林知桃笑了笑：“借你吉言。”
她看了看四周又道：“这院子看着置办得很是齐全。”
“这算什么？这就是前头待客的跨院。”阿顺来了精神，索性往炭盆边凑了凑，搓着手跟她唠，“往里走是偏厅，考校都在那儿，地方宽，还摆着屏风。再往后是后院，我们住的通铺，还有小厨房、练乐的敞厅。原先这地方就是个超大库房，专门堆放旧乐器的，墙都砌得厚。三年前才改的别院，陆陆续续搬了十几个乐工过来。”
他说着往西边努努嘴：“挨着大营近是近，营里有个宴席、犒军的，就来叫我们去弹唱。差事不算多，赏钱还公道，规矩也比城里教坊司少。就是偏得厉害，买个笔墨、打个灯油都得赶早进城，晚了就没返程的车了。还有大清早大营吹号，比鸡叫还准！刚来的时候我都快烦死了，天天被吵醒！不过，日子久了也就习惯了。”
刚唠到兴头上，厢房里有人喊“阿顺送谱”，他赶紧应了一声，冲林知桃摆摆手：“我先去忙了！下次再聊！”说完抱着谱子，又咚咚咚跑了，麦饼渣掉了一路。
廊下再次剩林知桃一个人。
她往廊柱上一靠，满院子的乐声飘着，远处大营时不时飘来的号子声，一柔一刚凑在一块儿，听着也别有滋味。
风过庭院，携来酱萝卜咸香味。
林知桃估摸着这是要做晌午饭了。
这些日子发生的那些事——周先生走了，苏大人也走了，自己又病了一场，钱穆的人还在暗处盯着。
一桩桩都像冻硬的石头，沉甸甸压在她的胸口，想喘口气都费劲。
可这会儿站在这院子里，听着这些家长里短似的练乐声，她忽然就懒得去想了。
日头升至中天，院里的人换了两拨才看到月亮门那边走出个人影。
是柳娘子。
她背着琵琶，看见林知桃就抬手一招。
转而对着手心哈了口气，搓两下，把滑下来的琵琶背带往上提了提。
“考完了？”林知桃迎上去。
“考完了。”柳娘子应着，哆嗦着拉起林知桃，脚不停往院外走，“先上车再说，在屋里待得久，身体烤得暖暖的。现在这一出来，实在是太冷了！”
## 第111章
两人勾手往外走，柳娘子才慢慢说起里头的情形。她努力用最平常的语气去述说，但话语间还是藏着几分难掩的失落。
“四门考下来，头一门律吕就给我问住了。” 她啧了一声，也是没法子，“前面问黄钟、蕤宾这些，还能答上。后面问旋宫转调的法子，那些弯弯绕绕的，我哪里记得清，答得东拉西扯，苡钧先生眉头就没松开过。还有记谱，给了段《贺圣朝》，看了一盏茶工夫就让默写，明明记的时候都对，写的时候偏偏混了一调，刚刚走出来才想起，真是气人！”
“这些书本上的学问，平日练得少，答不好也正常。”林知桃安慰她。
“乐器形制倒是还行，天天摸的东西，难不住。”柳娘子脚步越走越快，嘴里也不停，“最后弹《绿腰》，前面散序手有点僵，入破之后就顺了，弹得也痛快。就是谢礼的时候，听见上首有个老学士跟旁边人低声说，技法非常娴熟，就是市井气重了些，缺了清贵的风骨。”
她扯了扯嘴角，“也是，我打小学琴就在瓦子里，学的都是讨客人喜欢的调子，抬手投足都是市井里练出来的，哪来什么清贵风骨。”
林知桃知道她嘴上说得洒脱，心里肯定往重里去了。
“技法扎实才是真本事，风骨哪有什么定准。”林知桃道，“几位先生各有各的喜好，未必一家就作数的。”
“但愿吧。” 柳娘子叹了口气，“反正都考完了，尽人事，听天命。”
二人登上驴车，车夫扬声吆喝，驴蹄踏在湿软的冻土上，缓缓往城中而去。两名护卫也拨转马头，随在车后。
柳娘子把琵琶往身侧一靠，整个人蔫蔫地倚在车壁上闭着眼。
林知桃掀了帘角往外看去，大正午的田地里静得发空。庄户人都回家歇晌去了，连个扛锄头的人影都瞧不见。
她把帘子放下，从包袱里摸出块桂花糕，递给柳娘子：“先吃口垫垫肚子，等回城咱们直接绕去樊楼，给你打包旋煎羊和炸鲙，再捎两斤春盘回去，上锅一蒸就能吃。”
柳娘子接了糕，木讷讷地嚼着，半天挤出一个字：“好。”
驴车爬上一段坡道，道上一层薄冰壳，轮子碾上去时不时吱溜打滑。车夫拽紧缰绳，身子往前倾着走，嘴里不住嘟囔，这鬼路，真不是人走的。
话音刚落，前头树丛里呼啦啦突然窜出十来个人来。
车夫吓了一跳，死命往回勒缰绳。车厢猛地前冲，再狠狠顿挫。
车里两人没防备，齐齐往前栽。
车夫张嘴就要喝斥，一瞅个个手里都握着短棍，凶神恶煞的，心里也发怵，但也没有退。
他挡在车前，粗着嗓子喊：“你们要干什么！这可是官道！”
话未说完，当先一个汉子抬脚踹在他腰眼上。车夫闷哼一声，整个人横跌出去，倒在道旁，无力再爬起来。
随行的两名王府护卫早已拔刀催马冲上，一左一右截住那伙人。对方仗着人多，短棍齐抡，劈头盖脸往马上砸。护卫挥刀格挡，刀棍相撞，叮当乱响，转眼缠斗在一处。
刚交手不过几招，对方分出几人，仍往驴车扑去。两名护卫虽未露败相，却被人多死死拖住，一时脱不开身。
林知桃咬着牙爬起来，一把掀开车帘。
前后都站了人，堵得严严实实。
当先一个络腮胡汉子，伸手拍了拍车沿，粗着嗓子喊：“李爷说了，今天非请柳娘子回去不可。劝二位乖乖下来，省得弟兄们动手，大家脸上不好看。”
柳娘子脸色一变，这粗嗓门她记的清清楚楚，就是之前在莲花棚堵她的李百万手下！
她连忙伸手把琵琶往怀里紧紧一抱：“这大白天的，汴京城外官道上，你们敢硬抢？”
林知桃把她扯至身后，自己挡在车口。盯着围上来的人，登时就全明白了。
李百万定然一直暗中盯着柳姐姐的动向，察觉到她来教坊别院应试。一旦柳姐姐考入教坊、入了太常寺乐籍，成了官身，他再有权势也动不得。所以铤而走险，赶在结果出来之前半路截人。只要毁了柳姐姐的清白，她便只能任由拿捏。
哼——
以为防住钱穆就行，没想到还有比钱穆更猖狂的李百万！
她沉下脸喝道：“你们知道我哥哥是谁？敢拦我的车！？”
“老子管你哥哥是谁！”络腮胡啐了一口，嗤笑一声，抬手一挥，“上去把人拉下来！”
几个人立时往前凑，伸手就要拽她们。林知桃眼疾手快，抓起身边的铜手炉砸过去，正中前面那人的胳膊。那人疼得龇牙咧嘴，脏话脱口而出，彻底被激怒，不管不顾就往车上扑，势头又凶又猛。
千钧一发之际，路旁枯林里又冲出一伙人个个腰佩刀剑，出手干脆利落，上来就朝着李百万的人劈砍而去。
拳脚落地、兵刃相撞、怒骂痛呼缠作一团，场面乱得天翻地覆。
车中两人看得眼花缭乱，根本来不及细想后面出来的这伙人是谁，眼前局势已然大变。李百万的人手抵挡不住，转眼就败下阵来，处处受制。
贴在车边的汉子见同伙节节溃败，心知再耗下去必定栽在这里，当即狠下心，纵身跃上车辕，一把攥紧缰绳死命拖拽。驴子本就受惊不安，陡然遭此拉扯，四蹄猛然蹬地，疯了一般往前直冲。
车厢摇撼不止，坐在里头的林知桃和柳娘子同时往前摔。二人想也没想，双双扑到车沿，伸手就去抢那根缰绳。
汉子一手死死抓着绳索不肯松，另一只手顺势抡起，狠狠朝着林知桃面门扇去。
林知桃脑袋一偏，险险躲开这一巴掌，借着颠簸的冲势猛扑上去，双臂箍住他的胳膊，张口就狠狠咬在他小臂上。汉子疼得嗷嗷惨叫，眼冒金星，抬肘就往身后用力一顶，结结实实打在林知桃的肋下。
剧痛瞬间炸开，林知桃闷哼出声，疼得五脏六腑都像挪了位。可她死活不肯松口，铆着劲紧紧咬住。
柳娘子看得心惊，急忙从另一侧扑上来，一把薅住汉子的头发，死命往后扯。汉子两头受痛，慌乱松开缰绳的手，低头去掰柳娘子的手指。狭小的车辕方寸之间，三人扭打纠缠，谁也没法脱身。
没人掌控缰绳、安抚惊驴。它便完全失了管束，撒开蹄子横冲直撞。
车轮反复磕在冻得硬邦邦的土疙瘩上，颠得车身剧烈震颤，时而弹起、时而砸落，整架驴车摇摇欲坠，随时都会四分五裂。
疯驴拖着失控的车，一头扎进了荒僻岔道。林知桃缠斗间隙，余光瞥见前方白雾茫茫，断崖的轮廓若隐若现，心里霎时间凉得彻底。她拼尽浑身力气，探着手去够飘摇垂落的缰绳尾端。