“老远瞧着背影像你，叫了两声都没应。”柳娘子走到跟前，把她上下打量了一遍，“脸怎么白成这样？这是中暑了？”
“给人送东西，多走了几步路。”
柳娘子却不信她这说辞，一把挽住她的胳膊，不由分说将她拉到街边茶寮的荫凉处，按在条凳上，转头便朝伙计扬声道：“两碗砂糖绿豆甘草水！湃凉些！”
伙计从摊位后头提出一只细篾竹篮，里头几只粗瓷碗镇在井水里，碗壁上挂着水珠子。端出来往桌上一摆，碗底还是凉透了的。柳娘子又把篮子里那几包酥饼拆了油纸，搁在她手边。
“快，先喝口凉的顺顺。你去哪儿了？遇上什么事了？可是铺子里又难了？”
“没去哪儿，铺子也没啥事。”
林知桃端起碗，先浅浅抿了一小口。清甜凉水顺着舌根滑下去，脑袋便多清醒了一分。
紧接着她又喝了一大口，慢慢含着，任由甘草的回甘在嘴里多停了一会儿。
柳娘子盯着她看了片刻，瞧出她眼底藏着心事，却不戳破追问，只拿起蒲扇轻轻替她扇着风，柔声道：“要我说，你就是弦绷得太紧了。过几日，等我排好班，咱们出城去逛逛。这汴京待久了，抬头是屋瓦，低头是青砖，四四方方的天，待久了人也憋闷。去郊外看看山看看水，什么烦心事都忘了。”
出城去么？
林知桃望着碗中残余的莹绿豆沙，有些出神。
这些日子先是内府线的案子，再是满城流言，今儿又闹了这么一出。件件桩桩，确实将她裹得透不过气。
出去玩玩也好。
“行。”
在街摊边歇够了心绪，她和柳娘子告别后便起身回了铺里。
心里揣了念想，默默等待安平传回话来。
而直到天黑，始终没见安平身影。
第二日没有来。
第三日、第四日都没有来。
绣架上的蝶戏牡丹才绣到一半，林知桃捏着针，线头在手指绕了几绕，又绕了几绕。
她轻轻地叹出一口气，将打结的线慢慢扯开，心里那些说不清的盼头，也跟着这线头一样，松松紧紧地缠着。
“明日娘给你蒸些点心，带去边吃边玩？”林母挑了帘子进来，手里还端着半碗糖渍梅子。
林知桃摇头，“柳姐姐说不用，她那边都备齐了，让我别再带东西。统共就我们两个人，也吃不完。”
林母听了，点点头道：“也好，那明日娘就不管你了，你好好出去散散。”
话说罢，母女二人各自埋头手里活计，一日光景又这么消磨。
次日巳时初，天色晴好得透亮，碧空如洗，云彩又薄又透。
林知桃换了身浅艾绿的窄袖衫子，下头是配成套的裤装，便于行走。柳娘子却是一身鲜亮的桃红褙子，衬得肤色愈发白皙，发间一支珊瑚小钗。
“又不是去赶集赴席，穿这么鲜亮做什么。”林知桃忍不住笑她。
“出门散心，总要有些颜色，看着也欢喜。”柳娘子挽住她胳膊，朝柜台后的林母道，“伯母放心，我带妹妹去透透气，沾沾地气，保管日落前全须全尾地送回来！”
林母应了声，两人手挽手出了门。
雇的驴车已候着了，车子出了城门往西走，道旁田地里的粟穗已微微泛黄，沉甸甸地垂着。远处有农人正在引水灌溉，水车吱呀呀地转着。再往前，屋舍渐疏，地势略略起伏，远山在天际透出一抹淡青。
“就前头，拐下官道。”柳娘子指着一条被车辙压实的土路。
驴车拐进去，颠簸了一阵，在一片杂树林边停下。
果然清静，只闻鸟雀啁啾，间或伴着潺潺水声。一条不宽的小河从林中蜿蜒而出，河水清浅，看得见底下圆润的卵石。
岸边草地开阔，开着些紫的、黄的小野花。远处已有两三处游人，各自隔得远，互不相扰。有妇人带着孩童在浅水处撩水玩，有老丈坐在树下对弈，还有个货郎模样的，将担子歇在路边，卖些瓜果和用荷叶包着的凉糕。
“这地方好。”林知桃深深吸了口气，草木清气混着湿润的水汽，直透胸臆，连日来盘踞在心头的郁气，似乎都被冲散了许多。
柳娘子寻了处树荫平坦地，铺开带来的粗麻布，摆上糖饼、腌梅子和一竹筒薄荷甘草饮子。两人刚坐下，便听得孩童清脆的笑声和男子温厚的说话声由远及近。
竟是苏逸城？！
他手里牵着个约莫六七岁、穿着宝蓝色小衫的男孩，正从林子另一边转出来。男孩手里举着个芦苇编的小风车，呼呼地转着，风车叶子在日光下晃成一团模糊的影子。
“苏公子？”柳娘子先瞧见，笑着扬声道，“真是巧了！”
苏逸城闻声抬眼，见是她们，脸上掠过讶色，随即化为明朗笑意，牵着男孩走过来，拱手道：“柳娘子，林姑娘，不想在此偶遇。”他低头对男孩道，“念安，问柳姨、林姨安好。”
苏念安一点儿不怕生，乌溜溜的眼睛看看这个，又看看那个，有模有样地抱拳作揖：“柳姨安好，林姨安好。”
“好乖巧的郎君。”柳娘子笑着应了，又问，“苏公子今日也来郊外散心？”
“带舍侄出来走走，他在家拘了几日，直嚷着要出来看水看鸟。”苏逸城道，目光很自然地转向林知桃，“林姑娘近来可好？铺中事忙，正该出来疏散疏散。”
“都好，劳苏公子记挂。”林知桃又指了指布上的吃食，“苏公子和小公子可用过点心？若不嫌弃，尝尝这糖饼，还软和。”
“那苏某便不客气了。”苏逸城笑着，带着苏念安在布上空处坐下。
苏念安接过柳娘子递来的糖饼，咬了一大口，眼睛弯成了月牙。
苏逸城自己只拈了颗梅子，在齿间轻轻一咬，眉梢微扬，看向林知桃道：“这梅子腌得好，酸甜适口，是伯母的手艺？”
林知桃摇摇头，抿着唇笑了，拿眼去看柳娘子：“这可不是我娘的功劳，是柳姐姐的手艺。她于这些腌渍蜜饯上，最是心思独到。”
柳娘子被她说得脸上微热，轻推了下林知桃的胳膊，嗔道：“不过是些寻常东西，也值得你这样夸。苏公子别听她替我吹嘘，就是家常腌的，当不得什么好。”
苏逸城闻言，转向柳娘子，郑重道：“原来是柳娘子的手艺，这梅子腌得酸甜恰好，比外头铺子里卖的还要爽口几分，柳娘子好本事。”
柳娘子脸上浮起一层薄薄的红，摆了摆手，嘴上客气着，“既觉得好吃，那苏公子便多吃些。”
“如此，先谢过了。”苏逸城也不虚推，品尝了几颗后转而望着眼前山水，“这地方清净，有野趣。汴京地界，这般未被圈入园囿的真山水，如今是越发难寻了。”
柳娘子接话：“可不是么！我就图这里人少，景又真。方才我们还说，要去前头河边走走，小公子可要去玩水？”
苏念安立刻点头如捣蒜，糖饼也顾不上吃了，眼巴巴望着苏逸城。
苏逸城摸摸他的头：“去可以，只准在浅滩，不许往深处去，仔细湿了衣裳着凉。”
第73章
四人便起身往河边去，苏逸城牵着蹦跳的侄儿在前，林知桃与柳娘子随后。
河水清浅见底，卵石被水流磨得光滑。
苏念安脱了鞋袜，小心翼翼踩进水里，凉得咯咯直笑。
苏逸城挽起袍角，也下了水，指着石缝里躲藏的小虾给他看，又折了根坚韧的草茎，教他如何引得小鱼聚拢过来。
柳娘子瞧着，凑近林知桃耳边，压低声音笑道：“瞧见没？这位苏公子，待人接物真是没得挑。对着自家子侄也这般有耐心，难得。”
林知桃点头，看着苏念安因捉到一只小虾而兴奋得通红的小脸，也浅浅笑了。她平日里见惯苏逸城在生意场上爽利朗朗、谈笑风生的模样，倒不曾见过他这般温声细气、耐心十足的一面。
“是位好叔父。”
苏逸城似有所感，抬头望来，正好迎上林知桃尚未收起的浅淡笑意。
他愣了一下。
随即眉眼一展，扬了扬手中草茎，口中道：“这河里的白条鱼，肉质最是细嫩。用少许油煎得金黄，撒些椒盐，便是难得的美味。可惜今日来得仓促，未带钓具。”
“下回苏公子若来垂钓，得了收获，可别忘了分我们两条打牙祭。”柳娘子打趣道。
“那是自然。”苏逸城应得爽快，再次看向林知桃，“林姑娘可喜欢食鱼？”
“自然是喜欢的。”林知桃答。
苏逸城一拍脑门，“瞧我这记性，林姑娘是从澹州来的，澹州靠海，鱼虾最是丰美，我这岂不是多此一问。”
林知桃也笑了，道：“海鱼是海鱼的滋味，河鱼是河鱼的滋味，不一样的。”
“说得是。”苏逸城温声道，“前些日子听闻南御街新开了家南食店，掌柜是明州人，专做海味。下回若得了空，林姑娘与柳娘子若有兴致，不妨一同去尝尝是否地道？也算慰藉乡味。”