褚疏缨脑袋微微偏开，脸颊无意识轻轻蹭过他的掌心，动作软而懒，带着几分昏沉的倦意。
奚衍臣指尖一顿，掌心落着她温软的温度。
他静静定了片刻，缓缓收回手，指腹轻轻碾过掌心，似摩挲着残留的余温，一双黑眸沉沉，一错不错落在她身上：
“陈皮吃多伤脾胃，越吃越不想进食。”
“不吃这个，更难受。”
褚疏缨闷闷地嘟囔，脑袋埋在臂弯里，只露出一小截白皙的脖颈，“横竖都是不舒服，随便吧。”
舱内静了下来，江水潺潺，船身轻轻晃荡。
奚衍臣没有去碰案上的文书，就沉着脸望着她，看她整日恹恹，只靠着几粒陈皮硬撑，眉峰拧得紧，沉默片刻，他搁下笔，起身轻步走出舱房。
舱门开合，风声浅浅漏入一瞬，又迅速归于寂静。
片刻后脚步声折返，瓷碟落在木案上，一声轻响，碟中几颗糖霜山楂，红亮透亮。
褚疏缨终于掀起困倦的眼，视线扫过碟子里的蜜饯，抬眼对上他的视线，忍不住惊讶：
“哪来的？”
“方才靠岸补给买的。”他嗓音偏低，“酸甜，压嘴里的苦味。”
褚疏缨看了他两息，伸手捏起一颗放进嘴里，酸甜滋味漫开，冲淡了满口陈皮涩苦，紧蹙的眉梢松了些许。
“再吃两颗。”
“够了。”她含糊摇头。
奚衍臣皱眉看着她，语气不容敷衍：“再吃两颗。”
褚疏缨捏着蜜饯的手顿住，抬眼瞪他一眼，到底还是又取了一颗塞进嘴里。
往后几日船行平稳，褚疏缨晕船渐缓，却始终恹恹，日日熬着江上颠簸。
江面日渐开阔，风里的湿气慢慢变了味道。
这日午后，外头有人低声禀报，船已入江南地界。
褚疏缨猛地抬身，走到窗边。
两岸是连片的桑田，白墙黑瓦依水排布，河汊纵横，远处石桥跨在碧波之上。
褚疏缨心口骤然一松，暗自轻吐了口气，忍不住地苦着脸想，终于要靠岸了！
往日一直踩在实地上，没什么感觉，经过这些时日，她方才察觉出来，脚踏实地是多么好。
船身缓缓减速，江面的风裹挟着江南温润的水汽吹进窗内。
码头岸边早已站满等候的官吏，江南布政使、漕运司主事，连同府衙一众僚属，衣袍整齐，按礼制肃立在石阶之上，见奚衍臣与褚疏缨走下船梯，众人齐齐上前躬身行礼。
“钦差大人远道而来，下官等迎接来迟。”
奚衍臣神色沉敛，微微抬手：“不必多礼。本官奉旨核查漕运弊案，一切从简，不必繁文缛节，公务移步驿馆商议。”
一众官吏应声，面上礼数周全，看不出半分慌乱。
褚疏缨将这一幕尽收眼底，心底了然，这一趟江南之行不会那么轻松。
一行人沿着码头青石路往驿馆而去，街上市井喧闹，河面上摇橹声此起彼伏，两岸白墙黛瓦，处处是江南水乡的模样，褚疏缨走在奚衍臣身侧，目光不动声色扫过码头往来的船工、挑夫，把周遭情形默默记在心里。
抵达驿馆，厅堂之内，大小官吏分列两侧，漕运司主事上前，双手捧上厚厚一摞整理完毕的卷宗。
“大人，漕运历年档册，下官尽数整理妥当，供大人查阅。江南河道绵长，往来漕船繁多，偶有簿录疏漏，皆是下属办事疏失，下官定会严加整饬。”
褚疏缨轻微挑眉，这还什么都没查呢，都想好推脱的办法了？
奚衍臣接过卷宗，搁置在长案之上，并未立刻翻阅。
“本官一路南下，听闻江南漕运多有蹊跷，不少漕船暗走私口，账册记录残缺不全。”他语气平淡，却自带威压，“今日便要问个明白。”
漕运司主事神色从容，不慌不忙回话：“大人明鉴。”
“漕运事务庞杂，底下吏员人手有限，偶有记录错漏实属寻常，至于私走暗口一说，下官从未听闻，想来是市井流言，不足为信。”
布政使也在一旁附和，言辞圆滑，把所有疑点尽数归为属下办事不力，绝口不提内里勾连。
褚疏缨站在一旁冷眼旁观，这些人显然早有准备，一套说辞打磨得滴水不漏，面上坦荡，实则处处设防。
奚衍臣指尖轻轻叩了叩案面，四周所有声音都骤然停了下来，他目光扫过众人：“上月初六，三号漕船深夜离港，账册记为巡河，却无闸口签章，无值守人员署名，这也是属下办事疏失？”
主事微微躬身：“回大人，那日夜间巡河，值守小吏仓促登记，归档之时不慎遗失附件，这类偶发之事，往年亦有。”
“若是仅此一桩尚可解释。”奚衍臣的视线缓缓扫过厅内众人，“可不止这一艘漕船，多处记录皆是这般空白，也都是遗失附件？”
主事心中微紧，面上依旧不见慌乱，只道：“若确有多处疏漏，下官即刻彻查，严惩失职吏员。”
一口黑锅，稳稳推到底层小吏身上。
厅堂之内一片安静，官吏们垂手而立，神色恭谨，没有一个人肯吐露实情。
褚疏缨心里清楚，当众对峙，拿不出实打实的证据，休想从这些老油条口中撬出真话。
奚衍臣也不再继续追问，无谓的口舌争辩没有意义。
“卷宗留在此处，诸位暂且返回衙门，静候传唤，在此期间，码头、各处闸口的值守人员，不得擅自调换。”
“谨遵大人吩咐。”
一众官吏齐齐行礼，有序告退。
待所有人离开，厅堂只剩下二人。
褚疏缨走到长案边，随手翻了翻那堆卷宗，纸册装订整齐，看着完备，可但凡关键的几处记录，要么语焉不详，要么刻意模糊。
“他们提前做过准备。”褚疏缨抬眼看向奚衍臣，“明面上的账，已经被修饰过，靠驿馆这些卷宗，很难查出破绽。”
奚衍臣负手立在窗边，望着外面流淌的河水。
“江南漕运盘根错节，官员互相庇护，他们笃定我们拿不到实据，才这般从容。”
“那就不能只盯着文书。”
褚疏缨指尖点在卷宗上：“码头船工、闸口的底层丁役，不在他们的核心圈子，未必愿意跟着一起遮掩，我们得去实地走访。”
奚衍臣转过身，看向她，连日舟车劳顿，她脸色依旧偏淡，可眼神清亮，全无船上那副恹恹困倦的模样。
他忽然抬手，摸了摸她的脸。
褚疏缨被他摸得一愣，下意识地朝四周看了一眼。
奚衍臣很快收回手，若无其事一般，但目光还是落在她脸上：“脸色终于好一些了。”
褚疏缨呼吸一紧，又忍不住地腹诽。
这人真是不着调，乱来的时候也不看看这是什么地方。
她还没来得及说话，奚衍臣的话音又是一转：
“沈策留下，看守驿馆，盯着这批官员，防止他们暗中派人去封口。”
他顿了顿：“明日，我们二人微服出行，去往码头暗访。”
褚疏缨话头被截住，只好点头应下。
夜色落满驿馆。
褚疏缨回了自己的客房，青禾已经将屋内收拾妥当，窗棂外是江南潺潺河水，夜里风带着湿凉的水汽吹进来。
她坐在灯下，又把那几本从驿馆取来的卷宗摊开，纸上字迹工整，账目看着滴水不漏，可越是完美，越透着刻意。她逐页翻看，指尖划过那些空白、模糊的条目，心底越看越是沉。
这些人把能抹的痕迹都抹干净了，明面上，找不到半分把柄。
门外传来轻叩，奚衍臣推门进来，身上还带着夜里的寒气。
褚疏缨抬眼：“怎么过来了。”
“过来看看你。”他走到案边，目光扫过摊开的卷宗，“还在看？”
“不看又能如何。”
褚疏缨揉了揉眉心，有些苦恼，但更多的是冷静：“卷宗全是修饰过的，但总有漏洞。”
奚衍臣俯身，目光落在纸页上，指尖轻轻点在那处三号漕船的记录：
“漕运的猫腻，从来不在纸上。”
褚疏缨抬眸看向他：“明日微服去码头，风险不小，漕运司的人已经警觉，只怕码头处处都是他们的眼线。”
“所以才要扮作寻常客商。”奚衍臣声音压得低，“我们不轻易问话，若是惊动太深，那些底层船工只会闭口不言。”
他顿了顿，目光落在她略显苍白的脸颊：
“你身子刚从晕船里缓过来，明日在外奔波，不必逞强，若是觉得累，便退到一旁，不必硬撑。”
褚疏缨闻言，心头微微一动，嘴上却淡淡回道：“我还不至于这般娇弱。”
奚衍臣望着她，夜色灯火映在她眼底，映出几分清锐，他没有再多说，只伸手替她把案边的油灯拨亮些许：
“夜里门窗关好，驿馆内鱼龙混杂，不可大意。”