徐勤一怔，斟酌着道："许是在娘娘面前拘谨。"
皇后摇摇头，语气愈发淡下来："官家要是真有个三长两短，濮王府那边可是他亲爹亲娘。本宫这个母后，到时候是太后还是别的什么，可就说不准了。"
"娘娘多虑了。您正位中宫多年，名分早定，谁也动不了您。"
皇后苦笑了一下，没接着这话往下说，只道：“本宫也不求别的，只盼朝里有人替本宫说句公道话。你回去跟国公说一声，让他多往宫里递两回请安的折子，官家看了也安心。”
徐勤起身应下：“臣妇明白。”
都是聪明人，话点到为止。
皇后神色松了些，又和徐勤闲闲说了几句家常。正说着，门外宫人通报："福康公主来给娘娘请安。"
皇后朝徐勤含笑道："这丫头每日都来请安。"
话音未落，福康公主从外面走进来。
林知桃上一次见她，是去年的赏花宴。那日公主一身贵气，说话时眉眼皆带神采。今日眼前之人，一身月白宫装，头上只簪了素玉簪一支，连耳坠都未戴。
人还是那个人，眉眼还是那个眉眼。可是神采尽褪，如枯木一般，了无生气。
公主向皇后行了礼，又朝徐勤和林知桃微微颔首，随后在皇后下首坐了。皇后问她：“今日怎么来得比往常晚了些？”
“在园子里走了走。”公主声音平平的，“桂花开了，闻着心里舒坦点。”
皇后也知她心里不痛快，只能宽慰："皇家女儿，从来由不得自己。好歹和驸马做了那么多年夫妻，如今和好了，也是继续前缘。"
和好了？林知桃心里一惊，下意识看向公主，又觉不妥，立刻收回目光，端端正正坐着。
公主淡淡道：“孃孃不必挂怀，我知道的。”她转向林知桃，"前阵子忙着，没来得及回你信。你那绣屏，我很是喜欢。"
林知桃望着她那张毫无波澜的脸，根本听不出是真喜欢还是客套。
"公主喜欢就好。"
直到林知桃坐上回府的马车，一闭眼，脑子里还是公主那副活人微死的样子。
"母亲，" 她忍不住开口，"公主似乎并不想和驸马复婚，为何突然又复婚了呢？"
徐勤叹道：“驸马李玮，是官家舅家的表弟。当年官家做的主，把公主许给他。可李玮那个人，粗率得很，跟公主性子合不来。虽说之前和离了，司马光那几个台谏官一直在上书，说没有公主和离的道理，公主既然嫁了人，就该安安分分待在婆家。官家病着，拗不过这些人，只能让两人又和好了。官家也是存了心思，怕自己死后，公主没有依靠。”
“但那驸马，能成为公主的依靠吗？公主那模样，分明是不想要的，圣人不能保公主吗？”
"圣人如今也是自身难保，皇家体面、朝堂安稳，哪一样都比一个公主的心意重。官家能护她一时，护不了她一世。如今官家病着，圣人也只能顺着朝臣的意思办。你刚刚也听到圣人说了，皇家女儿，从来由不得自己。这话，说的何止是公主。"
林知桃轻轻叹了口气。
回到英国公府，林知桃刚换下出门的衣裳，素琴就进来了。
"娘子，城南别院那边遣了人来，说林大人有急事，请娘子即刻过去。来传话的是林大人身边的小厮，还在门房等着呢。"
林知桃系衣带的手停住："可说是什么事？"
"只说是您父亲从澹州来了，旁的没细讲。"
"什么？！"
林知桃把衣带系好，急忙赶去别院。
一进门，屋里的气氛就不对。林知许、林母和赵齐悦三个人都坐着，没一个说话。
"哥哥，" 林知桃急问，"爹呢？他突然来做什么？"
“走了。”林知许刚经历过一阵大吵，嗓子还有些哑，“他想要钱，一开口就要三千两银子。说我如今做了官，忘了本，连亲爹都不认了。不给，就去告我不赡养老人、弃养父亲。”
“三千两？他凭什么！”
林母冷笑，“他那个人，肩不能扛手不能提，一辈子就爱附庸风雅，吟诗弄月，务实的本事是一点都没有的。当年和离，我净身出户，只求带走两个孩子，分毫家产没要，律法文书写得清清楚楚。我看那些田宅产业，这些年估计早被他挥霍干净了。如今打听我们入京，知许又做了官，便巴巴找上门来讹钱。他想去告便去！和离书白纸黑字摆在这儿，当年他分文不担儿女抚养的事，闹出来都不好看。这钱，我们一分都不会给！”
赵齐悦开口道："只是父子对簿公堂，最毁臣子清誉。如今官家病重、朝局敏感，这事一旦闹到御史台，无人会细究前尘恩怨，只会弹劾知许不孝失德，仕途定然受损。"
林母听罢后槽牙都要咬碎了，只恨当年眼拙，嫁了这么个狼心狗肺的东西。
林知许抬手抚额，神色疲惫。
林知桃细细琢磨了一番，开口道：“三千两可不是小数目，哥哥做官也就一年多，俸禄微薄，他心里门儿清根本拿不出来。他哪里是找哥要钱，分明是借着哥的名头，在讹端王府。”
“可是平头老百姓，敢动心思去敲诈宗室，你们觉得他会不害怕吗？”
房中一静，三人都顿住了。
林母一点就透，“对对对，他现在梗着脖子要钱，无非是依仗这层姻亲身份。儿子是端王的女婿，亲父上门讨要银钱，旁人只当是家务争执。他借着这点关系壮胆，料定端王府顾惜体面，愿意出钱平息事端。”
林知许和赵齐悦相视一眼，“妹妹的意思是......”
“他开口要钱，本心就是求财，不是真想去告状，没想和我们彻底撕破脸。哥哥的名声要紧，可爹爹这人，一样爱惜自己的名声。”
林知许豁然开朗，“没错！举子全靠名声立身。一旦闹上公堂，当年靠外祖家钱读书，中举就休妻弃子、多年不管儿女的旧事，全汴京都会传开。他赌我们怕丢人不敢闹。我们要是直接放话要应诉，他心里自然发怵。一介百姓这么做，等于和端王硬碰硬。”
“我们便可借着他这份畏惧谈判。”赵齐悦点头道：“给他一笔银钱可以，但要一次性了结。立下契书，写明往后他不得以任何名目再来向你们兄妹索财。愿意签字，便给一笔，不用三千两，够他度日即可。若是不肯，那就分文不给，任由他去告状。”
“不过。”她看向林知桃：“他这回敢跑来讹知许，下一个说不定就盯上国公府，你可得提前提防。”
“我知道了，我回去先和母亲山玉通个气，免得被他打个措手不及。”
这事传回国公府，徐勤与宋山玉听完，当即都表态要给林知桃撑腰。林知桃告诉二人，对策已经商议妥当，天亮便会和林父当面谈判。若是谈不拢，再另做打算。
## 第162章
别院正堂的门槛擦得锃亮，林父坐在堂中那把太师椅上，今日特意换了身新衣，坐在那里端着一副我与宗室是姻亲的派头。
林知许坐在下首，林母坐在他旁边，一只手搭在桌沿上，另一只手藏在袖中，紧紧攥着拳。林知桃最靠里，挨着母亲坐。
来之前，母子三人便商量妥了，端王府和英国公府都不出面，就由他们三人来解决林父这事。
林父端着茶盏，慢条斯理地喝了一口，先开口道，“知许啊，你如今出息了。这别院的茶比我在澹州吃的强出不少。探花及第，果真是不同了。”
林知许没接这个话茬，只道：“今日请父亲来，也不是要与父亲叙旧。父亲昨日说的三千两，儿子拿不出。儿子馆阁任职，俸禄微薄，一年下来不过二百来贯，如何拿得出三千两？”
林父把茶盏往桌上一搁，脸一沉："拿不出？你哄谁呢？你娶的是县主，端王的女儿！三千两对你来说算个什么？手指头缝里漏一点就够了。"
林母气得腾地站起来，怒道：“当年你我和离，白纸黑字写得明白，儿女归我抚育，你不出养赡之费，我也不要你一分一厘。两个孩子自打和离至今，没吃过你一粒米，没花过你一文钱。你这么多年未曾养过一日，如今凭什么来要？”
“无知妇人！”林父指着林母，声气陡然拔高，“你懂什么？我给了他们命！生恩大过天！没有我，哪来的他们？再说知许的启蒙、文章根基，哪一样不是我亲手教的？知许从小跟着我读书认字，这笔账你怎么不算？”
林知许伸手按住林母的胳膊，示意她别急，自己开口道："如父亲所说，生育之恩、启蒙之情，儿子应当报答。但三千两，儿子确实拿不出。父亲方才说我与县主的婚事，端王府的产业是端王府的，与儿子无甚关系。父亲若执意要这三千两，那便去告吧。"
林父是没想到林知许一脸破罐子破摔的模样，一掌拍在桌上："你 ——！"
他气得脸色发青，目光一转，猛地落到林知桃身上。这个女儿打从进来便安安静静坐在那里，垂着眼，一言不发，他差点将她忘了。