原本佯装出来的轻松笑意褪去，酸涩侵袭着鼻尖，眼眶，蔓延至五脏六腑。
有那么一刻，她真的很像摒弃一切与他相认。
然而理智终究占了上风。
顾兰枝强颜欢笑，“表哥，你怎么了？”
付晏清埋首在她颈窝处。
衣领微窄，露出纤细雪白的脖颈，空无一物，付晏清甚至动手，扯开顾兰枝的衣襟。
若非那眼底没有丝毫情.欲之色，顾兰枝险些以为付晏清要对自己做什么。
衣襟敞开，露出一片雪白滑腻的肌肤。
空空如也，没有信物，最后那一点猜疑烟消云散。
当真只是个巧合。
他的阿兰从来都是孟兰月，不是旁人。
他没有认错。
顾兰枝杏眸泪花云集，“表哥……”
她就这么歪着身子，大敞着衣襟，隐约可见底下绯红色的肚兜。
任哪个男人看了，都会心动。
付晏清眼眸逐渐幽深，仅仅一瞬过后，他拢起衣襟，若无其事，“没什么，只是想起了一位故人。”
顾兰枝差点绷不住。
忍着眼眶中的泪意，她拢紧衣衫，故作轻松的笑了笑，“表哥口中的故人，可是与兰枝相似？不知是哪家姑娘，能得表哥如此念念不忘。”
她也想知道，过去了这么多年，她在付晏清心里是何分量。
正当付晏清要说话时，门口的半夏忽然跪倒在地，颤颤巍巍，
“大、大夫人……”
不同于上一次的假笑盈盈，这次薛氏脸色难看至极，半夏刻意拔高了声调提醒，然而终究晚了一步。
薛氏一把推开半夏，进去就看到付晏清与顾兰枝坐在一处，桌上还有一碗鸡汤，正冒着蒸腾的热气。
更要命的，此时顾兰枝衣衫凌乱，用脚趾头一想，薛氏便猜到二人方才在小厨房里的“浓情蜜意”。
好啊，都勾引到她眼皮子底下了。
薛氏的愤怒前所未有。
“顾兰枝！”
顾兰枝被薛氏近乎吃人的目光看着，起身跪下，“大夫人……”
薛氏不问青红皂白，上来便是一记耳光。
这次打得，可比顾兰枝陷害映兰那次，打得还要重。
顾兰枝本就身子纤弱，如何承受得住，直接被打得摔在地上，一半俏脸高高肿起。
“母亲！”
付晏清挡在二人中间，“母亲，你误会了。”
薛氏冷笑，“误会？我看得清清楚楚，还能有什么误会？”
竟又是件无从解释的倒霉事。
但这件事，归根结底是付晏清自己的错，“母亲，和兰枝没有关系，是儿子自己找过来的，只是有些疑惑，想寻兰枝要个答案，绝非母亲想的那样。”
但这解释落在薛氏耳中，过于苍白。
“时至今日，你还要为这个青楼女子开脱？”
薛氏并非蛮不讲理之人，但顾兰枝的身份摆在眼前，加上她昨日刚刚敲打，没成想对方阳奉阴违，面上乖巧，私底下却放荡，心里愈发厌恶起顾兰枝。
付晏清微微皱眉，“母亲慎言，兰枝如今是府里的表姑娘，不是什么青楼女子。”
这也是老夫人吩咐过的，府中人不得拿顾兰枝过去的身份说事。
但薛氏正在气头上，“就算老夫人抬举她又如何，难道就能改变她的过去，改变她狐媚淫.荡的本质吗！”
“够了！”
顾兰枝一声大喝，纤薄柔弱的娇躯摇摇欲坠，她颤抖着，面无血色。
薛氏吓了一跳，方意识到自己说了多么难听的话。
而付晏清从未见过这样的顾兰枝。
愤怒，委屈，惶恐。
一股莫名的心酸涌上心头。
付晏清想伸手抱抱她，安慰她，顾兰枝已直起了膝盖。
是啊，无论她如何努力的去讨好，都改变不了她的过去，在这些世家贵族眼里，她顾兰枝就是个不知羞耻的玩物，荡.妇！
顾兰枝颤巍巍的，站起了身，像急红了眼的兔子，
“夫人心里厌我，瞧不起我，兰枝无言以对，因为您说的都是事实，我就是狼狈，卑贱，下流，为了活下去不择手段……”
“但这难道是我愿意的吗！”
顾兰枝嘶吼着，豆大的泪珠夺眶而出。
如果不是顾家倒了，如果不是为了付晏清……
她曾经也是清清白白的官宦之女，何至于此。
“但请夫人……口下积德，留点体面。”
家族覆灭的痛苦，难以相认的心酸，与遭人羞辱的不堪，在顾兰枝胸腔不停翻涌，泪水早已模糊了她的双眼。
顾兰枝最后看了付晏清一眼，缓缓屈膝，福了福，全了最后的礼数。
“兰枝……”
付晏清想叫住她，顾兰枝已经捂着嘴跑了出去。
她不想在这儿哭出声来。
付晏清心头狠狠一揪，想追出去，最后只是用力握紧了拳头，硬生生将想法压了回去。
都怪他，若不是他急于验证自己的猜测，也不会害顾兰枝平白挨一巴掌。
薛氏起先一愣，随后懊悔，最后被顾兰枝的话激怒。
“好啊……都反了，都反了！”
一个不知所谓的表姑娘，也敢如此讥讽她！
薛氏气得一拂袖，将桌上那盅鸡汤扫落在地，溅起的汤汁洒在付晏清的衣袍上，尚有浓郁的药香。
“好了母亲！”
付晏清忍耐到了极限，声音清冷，“这次您要怪，也该怪儿子才是，是儿子先冒犯了兰枝表妹，您有怒气，便撒儿子身上。”
“你……”
薛氏这次真气到了，指着付晏清的鼻子，手都在发抖，“你知不知自己在说什么？”
为了维护一个妓子，不惜将脏水往自己身上泼，疯了吗？
知道这个儿子向来说一不二的性子，薛氏忍下腹中的怒火，压低了声，
“我希望这是最后一次，不管你是为了自己的清誉，还是为了那顾氏女，都不要再让人瞧见你二人逾矩之处，否则……”
薛氏决定息事宁人，就此作罢，付晏清忙拱手道，“母亲放心，不会……再有下次了。”
薛氏随即警告身边的人，包括那个还愣在门口的半夏，“今日之事，若有谁敢出去嚼舌根，我定不轻饶！”
半夏及几个女使齐齐跪地应是。
待薛氏走后，付晏清也不再逗留，看了眼打翻在地的鸡汤，墨眸幽深。
他走到半夏跟前，居高临下，“回去看看你主子，顺便，替我与她说声抱歉，是我连累了她。”
半夏吸了吸鼻子，哽咽着点头，“多谢世子维护，奴婢给您磕头了。”
说着便咚咚咚磕了三个响头，小跑着回了沁香阁。
房门虚掩着，没来得落闩，半夏小心翼翼推门进去，便见顾兰枝趴在床头，泣不成声。
第12章 沉入水缸
被人当着最在意之人的面如此羞.辱，换做半夏，也会崩溃到难以自持。
半夏红着眼眶，来到顾兰枝身旁，气愤道，“姑娘，我们还是离开这儿吧。”
即使回到烟水阁，也好过在这儿自取其辱。
可顾兰枝只是摇头哭，“不、我不能走……”
她还没能与付晏清相认。
半夏心疼极了，这个主子向来执拗，不撞南墙不死心。
可她如何能眼睁睁看着她飞蛾扑火。
半夏抱着顾兰枝哭，“姑娘，奴婢看世子对您还是不一样的，不如索性告诉他……”
若世子爷还记着旧日恩情，定不会让人欺负姑娘，若是不念了，或嫌弃如今的姑娘，姑娘也好趁早抽身，离开这个伤心地。
半夏眼神愈发坚定，“我这就去告诉世子。”
“不要！”
顾兰枝扬起满是泪痕的小脸，用力拉住半夏，“不行，不能告诉他。”
“姑娘？”
半夏难以置信，“我们这样耗着也不是办法呀，还不如痛快的给个结果！”
这些天她在安国公府没闲着，一得空就四处与人打听消息，都知道世子爷心里有人，曾与那人私定终身，可见其深情专一。
只要告诉世子爷，那人就是姑娘，便算破了这场僵局，结果如何都好过现在这样。
只是顾兰枝深陷其中，不想玷污付晏清心里的那个纯洁无瑕的自己。
“不要告诉他，求求你了……”
至少不是现在。
此时的她，好似一朵零落成泥的玫瑰，可怜又无助，无论她如何痛苦挣扎，都不回去那高傲的枝头。
半夏怒其不争，狠狠一跺脚，收回往外的步子。
她早到了少女怀春的年岁，不过经历使然，她在烟水阁见多了痴男怨女，于男女情爱一事并无多少期待，更无法理解顾兰枝的忧虑。
明明顾兰枝也见多了负心汉，怎的就偏信付晏清不是那等人？
半夏无奈，递了手帕过去。