林母叹了口气：“左右再托人各处打听，虽说时间紧了些，总能寻到合适的。”
几人又说了几句，便就此别过。赵元往另一个方向去了，林家三口上了等候的马车，往城里去。
车厢里安安静静的，林母看着女儿垂着的眼，想安慰几句，又不知从何说起。
林知桃掀开车帘一角，看着外头飞速后退的田畴，手里还捧着那盒没送出去的茶叶。
林母和林知桃没有返回东就巷，而是又在汴京城内跑了大半个下午，按着孙婆婆给的几个名字，挨家去问。
临近傍晚，林母在最后一家小画铺前停下，铺子门脸夹在两家食肆中间，若不细看，几乎要错过。
林知桃推门进去，里头光线昏暗，四壁挂满了画稿，倒真有不少绣样。花鸟鱼虫、山水楼阁，品类齐全。
一个三十来岁的瘦削男子从里间出来，看见她们，脸上堆起笑：“两位娘子看画？小店什么都有，价格公道。”
林母将来意说了，钱画师连连点头：“绣画明春？知道知道，去年好几个参赛的找我画的稿。”他翻出一摞画稿，“您看，这是去年前十的样式，照着这个路子画，准没错。”
林知桃接过细看，笔法确实比之前看的几家强些，可细品之下，总觉得少了点什么。她指着画上一朵牡丹：“这花瓣的层次，为何画得这样规整？外瓣、内瓣，一圈一圈，像叠起来的盘子。”
钱画师一愣，讪笑道：“姑娘，绣样嘛，图的是好绣，不是好看。牡丹本就层层叠叠，画清楚了，绣娘才好下针。太复杂了，反而难绣。”
林知桃摇摇头：“可真正的牡丹，花瓣不是这样一圈圈排着的。有正有反，有卷有舒，有藏着半开的，有压着别的花瓣的。若是画得这般齐整，绣出来也是死板的，没有风骨。”
钱画师脸色沉下来：“姑娘，我做这行十年了，头一回听人说我的牡丹没有风骨。您要活的、有风骨的，去找画院的大家，看人家理不理您。”
林母悄悄拉了拉女儿的袖子，示意她别再说了。林知桃将画稿放下，道了句“叨扰”，转身便出了铺子。
走在巷子僻静处，林母慢声道：“你这孩子，说话太直。”
林知桃闷着头往前走，半句也不分辨。
“他画得不好，你不找他做就是了。”林母跟在后面放缓了语气，“何必非要点破？你点破了他，他能改吗？改不了。反倒得罪了人，这汴京城说大也大，说小也小，今儿你得罪一个，明儿他传到别人耳朵里，往后谁还肯给你画？”
林知桃的脚步这才慢了下来，“娘，我知道了，是我太心急了。”
“大不了还有外婆的那些画样，没事我们再找找。”林母见女儿心情低落，只得宽慰道。
另一边，英国公府。
灯盏里的烛火将书房里两个人的影子投在墙上，沉香的烟升起来，盘绕片刻，又散在暮色里。
韩子铮将折扇往桌上一搁，顺势往椅背上一靠，漫不经心道：“今日在城外吴杞的茅庐，我撞见林知许一家子了。”
宋山玉笔锋正行在宣纸上，闻言执笔的手停了一停。
“我听童子说，他们带着茶叶、引荐信，规规矩矩在门外等了应该有小半个时辰。”韩子铮啧啧道：“可惜吴杞没应，不到一盏茶的功夫就把人打发了。”
宋山玉放下笔，将刚写完的字挪到一旁晾着，“然后呢？”
“然后？”韩子铮挑眉，“然后我就回来了。”
他换了个更舒服的姿势，慢条斯理地往下说：“不过回来的路上我算了算时间，又想了想，林家这时候急着找吴杞，十有八九是为了绣画明春的画稿，定是林知桃报名参加了。你知道那赛事的规矩，明面上是绣娘比试，实则背后全是各家绣庄同画师的较量。别家都是提前半年就定下画师、改好画稿，有的绣娘早就上手了。这时候才开始找，整个汴京城翻过来，也找不出几个能接活的好手。”
“再者说，有本事的画师年前就被大绣庄签了独家，行规历来写得明白，比赛期间，画稿只能供一家，不能接别家的单。没被签走的，要么手艺不精，要么画得太慢。你算算，离交稿还有几天？”
宋山玉抬眼瞥了他一眼，伸手取过墨锭，自顾自的研着。
“就算真有那么一两个沧海遗珠......”韩子铮耸了耸肩，把剩下的话说完，“能在汴京藏到现在的，怕也早被人挖出来了。林家初来乍到，人生地不熟，总不能为张画稿去求端王吧？那他们还能上哪儿找去？”
他说完，看着宋山玉，嘴角慢慢翘起来。
“所以呢？”宋山玉问。
“所以？”韩子铮抬起手，“所以最合适的那个人，不就坐在我对面吗？”
宋山玉不接腔，又提起笔写下一张字。
韩子铮也不催，只靠在椅背上，又拿起折扇有一搭没一搭地转着。书房里安静了片刻，只有沉香烟气在灯影里袅袅浮着。
“还记着那日人家姑娘没收你灯的事呢？”韩子铮忽然开口，嗤笑一声，“我瞧你这两日话都少了。”
宋山玉将写好的又一张纸折了一折，压到砚台底下。
“行了，还端着架子做什么。”韩子铮往圈椅里一缩，“林姑娘要参加比赛，急得团团转。你这时候不出手，打算等到什么时候？”
宋山玉把墨锭搁回研山，徐徐才道：“明日让子兰递个帖子，请林姑娘过府一叙。”
韩子铮一拍扶手，“这才对嘛。”
第35章
次日一早，韩府的马车就停在了东就巷口。韩子兰身边的丫鬟捧着帖子，送到了林记成衣铺。
林知桃接过帖子，看着上面娟秀的字迹，帖子写得很简单：听闻姑娘为绣画明春画稿一事烦心，家兄的友人有办法相助，邀姑娘今日午后过府一叙，绝无他意，若姑娘不便，便作罢。
她捏着那张帖子，视线在上面停了好一会儿，才轻轻搁回柜台上。
家兄的友人。
这五个字在她心里转了两圈，脑子里冒出一个人来。
她抬起头，和林母对视一眼。林母正从柜台后面探出身来，读完后脸上带着几分意外。
“估计是昨日遇到了韩公子。”
“这汴京的世家个个都是人精，昨儿才在城外碰见，今日就递了帖子过来。”林母拿起帖子看了又看，说道：“不过韩姑娘心善，她既已下帖相邀，我们也不要拂了人家的好意。”
林知桃盯着那帖子，半晌没动。
林母看了她一眼，转身去理布料，“去吧，去看看也好。人家肯帮忙，是咱们的福气。”
林知桃深吸一口气，把那点乱七八糟的念头压下去，回屋换了身干净的衫裙。出门时林母送她到门口，低声说了句：“成不成的，都要记着韩姑娘的好。”
林知桃嗯了声，上了韩府的马车。
到了韩府，韩子兰亲自迎到二门口，拉着她的手往里走，不好意思地说道：“林姑娘，帖子里没敢写太细，怕旁人看见多生是非。要找你的是山玉哥哥，听说你参加了绣画明春的比赛。他说有办法帮你解决画稿的事，我怕你不肯来，才写得含糊了些，你别生气。”
林知桃脚步慢了半分，果然如她所料。
她定了定神，对韩子兰扯出一个笑：“没事，我不怪你，劳烦姑娘带路吧。”
韩子兰松了口气，领着她往府里的外厅去。到了厅门口，韩子铮正站在廊下，见她们来，笑着朝里指了指：“在里面等着呢，放心，我们兄妹俩都在，没人敢唐突姑娘。”
林知桃点点头，推门进了外厅。
外厅里很敞亮，临窗摆着张大书案，宋山玉正站在案前，手里拿着支笔，见她进来，放下笔转过身。
韩子兰在她身后轻轻带上了门，门合上的那一声很轻，林知桃却觉得那声响在耳朵里震了一下。
她垂下眼，先躬身行了礼：“前日游河，我身体不适提前离席，未曾当面与世子告别，是我失礼了。”
“无妨，我听子兰说了，你无事便好。” 宋山玉示意她在中间客座的椅子上坐下，给她倒了杯茶，推到她面前。
林知桃抬起头想道谢，两个人的视线恰好撞在一起，她不自在地先移开了眼。
宋山玉见状，之前心里憋着的气也就消了，嘴角微微弯起来，“绣画明春的赛事，你打算绣什么参赛？”
林知桃端着茶盏，本要往唇边送，听见这话手里茶盏停在半空。
她照实回答：“还没有定下来。”
“画师呢，找到了吗？”
林知桃摇头，把茶盏慢慢搁回桌上。
“那你看，我来给你画这稿，如何？”
林知桃手一颤，茶盏磕在茶托上，发出一声脆响。她抬眼看向宋山玉：“世子说笑了，您的画千金难求，我这小小的绣样，哪里劳动得起您。况且世子已经帮了我许多次，我实在不便再麻烦您。”