来京城许久了，她也看得清楚，她父亲官位太低，她能接触到的人的身份也不会抬高。
自己最好的出路，便是依托国公府的两位表兄。
二表哥奚衍臣常年独居外宅，极少回府，就算偶尔归来，也只在前院处理公务，从不踏足后宅，她几乎没有任何可以接触对方的机会，这条路基本行不通。
摆在眼前唯一可行的，就只有表哥奚玉恒。
京中人人称颂奚玉恒是端方君子，行事恪守礼教，入府这些时日，她也切实体会到这一点了，对方待自己始终保持距离，处处都是客套。
陆巧薇指尖摩挲书页边缘。
君子守礼，眼下对她而言，或许有点难，但也未必就一定是件坏事。
可现实摆在眼前，奚玉恒的心思，明明白白落在褚姑娘身上，今日他特意跑一趟褚府，就是为她入府一事专门去解释安抚。
她暂住国公府一事不大不小，偏是这点小事，都会让他如此上心，可见他对那位褚姑娘的心思。
陆巧薇缓缓合上书卷。
她不能把这份盘算摆在明面上，如今能寄身国公府，都依赖她和姑母的这点关系，一旦流露妄念，惹恼姑母，坏了名声，只会亲手堵死自己的前路。
隔日午后，陆娴传唤陆巧薇前往正院。
厅堂之内，陈设简素，气氛平和，却藏着长辈不容置喙的威压。
陆娴端坐在榻上，目光落在站在下方的陆巧薇身上，语气平缓：
“巧薇，你入府已有一段时日，我接你过来暂住，是顾及陆家颜面，免得你寄居外家受人闲话。”
“你家世端正，往后自有属于你的前程。安分守己，便是自保的根本。”
话锋微微一转，语气依旧温和，可字句里的敲打意味已经十分明显。
“世子与褚姑娘婚约已定，乃是朝野皆知的事，往后你若是遇上世子，守好晚辈本分，行礼问安即可，切莫多做攀谈，不要生出不该有的念头，若是坏了你的名声，也会连累陆家。”
陆巧薇心口一沉，垂首躬身，神色恭顺：
“晚辈谨记姑母教诲。”
陆巧薇一点点攥紧了手帕，她仅仅是生出了一点心思，还什么都没来得及做，万万没有想到就会被姑母提醒了。
如此一来，她但凡再有主动接近奚玉恒的举动，都会暴露她的想法。
转眼到了七月下旬，定国公府筹办盛夏赏荷宴，京中大半世家都收到请柬，场面盛大。
请柬送到褚府时，褚疏缨正在整理家中账目，她扫过烫金请柬，也没有在意，世家宴席，本就是人情往来的场合。
宴日当天。
褚疏缨一身月白绣荷襦裙，发髻只簪两支素玉簪，妆容清淡，气度温婉沉稳，坐着马车抵达国公府门前，门前车马络绎不绝，往来宾客熙熙攘攘。
奚玉恒正在正门迎客。
穿过喧闹的人群，他第一眼便看见了褚疏缨，眼底瞬间漾开浅淡温柔，下意识往前迈出两步。
“阿缨。”
这一声称呼亲昵自然，和他对待其余宾客的客套截然不同。
周围不少世家子弟与闺阁小姐，目光纷纷投过来，私下暗自打量，谁都看得出来，世子对待这位未婚妻，是与众不同的。
褚疏缨心头微窒，颔首礼数周全：“世子。”
奚玉恒侧过身，引着褚疏缨往府内走，刻意压低声音，语气带着旁人得不到的体贴：
“今日宾客繁多，人声嘈杂，你要是觉得疲惫，就同我说，我带你去偏院稍作歇息。”
褚疏缨难免心虚，奚玉恒越体贴，她越不自在，于是便会下意识地抵触和奚玉恒相处。
水榭临池设席，眷席位设在西侧，男宾居于东侧。
褚疏缨刚落座没多久，便看见陆巧薇缓步走入席，一身浅粉罗裙，眉眼柔和，看上去温顺乖巧。
陆巧薇依礼向众人行过礼，寻了位置坐下，目光飞快掠了一眼主位旁的奚玉恒，随即立刻垂下眼帘，安分静坐，没有多余的举动。
奚玉恒坐在主位，周旋应付往来宾客，举止得体周全，可他的目光，总会不受控制地落向西边女眷席，看向褚疏缨的方向。
他看见她从容应对周遭的闲谈，整场宴席，褚疏缨偶尔会抬眼，目光若有若无与他对上，浅浅颔首示意。
宴席过半，管事匆匆走到奚玉恒身侧，俯身低声禀报，朝中几位同僚临时到访，有公务需要他亲自前去处置。
奚玉恒眉头微蹙。
他下意识转头望向褚疏缨，心底生出一丝不愿离场的念头，转瞬又强行压下，他站起身，对着席上众人拱手致歉：
“诸位失陪，些许公务需要处理，片刻便回。”
他一走，席间紧绷的微妙氛围顿时松弛下来，一众姑娘低声议论，今日是国公府设宴，难免会提起褚疏缨和奚玉恒的婚事。
褚疏缨听着周遭细碎的议论，自顾自端起茶盏抿了一口，有人搭话便从容回应。
陆巧薇坐在人群之中，安静听着周遭的闲话，指尖悄悄攥紧衣袖。
宴席后半段，不少女眷嫌席内闷热，结伴起身，去往回廊透气。
陆巧薇也跟着一同离席，她没有刻意朝着前院的方向走去，只是沿着回廊缓步慢行，哪怕是住在国公府，其实她和奚玉恒接触的时机也不多。
便是给陆娴请安，奚玉恒也会特意挑她不在的时候。
所以，她不想白白浪费这场难得的宴会机会。
回廊转角摆着数盆晚香玉，淡淡花香弥漫，陆巧薇放缓脚步，往返在这条回廊上。
恰好这时，奚玉恒处理完公务，折返水榭。
他途经回廊，一眼就看见了立在花旁的陆巧薇。
廊边泥土被白日的暑气晒得松软，方才她闲步过来，脚下不慎踩进了花丛边的湿泥，裙摆下摆沾了泥点，绣鞋也蹭上了泥污。
陆巧薇听见脚步声，抬眼对上他的视线，立时敛衽行礼，眉眼间带着一丝不易察觉的窘迫：
“表哥。”
奚玉恒他本打算径直绕过，返回宴席，目光掠过她鞋上的泥痕，便停下了脚步：“表妹。”
陆巧薇也察觉到他的视线落在自己鞋袜上，脸颊微微发烫，下意识往身后收了收脚，神色略显局促：
“方才出来透气，没留神踩了泥地，倒弄得这般狼狈。”
奚玉恒没有多看，目光扫过廊外一池盛放的荷花，来往赏景的宾客颇多，他瞬间了然她的窘态。
府中女眷住处离此处尚有一段路，眼下宴席正热闹，贸然回去换衣裳，也颇为麻烦。
陆巧薇站在原地，一时有些进退两难，只能求助地看向奚玉恒。
奚玉恒皱了皱眉：“侧院有一间偏室，可以暂且过去整理一番，我让侍从给你引路。”
陆巧薇有意再相处，但又怕打草惊蛇，只能连忙道谢：
“劳烦表哥了。”
陆巧薇跟着侍从走了几步，忍不住悄悄回头，往廊下望了一眼。
奚玉恒已经转过身，目光并没有落在她身上，他抬眼望向水榭的方向，那是宴席所在的地方，方才那一点因她窘境而生的留意，已然消散。
陆巧薇的脚步微微滞了滞，随即又收回视线，不再回望，咬住唇跟着侍从往侧院走去。
奚玉恒回到宴席时，环视一圈，都没有看见褚疏缨。
他心底疑惑，没有落座，而是顺着回廊寻去。
褚疏缨不想在宴席上听那些人提起她和奚玉恒的婚事，早就寻着透气的借口离开了。
她沿着水榭东侧一条僻静的石径慢慢走，日头西斜，暑气散了些，池面上荷花开得正盛，粉白相间，被晚风一吹，送来一阵阵清淡的荷香。
这时，她听见身后传来一阵极轻的脚步声。
不重，却稳，一步一步，落在青石砖上，仿佛踩在人的心口。
褚疏缨脚步一顿。
她还没来得及回头，就听见一道散漫又低沉的声音从身后传来：
“嫂嫂好雅兴，一个人躲在这里赏荷。”
褚疏缨呼吸一滞，猛地转过身。
奚衍臣站在石径尽头，一身玄色常服，肩上还沾着未干的水汽，像是赶了远路，日头从他身后照过来，把他半边脸笼在阴影里，秾艳的眉眼半明半暗，叫人看不清神情。
但他站在那里，就是一股无形的压迫感铺天盖地地罩下来。
褚疏缨脑子嗡了一下。
他怎么会在这里？
这是国公府，他数年不回的地方，今日怎么会忽然出现？
她下意识往四周看了一眼，水榭那边人声喧闹，灯火通明，没有人注意到这条僻静的石径。
“你……”褚疏缨压低声音，“你怎么来了？”
奚衍臣缓步走近，一直走到她面前才停下，低头看她，他离得太近，近得褚疏缨能闻到他身上淡淡的皂角气息，混着一点暑热蒸腾后的燥意。