回到舒云阁，春桃关上门，终于忍不住道：“小姐，她们怎能如此！明明是她们害你，如今反倒四处败坏您的名声！您方才为何不让我去与她们理论？难道就任由他们这样欺负你吗！我看不过去了。”
姜莲姝抿了口茶，缓缓说道：“春桃，我给你讲个故事吧。”
“小姐，都这个时候了，你还有空讲故事呢，再任由他们这样子下去你的名声都在京城小姐圈里臭了。”春桃急得跳脚。
姜莲姝没接春桃的话，只望着窗外那几株开得正盛的玉兰，慢慢地说：“在秋水镇那会儿，王瑞第一次堵我豆腐摊的时候，我也不是没恼过，不是没想过当场就给他一巴掌。可那天我忍了，只当没听见，收了摊子就走。”
春桃愣了一下，她不知道小姐为什么忽然说起这个。
“后来他又来了几次，说的话一次比一次难听，动手动脚。有一次他摸我手，我差点就抄起秤杆砸他脑袋。”姜莲姝说的淡淡的，像在说别人的事，“但我没砸。我松开手，往后退了一步，跟他说王少爷自重。那天晚上回去，我对着水缸照了半夜，问自己怎么就那么窝囊。”
“小姐……”春桃声音哽咽了。
“再后来，爹娘的身子一日不如一日，药钱像流水。王瑞他爹派人来提亲，聘礼是红参，是银子，是绸缎。”
姜莲姝嘴角弯了弯，“街坊四邻都劝我应了，说嫁过去是享福，说王家在秋水镇跺跺脚地都要抖三抖。我跪在爹娘床前，听他们喘气都费劲，心里那点不甘心，像被刀子慢慢磨。”
她转过头，看着春桃：“可我到底没应。我不是怕嫁给他受苦，我是怕我应了，这辈子就再也直不起腰。在摊子前被他轻薄都不敢吭声的日子，有一次就够了。我宁愿每日天不亮起来磨豆子，也不愿对他低那个头。”
“后来，我碰到了怀瑜，那时他被人追杀，流落田间，我只想的是与他成亲来逃避王瑞之流。再后来，爹娘不在了，怀瑜带我来到京城，走的那天，我记得很清楚，我们一起远远看着王家的宅子，只说一句来日方长，于是我就这样逃离了秋水镇。”
春桃听的愣住了，这是姜莲姝第一次对她讲她的过往。
“所以后来在京城，铺子刚开起来那会儿，这事我连怀瑜都没告诉过，有人来收什么平安钱，我没给。他说要让我开不下去，我也没怕。在牢里那会儿，那么黑，那么冷，我咬着牙也没认那莫须有的罪。”
“不是因为我骨头硬，是因为我想明白了。有些事你退一步，就得步步退。退到最后，连自己站着的地方都没了。”
春桃没想到，眼前这位小姐，竟还有这么多故事。
春桃的眼泪掉下来：“小姐，我懂，我懂你的意思。可她们现在这样败坏你名声，比明着使坏还毒！”
“她们现在说的这些话，跟王瑞当初在街口说的那些，有什么分别？”姜莲姝轻轻握住春桃的手，“都是想让我难受，想让我自己先乱了阵脚。我在秋水镇忍了那么久，不是为了到京城来继续忍的。可要发作，也得挑时候。”
她顿了顿，眼神里透出春桃熟悉的神情：“将军刚走，将军府上下都看着。她们越是这样急不可耐，越是说明心里慌了。我们且听着，且记着。她们说的每一句话，将来都会变成打回她们自己脸上的巴掌。”
窗外有风过，玉兰花瓣轻轻飘落几片。
姜莲姝松开春桃的手，重新拿起那卷书：“你帮我去去把昨儿母亲送来的燕窝炖上吧，我有些饿了。顺便去打听打听，今儿来府里做客的，都是哪几家的小姐。”
第54章 香积寺祈福，林薇林芷又……
春桃点头, 抹了抹眼角，转身去了小厨房。
姜莲姝的目光重新落回书卷上，却是一个字也看不进了。
她手指轻轻抚过膝上已淡去大半的伤痕, 眼神渐深。
接下来的日子，姜莲姝愈发深居简出。
除了每日晨昏定省去赵蓁处坐坐，其余时间几乎不出舒云阁半步。
请安时也总是安静坐着, 偶尔轻咳两声, 眉眼间总是笼着一层淡淡的倦色。
赵蓁问起，她便只说夜里睡得浅, 白日精神不济，无甚大碍。这般的病弱, 落在林薇林芷眼中，倒是让她们说出去的流言变成了真的。
又过了两三日, 府里筹备着去城外的香积寺为林策祈福。这原是赵蓁每年必行的惯例，今年因姜莲姝归来, 更添了份还愿的诚心。阖府女眷皆要同行, 姜莲姝自然也在其列。
香积寺之行前一日，赵蓁特意将姜莲姝叫到跟前细细叮嘱：“舒儿，明日车马劳顿, 寺中地势高，台阶又多，你腿脚刚好, 若实在不适, 便在厢房歇着, 不必强撑。祈福在心，佛祖不会怪罪的。”
她点点头：“女儿省得，母亲放心。既是为父亲祈福, 女儿理应同去。路上有春桃照料，无碍的。”
赵蓁看着她的神情，温柔的轻声叹了口气，终是没再劝，只吩咐洪盛多备一辆铺设软褥的马车，并让随行的刘大夫也同去。
翌日，天刚蒙蒙亮，将军府侧门便已车马辚辚。
赵蓁携姜莲姝、林薇、林芷，并几位随侍的嬷嬷丫鬟，分乘三辆马车，在护卫簇拥下，缓缓驶出府门，朝城外的香积寺行去。
林薇与林芷同乘一车。
车轮滚动，碾过京城的大街。林薇掀开车帘一角，看着前头那辆格外宽大的马车，嘴角扯出一丝讥诮：“瞧见没？大娘真是把她糖人儿捧着，生怕颠着碰着。这般阵仗，不知道的，还以为咱们将军府二小姐是纸糊的呢。”
林芷靠着车壁，手里绞着帕子，有些心神不宁：“姐姐，我总觉得有些不安。她这些日子也太安静了，跟憋着什么劲似的。”
“她能憋什么？”林薇不以为意地放下帘子，“不过是因为父亲不在，大娘性子软和，她除了示弱，还能如何？今日倒是个好机会，香积寺人多眼杂，她若不慎摔了碰了，这身子骨弱的名声，可就彻底坐实了。到时候，她再出点什么事就可以顺理成章的怪在她的身子上了。”
她眼中闪过算计的光，压低声音对林芷道：“待会儿到了寺里，依计行事。不必我们动手，只需让她在人前显露真容便是。”
林芷咬了咬唇，终究还是点了点头。
香积寺位于城西岚山半腰，依山而建，古木参天，香火鼎盛。得知将军府今日要来人祈福，寺中便谢绝了其余香客。
马车行至山脚下便无法再进，众人需步行登上数百级石阶，方能抵达山门。
赵蓁下车，见姜莲姝已被春桃搀扶着下车，脸色在晨光下更显红润水嫩，不由又生怜意，上前亲自扶住她另一边手臂：“慢慢走，不急。若累了就说，咱们随时歇息。”
“谢母亲。”姜莲姝轻声应道，目光不经意地扫过后方正下车的林薇林芷。
石阶陡峭，青苔湿滑。
一行人迤逦而上，赵蓁与姜莲姝走在最前，步伐缓慢。
林薇林芷紧随其后，再后面是嬷嬷丫鬟们。
起初一段，尚算平静。只闻脚步声与山林间的鸟鸣。
行至半山一处平台，设有石凳供香客歇脚。赵蓁体贴地停下：“舒儿，可要歇会儿？”
姜莲姝额角呼吸微微急促，她轻轻摇头：“母亲，我还好。听说香积寺的早课快开始了，咱们莫要误了时辰。”
她话音刚落，身后忽然传来林芷一声轻呼：“哎呀！”
只见林芷脚下似乎被什么绊了一下，身子猛地朝前一倾，正撞在走在她斜前方的姜莲姝背上！这一撞力道不小，姜莲姝本就站在台阶边缘，被撞得重心顿时失衡，整个人朝外侧陡峭的山崖方向歪倒！
“小姐！”春桃吓得魂飞魄散，死死抓住姜莲姝的手臂。
赵蓁也惊呼一声，连忙去拉。
电光石火间，姜莲姝却并未如众人预料的那般狼狈摔倒。
她顺着那冲撞的力道，腰身柔韧地向山壁内侧拧转，同时被春桃抓住的那只手臂巧妙一借力，足尖在湿滑的青苔上轻轻一点，整个人竟如一片被风吹过的树叶，轻盈地旋了半圈，稳稳地落回台阶内侧安全处。
裙裾翩跹，只惊起了几片落叶。
整个过程不过瞬息，快得让人眼花。
待众人定睛看去，姜莲姝已站定，除了呼吸略快了些，发髻微松了一缕，竟毫发无伤。反倒是撞人的林芷，因为用力过猛又扑了个空，自己踉跄了好几步，差点真的摔下去，被身边的丫鬟慌忙扶住，模样颇为狼狈。
山风拂过，平台上一片寂静。
赵蓁惊魂未定，紧紧攥着姜莲姝的手：“舒儿！你没事吧？可吓死娘了！”她随即怒目看向林芷，“芷儿！你怎么走路的？如此毛躁！若是摔下去如何是好！”