林知桃不敢打扰她，只能放轻脚步靠近，又小心翼翼地捏捏小拳头。
“怎么这会儿就睡着了？”
“刚吃过奶。”赵齐悦的声音也放得很轻，怕吵醒孩子，“特意等你们来看过孩子，再抱进内屋歇息。”
林知桃摊开手掌，把蓉蓉的小拳头兜在手心，只觉软得不像话。她转头示意素琴把礼物拿出来，对着赵齐悦说：“这小金猪是山玉备好的，嫂嫂寻根细绳串上，挂在蓉蓉颈上正好。”
赵齐悦接过细看，小金猪雕得细致，猪鼻子猪眼睛都清清楚楚，越看越喜欢：“那我替蓉蓉谢谢你们了。”
这边还在沉浸式捏蓉蓉的小手，那边林知许和宋山玉寻了位置坐下，侍仆添上茶水，两人闲谈，话题绕不开今早孟昭枫拿办一事。
“孟昭枫和他同党被抓之后，兵部那头一下空了好几个差事出来，上上下下都人心惶惶。”
宋山玉应声：“孟昭枫连同跟着他的那伙人，这些年往上谋差事，路子本就歪了，倒了也是迟早的事。”
林知许闻言停顿片刻，开口规劝：“你在御前当差，满朝不少人盯着你的一举一动。孟昭枫一垮，从前同他有牵扯的官员，都要忙着保全自己。你手上这份差事，早就得罪不少人。眼下动静闹得大，行事更要沉住。该查的按规矩查，其余沾边的事还是别主动往前凑。你如今成家过日子，总要多惦记知桃。”
上次柳娘子那桩事，宋山玉便看出林知许遇事优先保全自身。可这般牵扯朝堂是非的关头，他依旧是这套想法。
宋山玉若有所思地看了他一眼。
知桃骨子里愿意替人出头，分得清公道，这份心性，在林知许身上看不到。他往日常同林母、知桃往来，下意识以为一家人秉性相通，此刻才觉并非如此。
但他没说破，只是平声道："我心里有数，不会叫知桃跟着受拖累。"
约莫过了半柱香的时间，端王和端王妃才姗姗来迟。
一进门就先道了歉，“这场家宴原是我提出来的，反倒让诸位等候，是我来晚了。”
宋山玉行礼后应道：“本就是我和知桃提前到了，大王不算来迟。”
端王妃笑着夸宋山玉会说话，转头目光落在林知桃身上：“嫁进英国公府之后，整个人的气度都不一样。方才一眼瞧过去，竟有几分你婆母年轻时候的样子。”
林知桃笑着应答：“王妃太过抬举我，知桃现在比起婆母还差许多。”
几番寒暄往来，宴席正式开席。
席上摆的是王府的私房菜，水晶肘子炖得烂熟，一筷子下去就脱了骨。蟹粉狮子头，鲜得人舌头都要吞下去，还有不少清爽去腻的时鲜蔬菜。
众人推杯换盏，一派和谐景象。可热闹融融的氛围里，端王忽然停了杯。
他侧头看向宋山玉，“我一直听闻宋世子棋艺出众，左右无事，陪我去下一局？”
宋山玉自然不好推脱，只得顺势放下碗筷应下。
端王随即转头叮嘱林知许，让他留在席上照拂女眷，自己则单独带着宋山玉移步书房。
林知桃嘴上还接着赵齐悦的家常闲话，眼神却不自觉跟着那两道背影走远。
心底慢慢浮起不安，她说不清为什么，就是觉得今天这顿饭不会那么简单地结束。
书房里陈设简单，两张软椅对摆，中间摆着一张矮几。棋枰早已经铺好摊平，黑白棋罐分立两边，看着是早就备好了的。
宋山玉心里有了计较，不动声色地坐下对弈。
端王先落一子，黑子落在星位，中规中矩。
“听闻你父亲得了件新奇的机关巧件，由京中名匠打造，工艺卓绝，连官家都问起过。”
宋山玉执白，应了一子：“不过是家父闲来把玩的小物件，不值当一提。”
端王笑了一声，又下一子：“你父亲是会享受的，不像你，天天为庆历那些案件伤神。”
“长辈得闲养性，臣居官位履职，皆是本分。”宋山玉抬手，白子落在天元。
端王打量着盘面，摇了摇头："你这棋路，跟你老师不一样。你老师稳重，步步为营，你倒好，一上来就占天元，气吞山河。"
"臣下棋没什么章法，大王见笑了。"
两人一来一往，一局棋下了小半个时辰，最后平手收场。
“大王还要下吗？”
“不急。”端王朝外招呼了一声，长史推门进来，捧着方旧木匣，放在棋枰边上，又躬身退了出去。
“来，打开看看。”
匣中全是密密的纸页，宋山玉低头细阅，一页不落。
看着看着，神色逐层转冷。
待他翻至末尾，端王才悠悠开口：“这桩案子一层层查下去，你觉着，最后会落到谁身上？”
宋山玉合上匣子，“大王有话不妨直说。”
“我想同你做笔交易。”
宋山玉沉眸望向端王。
“你在御史台挂了专案，查的是庆历旧案。这些日子抓的人，有几个现在是我的人。我不怪你，你奉的是皇命。但凡事总得有个度。查到张丘山，也够你交差了。再继续查，于你于我都无益。巨野等那三县的案子，我同样可以停在知县上。你觉得如何？”
宋山玉直言拒绝：“查案裁断，臣一概遵从官家旨意。官家未曾示意停查，臣便不敢擅自收手。”
端王脸色冷了几分：“你若是想在这案子里立功，张丘山的分量，已经够你用了。年轻人，不要太贪心。”
宋山玉站起身，朝端王深深欠身。他知道这句话已经不是商量了，是最后的提醒。
"大王，臣查案从不是为了立功。国法二字，做不了交易的筹码。大王若认为臣查庆历案有失公允，大可上疏弹劾。"
他直起身，目光迎上端王。
"但要臣拿着一个案子，去替另一个案子封口，臣办不到。"
马车走在夜路上，车帘半掀，透进来一点晚风，吹散了一点车厢里的闷热。街上夜市还没散，隐约能听见叫卖声和说笑声。
宋山玉靠在车壁上，一言不发。端王最后那句话在脑子里翻来覆去——"不必急着回我，回去跟你父亲商量商量，想清楚了再来回话也不迟。"
林知桃坐在对面，一直留意着他的神色。她没有立刻追问，等马车又走过两条街，看他还是这副模样，才轻声开口问道："可是端王那边，说了什么为难你的话？"
宋山玉回过神，看了她一眼。
"回府之后，先别急着回咱们院子，去父亲母亲那儿一趟。有件大事，得跟他们商议。"
林知桃心里一沉，应得干脆： "行。"
## 第151章
宋毅和徐勤都脱了外衣，正准备歇下，安平在门外急急忙忙传话，说世子和大娘子等会要过来，有十万火急的事。
两个人对视一眼，又窸窸窣窣把衣裳穿好，到外间堂屋坐下。徐勤还念叨了一句："这孩子，大半夜的，什么事不能等明天。"
丫鬟掌了两盏灯来，又沏了一壶温茶。宋毅端着茶盏，还没喝上一口，宋山玉就拉着林知桃急匆匆进了屋。先给二老行了礼，就把端王书房里的情形，一句不漏地说了一遍。
“我原先也猜过，巨野案可能跟镇远侯府有牵扯，但没敢往深了想。如今看端王拿出来的东西，这背后之人，就是镇远侯。”
“七年前他任京东路转运使，一上任就打着整顿济州三县田赋积弊的名号，说要给朝廷增收，把三县的田册全翻了一遍。三县被他搅得乌烟瘴气，巨野、金乡、郓城的田册都被他清理过一遍之后，他就把早就看好的田，寻了各种理由一块块划进了官册。”
“田一进官册，农户就没了合法所有权。农户想把田赎回去，得交罚金，还得走关系打点，哪有那么多钱？只能去找当地一个姓秦的老板借钱，这秦老板看着是开商行的，实则就是镇远侯的人。”
宋毅和徐勤听得坐直了身子，脸上的困意散得干干净净。
"农户借了钱，拿着钱去县衙打点，结果县衙又说这家的田问题大，得再查。一来二去，钱花光了，田还没拿回来。秦老板那边的钱到期了，农户还不上，秦老板就拿着当初抵押的田契，把田收走。"
"这些田契攒够一批，再由那三县的知县一批批做官断，把农户的私田，在纸面上变成商行合法的承佃田。秦老板拿到这些田，一部分转手按市价卖给当地大户，一部分租给佃户收年租。卖的租的，银钱都走商队的账，扣掉运费、折损、佣钱这些名目，剩下的就流进镇远侯府在京城置办产业的暗账里。"
"三个知县拿的虽只是辛苦费，数目却比他们一年的俸禄多出好几倍。而真正的大头，全进了镇远侯一个人的口袋。"
徐勤听完，脸都气白了。"这镇远侯也太黑心了！农户的活命田他也敢占，就不怕遭报应？"
她骂了两句，才沉下心来分析，"不过端王拿这案子压你，打的就是宋家和魏家这门亲事。案子真查到侯爷头上，外头人不会管宋家知不知情，只会说宋家和魏家是一路货色。"