爬山累，山里脏，还有蛇虫，再说了，错过在众贵妇面前亮相的机会就等于错过姻缘。
虽说都想讨好庆王妃，但围着她聊天不也能展示自己么？
因此几乎人人为难，都不吭声，唯有寄薇咬咬牙，举手：“我去。”
叶岚红早将寄薇视作眼中钉，自己不想去但也不想看见寄薇出头，忙不迭接腔，“顾家二小姐出身不好，最适合这山里泥里的事。”
庆王妃眼中闪过一丝满意，不理会叶岚红，只笑着对寄薇说：“那就有劳你了。”
念璇、昭棠要陪，寄薇摇摇头：“我自己去就是，要不我们一家都去看着不大好。”
顾念璇看出了些名堂，便不再坚持，还将跃跃欲试的昭棠拉了回来。
自然有婢女来陪她，寄薇记得这位是适才指挥堂前布置的宫女，就知道她定然是庆王妃身边得力的左臂右膀，她便也老实站在她身边，客气跟着小丫鬟们唤荷姑姑。
荷姑姑笑：“好守礼的小姐，你唤我荷花就是。”
寄薇自然不敢造次，随着她老实上山摘花。
到底记挂妹妹，顾念璇寻了个借口从宴席悄悄出来，一直走过山楂花做成的一片林子，站到亭子高处远眺妹妹。
遥远望见山路上妹妹衣裙，她不由得挂心：“可别摔了。”
一边懊恼：“叶岚红适才开口时，若不是王妃话追得紧我便能替妹妹辩解几句。”，她到底日子太平顺了些，居然没立刻维护妹妹。
“夫人放心，我家有姬大人的名声在，那些人最多嘴上占占便宜，也不敢造次。”年纪小些的石上开口，“谁不知道姬大人杀人如蒿血流漂杵？”
顾念璇最谨慎不过，却不拘束手下人，喜欢手下的丫鬟们活泼，因此她的小丫鬟们一个比一个胆子大能说。
“话不能这么说。”顾念璇可不愿意听这个，“你们对姬大人太有偏见。他身为官员有许多不得已之事，许多事都是上头意思，难道就一定是他动手？”
圣上不过要一个背锅的人。
“我也带你们看过史书，须知历史上酷吏都是皇帝手里的趁手之刀，有一天惹得众人怨恨，那皇帝也会毫不犹豫杀掉酷吏平息众怒，民众大喜，三呼圣上英明。再也想不起当初那些旨意都出自圣上。”
难为她平日里最谨慎的人，说话也能如此直白。
小丫鬟们垂首应是，不敢再乱说，却不见亭子后面的棣棠花丛后面有人。
顾念璇见妹妹的身影消失在密林里，这才回去，坐下没多久，听得庭院里人声躁动，打发了人去问，说是姬祉墨大人来访。
这么好的春色，谁能想到第二场宴席居然来了姬祉墨大人？
人人自危，大家都无法开怀。
上次裙幄宴他就带了来抓人，之后又是巩正奇离奇死亡案，谁知道是不是跟他有关系，因此女眷们都有些萧瑟。
庆王妃要活跃气氛，叫人把宴席摆进花林里，又唤来些说书人杂耍的，这才又热闹了起来。
人一多，昭棠眼珠子一转，不知道又溜到哪里去了，寄薇也说要去溪边看水仙，清客被一群夫人围着称赞，一时都各有去处。
顾念璇就起身去接妹妹。
其实爬山也颇有趣，寄薇长在山野又有带妹妹们跋涉南下的经历，因此爬山毫不费力，不多功夫就爬上山顶。
山顶是一处精心修建的登高阁楼，看见阁楼大家都颇为振奋：“终于可以歇歇脚了。”，笑着走进阁楼。
谁也没想到阁楼里是高突。
寄薇骤然明白庆王妃那神秘的笑意来自何处，没想到她老人家居然以这种方式设置了一道考题，不畏惧困难接过吃力不讨好的活计，最终的奖品是高突。
高突不愧是评出来的京城七杰之首，生得气宇轩昂，加上个子高，坐在那里也算是青年俊彦的样子。
他坐在花厅里，有些讶异：“是荷姑姑？”
寄薇虽然惊讶，但回过神来也按照礼仪，老老实实行礼，大大方方问好。
对方世家子弟的修养仍在，也礼貌回礼。
荷姑姑笑着解释：“是王妃心血来潮，想要摘一朵山樱来观赏。这位顾家二娘子自告奋勇，愿意独涉山道来摘花。”
“原来如此。”高突明白过来，眼中多了些热情，人人都知烈火烹油鲜花着锦，难得的却是雪中送炭。
*
探春宴还在进行，大家的心思已经探春宴的重头戏——选“探花使”。
原来这风俗源自唐朝，当时办探春宴时就有个习俗，要选两名年轻英俊者做“探花使”，探花使要摘名花助兴，这也是后世“探花郎”科举头衔的起源。
男女分席，分别在内室外厅，互相听不见动静，仆从捧一个竹筒，女眷们将写好人名的纸条卷好投入竹筒来计票。
丫鬟们端上托盘，内里放着探花使要用的大红缎花，簪花进士巾，两侧垂挂皂纱飘带，十字披红簪花披锦，除了没有槐木制作的笏板外，当真如探花游街时的装扮一般。
年轻的儿郎们已经开始起哄了，谁不想在探春宴上当个风流探花，博得众人目光呢？
庆王虽然比郑王有风骨，可也圆融知道不能得罪姬祉墨，因此笑道：“说起最英姿焕发，当属姬大人，可姬大人是状元郎……说成探花是埋没了姬大人。”
“无妨。”姬祉墨却没有反感，随手拿起披红看了看，还点评了一句，“我记得还要有一对抹金银牌恩荣宴。”
“还是真状元知道底细啊。”旁边的人凑趣道，“民间私下玩哪里敢犯忌讳，照例都是减半不缺。”
姬大人发话了，大家自然也放松下来，都跟着选探花使。
女眷们那里，听到这回参选的儿郎里头有姬祉墨也都惊讶了一瞬。姬祉墨阴鸷凌厉的名头在先，人人就先入为主觉得他是鸢肩豺目鹰睃狼顾的大奸臣，却忘了他其实也是翩若惊鸿的仙姿状元郎。
于是手里的签就忍不住写下了姬祉墨。
待到唱票时第一个自然是姬祉墨。他笑道：“唐人《秦中岁记》里说‘杏园初宴……差少俊二人为探花使，遍游名园，若他人先折花，二使皆被罚’，若我折不了名花，王爷可不许罚我。”
他原本是冷肃的性子，骤然一笑，涣然冰消。惹得众人有一霎那的失神。大家隐约想起传言，实在是姬祉墨才思太过敏捷，力压其余诸人，否则当初圣上是犹豫了要点他做探花的。
“那是自然。”王爷一叠声陪笑。
第二位是杨永元。
他矜持一笑，手里扇子更显风流。
顾家自家姐妹们点评过，知道这位杨永元情绪容易失控，便都小心避开他。
可还是有不少小姐悄悄动心的，杨永元家世好，又长得翩翩书生，听说文采也出众，的确与书里说得谦谦君子没什么两样。
姬祉墨随手拿了一枚大红缎花系在腰侧，其它诸物一概不用，其他人当然不会扫兴得提醒，只笑着称赞：“姬大人当真是千里骏骨！”
“雄姿英发，逸群之才！”
“《三国志》里说，南州士之冠冕。说得正是姬大人！”
但姬祉墨唇角无笑，眼神懒懒，似乎对这些世俗的赞誉没有什么反应，只是挥挥手，自然有人牵马过来。
他潇洒上马，也不跟在座的任何人打招呼，两腿微微用力，已经慵懒打马而过。
杨永元则全身披挂，也骑马上去。
长是江南逢此日，于是两人系了大红缎花，打马穿花拂柳，走过满林烟雨，一路去摘取春日里最惊艳的花朵。
【作者有话说】
每位小姐的丫鬟取名与自己性格有关。
大姐风清月朗所以取自明月松间照。寄薇胆小所以是银烛秋光冷画屏，老三是离离原上草，老四是红豆生南国。老五是蝉翼为重，千钧为轻；黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。
之前写《庶女上青云》每个人的丫鬟取名都来自自己真心渴求之物。大太太的心上人死了所以她的丫鬟全部都是药名。
第22章
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昭棠偷偷溜出来早到了约定地点, 果然晏楷在那里等她。
他神秘兮兮：“我有重大发现！”
“我今日来得早，随手问了巩正奇的狐朋狗友，你猜怎么着？”晏楷瞪大眼睛, “有人说，巩正奇酒后曾炫耀过, 说自己在户部见到过不足以向外人道的机密。”
他当时夸言道：“哼，国库的账是平几十年都平不上的无底洞, 也就你们这些没脑子的才以为国库充盈！”
“难道是他看到了账目问题？”昭棠前世处理过相关案例, 自然一下就想到了杀人遮掩秘密上。
“可这也不是什么秘密吧？”晏楷要更熟悉朝堂之事，“哪朝哪代账平了才叫稀罕呢！给圣上的黄册修饰过数字，民欠是假报百姓欠税，贪污走损耗, 拆东墙补西墙是挪借, 皇子们听课第一节 就是知道户部有黑账。”