马车驶离州桥，汇入汴京夜晚依旧流动的车马人潮中。韩子兰站在路边，直到看不见马车了，才转身快步回到船上。
韩子铮已回到舱内，正与宋山玉说着什么。见她独自回来，问道：“人走了？”
“走了，林姑娘的脸色真的很难看。”韩子兰答道，她的视线在宋山玉脸上扫了一遍。他仍坐在窗边，面上没什么表情，只是看着窗外漆黑的河面，手里捏着那盏没人带走的兔子灯。
“你和她说啥了？”韩子兰忍不住问，“刚刚我们出来的时候还好好的，怎么突然脸白成那样？”
宋山玉没回答。
“早知道这样，我就不凑这个热闹了。我蛮喜欢和林姑娘一起玩的，下次还不知道人家愿不愿意和我出来玩呢！”
韩子铮看了妹妹一眼，示意她别再多说。
船又动了，两岸灯火流转，倒映在水中。本该是惬意迷人的夜景，此刻舱内却没了半分声响。
宋山玉始终看着窗外，半晌，他抬手，将兔子灯里那截将尽未尽的短蜡，轻轻吹灭了。
然后，他将那盏瞬间黯淡下去的小灯，随手搁在了身旁的凳子上。
林知桃到家时，林母刚收拾完灶台，正准备问她今日玩得如何，便见她脸色苍白地推门进来，唤了一声“娘”，便径直冲回自己屋里，反手关上了门。
“桃子？”林母在外头唤了一声。
屋里没回应。
林知桃背靠着冰凉的门板，深深吸了几口气，才觉得胸腔里那阵慌乱的悸动稍稍平复。她走到床边，脱下褙子，和衣躺了上去，一只手无意识地按在心口。
那里还在闷闷地跳着。
眼前又浮现出那只握着兔子灯递过来的手，她当时没敢细看，只记得那手干干净净的，连指甲都修得整齐。还有他说“做朋友”时，那双看着她的眼睛。
她猛地闭上眼，将脸埋进枕头里。
不知过了多久，她才昏昏沉沉地睡去。却睡得极不安稳，梦一个接着一个。
梦里她回到了澹州，母亲发着高烧，躺在床上昏迷不醒，额头烫得吓人。她跪在冰冷的地上，死死抓着父亲的衣摆，哭得嗓子都哑了，拼命磕头，求他去找个医师来。
父亲站着，逆着光，她居然能清晰地看见他眼里的冷漠，甚至是一丝……狠厉。
那一瞬间，她明白了，父亲不是不肯，他是想让母亲死。
她哭喊着，磕头磕得额头发青，搬出多年夫妻情分，搬出哥哥，苦苦哀求。
不知求了多久，或许是她哭喊声太大，引来了隔壁的婶子拍门询问“林家出了啥事”。
父亲恶狠狠地瞪了她一眼，那眼神刺得她浑身发冷。他终于甩开门，大步走了出去。
“砰”的一声巨响，院门被狠狠摔上。
林知桃吓得一个激灵，猛然从床上坐了起来。
屋里一片漆黑。
她拥着被子，呆呆地坐在床榻中央，耳边仿佛还回荡着那声惊天动地的摔门声。
冷汗浸湿了中衣，贴在背上。
黑暗中，只有她自己的呼吸声。
她抬手摸了摸脸，干的。
还好，这次没有哭。
可那阵恶心还在，像一根绳子，勒在胃和心之间，勒得她喘不上气。
“许是今日吃杂了。”她想，“那蛤蜊用茱萸炒的，太辣了，才闹了胃。”
她又坐了很久，等心跳彻底平复下来，才重新躺回去。
第32章
炭笔在纸上划过，笔尖应声断了。
林知桃放下半截炭笔，面前的纸上已勾了七八个花样轮廓。她将新画的这张举到窗边就着光看，鱼身太僵，鳞片排得太齐整，像一串铜钱，不像活物。
离绣画明春交稿还有二十八天，手里的炭笔却像生了锈，落下去的每一笔都透着局促。
巷口传来刘家娘子的声音，不多时，刘家娘子挎着半篮新摘的艾草探进身来，见只有林知桃在，便把篮子往柜台上一放：“你娘呢？这是早起在城外河边采的，这茬艾草发得好，比往年早了五六天。你娘上回说要做艾草锤，我给你们带一把，晾干了缝个布套子，捶腿捶腰都好使。”
林知桃起身给她搬了方凳，刘家娘子摆着手不肯坐，只凑到桌边扫了眼麻纸，嘴里啧啧两声。
“这画得真俊，林姑娘这手艺，真是越来越好了。”
“刘婶子过奖，还差得远。”林知桃笑着应了一句，林母正巧换了外出的衣裳从里屋出来。
“刘家婶子来了，快坐会儿喝口水。”
“不坐了不坐了，家里那口子还等着我回去做饭呢。” 刘家娘子往林母身上扫了一眼，笑着问，“婶子这是要去哪里啊？”
“就去潘楼街转转，看看新到的料子。” 林母边理袖口边转头看向林知桃，“郑府订的二十套下人的春裳，尺寸都记在账册第二页，还有巷尾张家媳妇要的嫁衣裳，人家下午来定花样，你先登记好，回头娘来裁。”
刘家娘子凑过去问道：“婶子这是还让林姑娘养着呢？前儿个我就听张家的说她身子不爽利，这都两日了，要不要请个大夫来瞧瞧？”
“没啥大事，就是昨日坐船又吹了风，歇两日就好了。” 林母笑着把话接过去，又跟刘家娘子寒暄了两句，便挎着布包出了铺门。
刘家娘子也跟着走了，铺子里便只剩她一个人了。林知桃重新坐回桌边，拿起新的炭笔，在麻纸上又勾了几笔。
该用哪种针法表现鳞片的光泽？滚针太板正，套针又显琐碎。她见过河里捞上来的活鲤，日光底下，那鳞片是闪着光的，一层叠一层，有明有暗。
炭笔在纸上反复涂抹，鱼身渐渐糊成一团墨迹。
她撕下这张纸，团了扔进墙角的竹篓，篓里已有了五六个纸团。
铺子外传来脚步声，停在门槛外。
“林姑娘在吗？”
林知桃起身迎出去，只见韩子兰站在门口，穿一身水绿色的罗裙，发间簪了朵小小的白茉莉，身后跟着两个丫鬟，手里还提着个食盒。
“韩姑娘怎么来了？快请坐。”
韩子兰跨过门槛，眼睛先在她脸上转了一圈，才笑着开口：“昨日游河，瞧你走得急，脸色也不好，我心里总记挂着。今日过来看看，你可好些了？”
“劳韩姑娘记挂，早就没事了。昨日是我身体不争气，还扫了你们的兴。”
“说这些做什么。” 韩子兰摆摆手，自己在桌边的方凳上坐下，示意丫鬟把食盒放在桌上，“这是府里厨娘做的乳酪，用新冰湃着的，天热吃着爽口，给你带了些。”
林知桃在她对面坐下，犹豫了一下，才开口问：“昨日我匆忙走了之后，你们还有再游一会儿吗？”
韩子兰没多想：“游了一小段，后来就靠岸回去了，大家都记挂着你。”
林知桃点点头，还想再问什么，话到嘴边又咽了下去。她停了一息，忽然站起来：“瞧我，光顾着说话，都忘了给你倒茶。”
她走到里间，从柜子里取出取出一小罐日铸茶，这是哥哥上月领了衙门的月钱，特意换回来的。舀了一小撮茶叶放进茶盏，沸水冲下去，茶香漫了一屋。
端着茶盏出来时，她看见韩子兰正弯腰看桌上摊着的麻纸。
韩子兰直起身，接过茶盏喝了一口，笑着说：“林姑娘还会画画？”
“我是绣娘，得先自己画好花样，才能照着绣。说起来，也算不得会画。” 林知桃赶紧伸手把桌上的麻纸稍稍拢了拢。
“这鱼画得挺好的呀，你收起来做什么？”
“不好，鳞片排得太死板，不像活的。”
韩子兰歪着头看了会儿，端起茶：“我看着倒是挺像的，不过我也不懂这些。我是最怵这些笔墨功夫的，从小跟着先生学画，先生总说我画的花像开败了的，画的鸟像掉了毛的。”
林知桃笑了：“我还以为世家姑娘，都该是琴棋书画样样精通的。”
韩子兰一口茶差点呛着，拿帕子捂着嘴咳了两声，才道：“哪有这样的道理，世家姑娘也是人，是人就有擅长与不擅长的。只能说从小都学过，可学成什么样，那就各凭本事了。就拿我来说，琴棋书画，样样只算个入门，真要说拿得出手的，一样没有。倒是打毬、捶丸这些玩的，我还算在行。”
林知桃见她说话爽利，心里对她多了些好感：“这两样我都不会。”
韩子兰听完往她旁边凑了凑，“那下次我教你打毬吧？在汴京这个圈子里，这两样玩意，我要是说自己打得好，没几个人敢说比我强。”
“真的假的？”
“当然是假的啊。”韩子兰自己也笑了，“只是玩得还不错，顶顶厉害的是不是我，我也不知道。”
两人都说着笑起来，铺子里的气氛松快许多。
这时门外又有声音。
林知桃以为是客人，抬头却见陈韵站在门口。韩子兰也看见了，脸上露出惊讶。