。单干不是不行，可若现在就挂自己的招牌出去，一旦出了岔子，砸的不光是春燕自个儿的招牌，也是林家铺子的招牌。街坊邻居都知道春燕是从我这儿出去的，人家不会说春燕学艺不精，只会说我林知桃没教好。”
春燕整张脸涨得通红，脖子都一并染成了粉。
王婆婆脸上的笑挂不住了，“林姑娘既然把话说到这个份上了，那我也就直说了。
她把手往膝上一拍，“春燕来铺子这些时日，说是当学徒，可我瞧着她天天在这儿从早忙到晚，做的活计一点不比真的绣娘少，这不就是白白给我们春燕安排活干不给钱吗？”
林母的脸色微微一变，刚要开口，林知桃悄悄按了按母亲的手背。
王婆婆见林家母女没接话，底气更足了：“我的意思是，要不这样，要么你们按绣娘的例，按月给春燕结工钱。要么分些小活给她单做，做成了工钱和林家分。总不能让个半大姑娘天天白给人干活。”
春燕猛地抬起头，扯了扯王婆婆的衣角，“母亲……我现在确实还不行，林姑娘说的都是真的，我绣的那些——”
话没说完，王婆婆回头狠狠瞪了她一眼。
春燕立刻把后面的话咽了回去，眼泪在眶里打转。
林母和林知桃交换了一个眼神。
林知桃往前走了一步，面上挂出一个客客气气的笑。
“王婆婆既然要按绣娘的例来算，那咱们就按铺子里请人的规矩来。”
她起身从柜上取出一本账簿，翻开来搁在桌上，“铺子里请绣娘，有铺子的规矩。每件活交上来，先过我的眼。做坏了的，拆了重做。拆做的次数多了，多耗的线布都得从工钱里扣。客人收了货不满意的，退回来重绣，也要从工钱里扣。这规矩对谁都一样，春燕也不能例外。”
她翻开其中一页，上头密密麻麻记着春燕这几个月做坏重来的记录。
“这是春燕的账，按铺子的规矩，耗的线布折成银钱，加上客人退回来重做的那两件，算下来她还得倒贴铺子钱。”
王婆婆腾地站起来，低头瞪着那页账本，好一会儿没说出话。
林母这时候才接着开口。
“王婆婆，咱们也是街坊邻居。春燕这孩子，性子踏实，肯下功夫，这些我都看在眼里。说句实话，如今外头想找个像春燕这样肯吃苦的后生也不容易。今日这事，咱们各退一步，你看成不成？”
王婆婆拿眼觑着林母，等着她往下说。
“春燕的工钱，从今往后按一半结给她。她毕竟还在学，出活比不上老手，这是实情。一半的工钱，算是铺子对她这些日子帮衬的认可。等哪一日春燕真能独立接活了，再和林家铺子按市面上的规矩分成。到那时候，她挣多少全看她自己的本事，铺子只抽该抽的那份，如何？”
林知桃早知道母亲会这么说。
她方才唱了红脸，把账本摊开来一条一条算得清楚，就是为了让母亲这时候出来唱白脸。
台阶递过去，王婆婆顺着下，这事便了了。
她不再开口，只在旁边站着。
王婆婆心里飞快地拨着算盘，一半工钱也是钱，白来的钱不拿白不拿。
再说林知桃如今在汴京的名气摆在那儿，春燕多待一天，就能多沾一天的光。
今天来这一趟，预想的便宜占到了，还有什么不足的？
“成，就按林娘子说的办。”王婆婆嘴一咧，笑得满脸褶子，“咱们老街坊了，什么事不能商量？”
春燕站在王婆婆身后，一眼也不敢往林母那边看。
送走王婆婆，春燕杵在门口，进也不是退也不是。
林母走过去，拉住她的手。
“春燕。”
春燕抬起眼，眼睫毛上挂着水光。
“我知晓你的性子，也认可你的努力。这些日子你在铺子里，绣工是不是在慢慢长进，我天天看着，比谁都清楚。说不上有多少天分，但做绣活这行，肯下笨功夫的人走到最后往往比聪明人走得远。你莫要妄自菲薄。成为独立绣娘，是指日可待的事情。”
春燕的声音哽在喉咙里，她吸了吸鼻头。
“今日之事，不怪你。你不需要觉得不好意思。”林母又继续道，“等你有了自己的本事，路就是你自己选了。”
春燕没听明白林母后半句的意思，迷迷糊糊地点了点头。
林知桃在一旁听得分明，母亲是在告诉春燕，等你有本事了，就不用再受别人拿捏了。
她对母亲微微一笑，林母回她一个了然的眼神。
“行了，进去吧。”林母把春燕往铺子里推了推，“今日还有好些活等着呢。”
春燕闷头进了绣房，拿起之前没做完的活计继续做，林知桃和林母也没再多说什么，各忙各的去了。
第81章
大半日都在招呼客人、量尺寸、配料子，眨眼便忙到了下午。刚清静了没一会儿，一辆马车停在了巷口。
车帘掀开，下来一个穿石青色褙子的嬷嬷，她站在铺子门口，先抬头看了看林家铺子的招牌，确认无误后才迈步跨了进来。
“请问掌柜的可在？”
林母迎上去，那嬷嬷客气道：“老身姓许，是英国公府徐夫人身边的管事。夫人想请林姑娘做几件衣裳，须得当面量尺寸，不知林姑娘可得空？”
林母一听“英国公府”三个字，立刻想起宋世子，连忙道：“原来是英国公府的贵人，怎好收钱？上回宋世子帮忙作画，一直没机会郑重道谢，这几件衣裳就当是我们的一点心意……”