褚疏缨将一叠卷宗平铺在案上，神色凝重，开口便据实禀明：
“大人，庆和号的底细，我已经查清楚了。”
“铺面真正的所有者，是苏州府同知韩愈之。”
她顿了顿，目光恳切，语气信誓旦旦：
“他曾是大公主旧邸属臣，蒙殿下举荐外放为官，但这商号走私、私盐交易，全是他私下所为，大公主绝对不知情。”
奚衍臣垂眸，一页页翻看案上的地契档册，指尖缓缓抚过纸上的名字。
许久，他抬眼，眸色深深，晦暗难辨：
“你确信？”
褚疏缨重重点头：“所有过户记录、权属文书都在此，他行事隐秘，从未向府中透过半分。”
褚疏缨望着案上摊开的卷宗，面上不见半分怒色。
她在公主府待得久了，见多了人情利弊，并不觉得韩愈之的背叛是什么值得义愤的事，利益摆在眼前，人心本就容易偏移。
真正让她心头发沉的，是这件事背后的算计。
韩愈之在外为官，逢年过节照旧递帖送礼，姿态始终恭谨，连殿下都被他蒙在鼓里，全然不知他私下勾当。可偏偏有人早早洞悉一切，不动声色，直接借大案将此事捅破。
对方根本没给殿下半分反应、周旋的余地。
殿下从未涉足漕运私利，对此一无所知，自然毫无防备，韩愈之这桩旧部丑闻，就这么赤裸裸摆在公堂铁证之上。
无论殿下清白与否，韩愈之是旧府人，这一点，就足够旁人做无数文章。
奚衍臣凝视着她，她脸上没有愤懑，只有压住所有情绪的冷静，奚衍臣也不意外。
她一贯是如此的。
奚衍臣语气平静，却一针见血：
“你可以拿出证据证明大公主并不知情。”
“但旧部借她的声势犯下重罪，她难逃其咎。”
褚疏缨睫羽轻轻一动，她深呼吸了一口气：“我知道。”
事已至此，殿下的势力与名声受损，已是定局，无从规避，她如今能做的，只有尽力止损，不让风波继续蔓延扩大。
褚疏缨又想起那一日在街上遇见二殿下。
难怪她那么快就重振旗鼓，原来是早有谋算。
二殿下一贯手段狠辣，行事果决，先前吃了那么大一个亏，定然会好生报复回来。
借三皇子贪婪引爆大案，再借韩愈之牵连大公主。
一石二鸟，步步精准，当真是好算计!
褚疏缨继续道：“江南私盐案，三皇子是主谋，罪证确凿，本就该他担着。韩愈之是旧部，可大公主并不知情，若有人借机攀扯，将脏水全泼到殿下身上，那三皇子那边的罪责反倒被冲淡了。”
她顿了一顿，声音低了几分，却更稳了：
“得把两件事分开。”
奚衍臣靠在椅背上，长指有一下没一下地叩着案沿，沉眸听她一口一个大公主不知情。
知情与否怎么判断？
说到底立场不同，私心不同。
忽然，她转头看向了他，欲言又止，奚衍臣看懂了。
怎么会看不懂。
当初她接近他时，也是这个模样，说到底，又是有事求他。
奚衍臣眸色一点点沉下来，慢慢开口：“你的意思是，韩愈之的事报上去，但只报他借旧部之名私下牟利，与大公主无关。同时，三皇子的罪证单独呈递，不容混淆。”
褚疏缨也知道这有点为人所难了，她摸了摸鼻子，气短地说：
“……是。”
奚衍臣没有立刻应声。
他看着她，灯火映在她眼底，明明暗暗，映出几分清锐和急切，她素来如此，只要牵扯到大公主的事，便格外上心，格外较真。
“你替大公主想得倒是周全。”他说。
语气里听不出什么情绪，可褚疏缨分明觉得他这话里压着点什么。
她顿了一下，放缓了声音，试图狡辩：“奚衍臣，我只是不想有人借题发挥，把水搅浑。”
奚衍臣垂眸，掩住眼底那点晦暗。
他没再说什么，只把地契档册合上，搁到案角，情绪一下子就冷淡下来：“行，我知道了，你先回去歇着。”
褚疏缨看着他这副不咸不淡的模样，心底有些发虚，她犹豫了一下，往前走了半步，伸手碰了碰他的手背：
“你是不是不高兴？”
奚衍臣抬眼看她。
她每一次放软姿态，都是有所图谋。
褚疏缨轻咳了一声：“这件事，我确实有私心，大公主对我有知遇之恩，我不可能眼睁睁看着什么都不做。”
奚衍臣盯着她看了半晌，忽然抬手，反握住她的指尖：
“褚疏缨。”
“嗯？”
“你有没有想过，”他声音压得低，指尖捏着她的指骨，不轻不重地摩挲，“韩愈之为什么偏偏在这个时候被翻出来？”
褚疏缨一怔。
她当然想过。
韩愈之潜伏数年，一直没被人发现，偏偏在江南私盐案爆发的同时，被二公主精准地翻出来，又精准地送到她面前，这说明二公主早就知道韩愈之的事，只是一直压着，等到最合适的时机才抛出来。
褚疏缨抬眸看向了奚衍臣，一颗心顿时沉了下去。
奚衍臣一颗心比她更沉，像是破了个洞，冷风灌进来，有些疼又冷得麻木，他细细品着，然后压下去：
“江南一案爆发，圣上只会派人我来查，她等的，就是我把韩愈之查出来。”
从一开始，二殿下的谋算就不止是一箭双雕，而是一石三鸟。
二公主在借刀杀人。
借奚衍臣这把刀，杀大公主。
“你替大公主想得周全，”奚衍臣松开她的手指，靠回椅背，语气散漫，眼底却沉沉的，“可你有没有替我想过？”
褚疏缨一愣。
奚衍臣看着她，慢慢说：“我若按你说的报上去，便是包庇大公主。”
褚疏缨心口一紧，听懂了他没说完的下半段，如果他如实报上去，那二人就容易生隔阂。
她下意识想说什么，可奚衍臣已经截住了她的话头，他自嘲一笑：
“你想周全，我不拦你，但褚疏缨，你得记住一件事。”
他顿了顿，眸色晦暗地看着她，嗓音低而沉：“我帮你，是情分，别把我的情分，当成理所当然。”
他从来都不是好人，对她也从来不是无所图谋。
褚疏缨被他这话堵得哑口无言。
她站在原地，看着他起身绕过案桌，走到窗边，推开窗扇，夜风裹着江南水汽涌进来，吹得灯火摇曳，他的背影映在窗框里，被风掀起衣角，显得格外清冷。
她心里忽然涌上一股说不清的滋味。
奚衍臣背对着她，语气沉沉：“回去歇着吧，明日还有事。”
褚疏缨没动，站了好一会儿，忽然开口：“奚衍臣。”
他没回头。
“你方才说，你帮我，是情分。”她声音轻轻的，却很清楚，“那我欠你的情分，要拿什么还？”
奚衍臣搭在窗框上的手指微微一顿，风把他的声音吹得有些散：
“你拿什么还，我都收。”
*****
褚疏缨是被窗外一只雀儿闹醒的。
那雀儿不知落在哪家的檐角上，扑棱棱抖了翅膀，把晨露甩在窗纸上，啪嗒洇开一小点，她睁了眼，帐子外头已经亮透，天光从菱花窗格里斜斜地进来，落在青砖地上，一道一道的。
褚疏缨翻了个身，本想再赖一会儿，外头巷子里已经有孩子跑起来了，笑着闹着，脚步声噼里啪啦的。
她困倦地坐起来，发髻散了半边，碎发贴在脖子上，有些痒，她扒拉了两下，朝外头喊：“青禾。”
廊下有了动静。青禾端着一只铜盆进来，盆里的水还冒热气，她肩上搭着条素白布巾，把盆搁在架子上，拿手背试了试水温。
“姑娘醒了。”她把布巾拧了递过去，“巳时都过了，我进来瞧过两回，看您睡得沉，没舍得叫您。”
褚疏缨把布巾敷在脸上，凉意激得清醒了些，闷声问：“外头怎么这么闹。”
“今儿十五啊。”青禾说着，替她拉开半边窗，晨风灌进来，带着水气，“城里这几日都热闹。街上卖月饼的、卖桂花酒的，还有扎兔子灯的，昨儿巷口那家糕饼铺子排了半条街的队。您听，外头那些孩子，都是等着晚上看灯会的。”
褚疏缨敷脸的手停了停。
她没马上说话，侧过头朝窗外看了一眼，院里那株老石榴树叶子落了大半，剩下几颗果子挂在枝上，红得发蔫，几个差役在廊下扫地，扫帚沙沙地响。
她怔了一下，才反应过来：
“中秋了。”
这半个月不是查账就是核单，脑子里塞满了货单账册，连日子都过糊涂了。
青禾给她梳头，嘴上没停：“可不是。”
“往年这时候，姑娘都在京里陪着殿下，府里张罗宴席，您忙得脚不沾地，今年倒好，跑到这人生地不熟的地方来，连个月饼都没人想着给您备一块。”