原地看了一会儿，二人才转头离开。
迎风而行，江澈脸颊被吹得红扑扑的，看她道：“适才我还以为你会拿自个儿举例，不比平大人厉害多了?”
宋初夏摆摆手，“嗐”了声道：“我就是太厉害了，说出来怕吓到他，不好不好。”
说罢又摸摸肚子：“好饿好饿，赶紧回去罢，快赶不上年夜饭了。”
江澈摇头一笑。
回去的路比来时走得快，暮色降临前两人回到镇中心的街上，此时的太平镇真正有了过年的模样，街上人群涌涌，男女老少都在说说笑笑，一脸的喜气洋洋。
成群结队的小猢狲在追逐打闹，围着一个卖年货的货郎吱哇乱叫。
江澈眼睛一亮，快跑两步拦下货郎，叽咕几句后捧了包东西回来。
“这是什么?”宋初夏奇道。
江澈献宝似的打开纸包，一块块黄色的软糖露出来：“我记得你小时候很是爱吃这胶牙饧，不想太平镇也有。”
宋初夏心道小时候什么都没得吃，可不就只能好这口甜腻腻的玩意儿?但她没说出口，只笑眯眯地捻起一块放进嘴里，又塞了一块到他嘴里。
许是饿得慌，竟觉得这软糖相当美味，她一路喜滋滋地嚼到矮房门口，却感到里头有些不对劲。
没有闲聊欢笑声，也没有读书声，人都不在?
正纳闷，身后忽然一串炮仗炸响，噼里啪啦震耳欲聋。
响声一歇，立刻有几颗毛脑袋钻出来，张牙虎爪地吓唬他们。
宋初夏抠抠耳蜗，在想这几个学生都几岁了，怎还是这副人憎狗嫌的皮猴儿样?
华姐儿见吓不着人，遂笑嘻嘻道：“先生见到那獠牙鬼了吗?”
宋初夏摇摇头：“没有，倒见着几个讨厌鬼。”
这话儿多少有些夹枪带棒的火药味，学生们鼻子比狗的还灵三分，嗅到味儿顿时不敢吱声了，同手同脚地挪回屋里，打算当作无事发生。
江澈见状，便悄声跟宋初夏说：“我隔三差五地见方东家来信，问关于会试的事儿。”
信没到她手上，自然是给方家兄妹的，而兄妹俩只有一人要考会试。
而且显然江澈对“悄声”一词有些许误解，字字句句都传到了即将进门的方锦宏耳朵里。
方锦宏炸了毛，跳起来道：“江澈!你出卖我!”
江澈耸耸肩：“我又没答应过要帮你保密，出卖，从何谈起?”
方锦宏气得捂住胸口——肝疼。
宋初夏看着学生们，微微一笑：“难为长辈们这般挂心，咱们可不能辜负他们的期盼呐，不如年夜饭也别吃了，开始头悬梁锥刺股，狠狠学习罢。”
众人不由哀嚎——大过年的，不至于吧!
吓唬也吓唬过了，宋初夏见好就收，毕竟她还要吃年夜饭呢，遂挥挥手让皮猴儿们散去。
学生们如蒙大赦，一步也不敢逗留。
只是，众人刚走进屋里，又听到她的喊声。
一颗颗毛脑袋再次从门后钻出来，等候吩咐。
暮色四合，风寒乍起，吹得她衣裙飘飞，宋初夏咽下最后一小块糖，咂咂嘴，道：“吃过饭，收拾东西。”
“收拾东西做甚么?”有人挠挠头，不解道。
宋初夏抬眼看除夕的暮色：“出发，星夜兼程，会师京城。”
她跟王全知约定出发的日子，早在半旬之前，江陵比安州离京城远，他们人又多，须得早点出发。
这个年，只能在路上过了。
翌日，夏江县炮竹齐响，锣鼓喧天，热闹的年节正式来临。
方德生天没亮带着一家子到天水寺上香，碰巧撞见王家人。
寒暄过后，方德生笑着问：“怎不见王夫子?”
姜老娘心头纳闷，面上带笑：“大郎腊月中便带着学生们上京去哩，方老爷不晓得么?”
作者有话说：
以不平平，其平也不平——出自《庄子》
第114章 会试到来
◎姑娘不说点什么吗?◎
方德生心说他当然……不知晓!此前他还为此急得直上火, 但年前事儿忙活儿多，他便没想起派人去打探。
不成想，这伙人竟连声招呼都不打, 偷摸摸上京去了，这是赶考又不是做贼，好赖也让大家欢送一番罢?一定是王全知，一定是他还在计较着他不让宏哥儿跟他读书一事, 心眼子比针眼小的老小子, 还敢玩报复?
真乃——是可忍，孰不可忍!
上过香, 方德生火急火燎地跑去秦宅, 没等管事通报便长驱直入，唬得秦家直退三丈远，指着他问：“年礼不是给你家送过去了么?”
方德生看着活生生杵在跟前的秦觉, 顿觉稍稍松了口气儿，旋即又嘴角微抽，哼道：“你这人真是吃多了猪脑子，还惦记什么年礼, 人都跑没了!”
“什么人跑没了?”秦大老爷一脸不解。
“考生们!”方东家一脸恨铁不成钢。
秦大老爷惊得张大了嘴。
噼里啪啦的炮竹声不断, 雾蒙蒙的肃冷天儿完全没能消减半分老百姓过年的热情，街边商铺、摊档生意红火，街上车马、行人挤得水泄不通。
“快点!”
“让一让!赶路呢!”
“大过年的赶啥路啊?”
“哎，你家马车撞到我的摊儿了!”
一辆马车困在拥挤的人潮中极力突围，车夫急得满头大汗, 吆喝赶人声不停。
可马车前行的速度仍是慢如蜗牛。
方德生和秦觉二人对视一眼, 愁上眉头——
其他家长都跟着考生去了, 怎就只落下了他们呢?
究竟为什么没有通知二人, 这事儿注定会成为一桩悬案。
从夏江县去往京城需要一个月功夫，而从太平镇赶往京城仅需二十日，宋初夏一行人人少，行李又简便，是以紧赶慢赶，在出发后第十五日，众人将将踏入京城。
华服绮罗遍地逢，六街灯火闹元宵。
今儿恰好是正月十五上元夜，满京城灯火通明亮如白昼，但众人一路上风餐露宿，早已疲惫不堪，只匆匆叹过一眼京城的繁华，便直接去跟其他考生会合。
王全知等人住在城南，此处离贡院不远，客栈云集，不近市井隔绝了不少喧嚣，且这些客栈规格都不高，价格也算适中，会试在即，从全国各地进京赶考的考生大多都住在这一带。
仿佛专门是为了接待考生而设的一般。
客栈门前亦一片张灯结彩，见到来人，伙计操起熟练的笑容，出门迎客。
“几位也是过来参加会试的吧?”伙计笑呵呵地问道。
宋初夏点头应是。
那伙计牵过马车，又拿眼不住地打量江澈几个，“哎哟”一声，赞道：“这般年轻的举人老爷可不多见，小郎君们真真儿是年少有为。”
对于伙计的恭维话儿，几个人也只是笑笑，方锦宏从兜里掏出一颗银锞子赏给他，伙计接过银子立刻笑得牙不见眼。
这时王全知正好下楼，一抬眼就看到了他们，华灯掩映下，一年未见，恍若隔世，少男少女们好似都变了副模样，更高了也更瘦了，眉宇间不再只有青葱，平添几分成熟稳重的气息。
王全知一时看得有些恍惚。
宋初夏等人也看到了王全知，她领着学生们走上前去，齐齐躬身作揖，若非少女面上挂着的仍是那一脸俏皮又叫人无可奈何的嘻嘻笑，他还当真不敢相认。
“来了就好，来了就好。”王全知笑着扶起众人。
宋初夏直起身子，故人相逢自然也分外激动，开口便道：“方东家呢?怎挑了这么个住处，不符合他老人家的一贯做派呀?”
王全知噎住，不自在地咳嗽一声，道：“他没来。”
“为什么?”宋初夏惊讶道，这更不符合他的做派，往日里都是冲在最前头的人，怎会不来?
王全知面不改色：“忘了通知他。”
宋初夏心道忘了才有鬼，莫不是蓄意报复，啧，没想到啊，四十出头的人了还这么幼稚，但她到底没揭穿，只笑了笑，道：“不打紧。”
她也不是非要住好地方，只是有方东家这只金大腿在，多少能占到便宜过得舒服点。
谁不想过得舒服点呢?
奔波多日，几个人见过其余学生和家长，草草洗漱一番便累得倒头大睡。
*
正月十六，宋初夏起了个大早，站在窗边，看天才蒙蒙亮，耳边已经传来了此起彼伏的读书声，不禁生出几分会试真的要来了的实感。
想必学生们亦有同感。
眼下距离会试还有二十来日，趁着这段日子，宋初夏正好能检查一下学生们的功课。