冯妈妈默了默，尔后笑道：“奶奶说的哪里话，芍药姑娘是心急坏了奶奶的衣裳，可瑞雪也是个实心办事的。
冯妈妈徐徐解释道：“我初掌浆洗房时便立了规矩：除了本房的人，谁也不得进熨衣室。原是为了防一些手轻脑热的进来顺东西。自然，芍药姑娘不是那起子迷眼的人。”
尔后，她话头一转：“可瑞雪这丫头是个死脑筋，听十分要做十二分的，一听芍药要进去坏了规矩，便心急了......两个心急的人，话赶话的说着说着也就起了误会。可若说有什么错，不过都是一心为主、实心做事的。”
最后，冯妈妈磕头道：“若说有错，根儿竟还在奴婢定的这个糊涂规矩。要罚，奶奶请罚我罢，都怪奴婢无能。”
宋妍心神一震。
冯妈妈这是将脏水都往自己身上揽了。
一时间，震惊、敬佩、后悔、焦急......难以言尽的情感满满当当充斥在她心口。
冯妈妈话都说到这份儿上了，若是白氏真以一个莫须有的“无能”t惩治了冯妈妈，那就真失了主子的体统了。
白氏“哧”地一声笑了，“我不过是随口提一句，妈妈怎搜罗出两车话来解释了？妈妈也忒草木皆兵了一些，倒似我是那吃人的夜叉一般。”
这自谑的话，落在下面四只耳朵里，却是字字震耳。
“奶奶说笑了，奴婢们只是做事尽力求个万全，万不敢妄议主子。”
宋妍跟着冯妈妈又磕了一次头。
“罢了罢了，”白氏端起盖碗喝了口茶，“话说开了就明白了，我也不是个不明事理的人。这边儿的差事与她们交了，自去当差去罢。仔细些......日后少不了你们的好儿。”说罢，摆了摆手。
三言两语打发走了人，白氏将碗盖当啷一声摔回了茶碗里。
“哼，弄这么个滑不溜手的人来落我的脸面，那贼**真是好手段！”
白氏陪房许妈妈听这话不像，低声道：“太太，五姐儿还在里边儿写字呢......”
白氏不以为意：“她一个丫头片子，听懂得些甚么？”
作者有话说：
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第7章 祭灶
翌日，五更天。
冯媛洗漱收拾好自个儿后，像往常一般开了门。
未曾料到昨日那丫头又来了。
也不知是几时来的。
冯媛意外，蹙眉：“又有何事”
瑞雪摇了摇头：“无事”。不等冯媛再问，她便说道：“我是来与冯妈妈一起做事的。昨日说过了的。妈妈可有什么吩咐？”
冯媛回想了下昨日的话，有些愕然。
原以为这丫头不过是随口说说来套她的话罢了。竟真打算跟着她学东西？
冯媛摇了摇头：“我并没有什么可教你的。”
“不需要妈妈刻意教我什么。我自己会去听，会去看，会去做。妈妈只不要赶我走，我便深谢妈妈了。”
这话说得严丝合缝的，饶是冯媛，也竟一时无言以对了。
故而，她对身后跟着的这个“尾巴”，只能睁一只眼闭一只眼。
冯媛孤身惯了的，陡然身边多出只“臂膀”来，初时是怕自己不习惯，会碍事的。
可偏巧这丫头做起事儿来眼明手快，学东西又是学一样像一样的，也从不嘴碎，不知不觉的，冯媛用顺了人，也竟渐渐离不开了。
一晃眼，一个多月过去了。
这日，冯媛还在教新来的小丫头子们如何洗绢衣不吃绢，大厨房的费妈妈便找来了。
“散了罢，都去吃饭去。”
“是。”
人一走，费妈妈便开了口：“老姐姐，这回你可得救救我！”
“慢些说......慢些说......”冯媛将人招呼至自己屋里，才问：“可是大厨房出了什么事？”
费妈妈气得直拍炕桌：“那个贼货！就是不要我过一天安生日子！”
“捡紧要的说来。”
费妈妈叹了好大口气，“老姐姐你是知道的，她是自个儿被人拿了错处，才没了厨房掌事的差事。如今她挪了坑，竟不容旁的人来争一争这个位置。”
冯媛了然于心：“她要推她媳妇儿当这差？”
费妈妈点了点头，愤然道：“你说凭啥？手艺也不是数一数二的，脾气秉性也不是个多好的，谁能服她？”
冯媛劝道：“老太太眼明心亮，不是已让你代掌大厨房了？你好好将这年宴治好，定能站稳脚跟。”
不说还好，一说此话，费妈妈就跟点燃的炮仗般噼里啪啦起来：“老姐姐！我也想好好干哇！可你不知道......眼见着快到腊月二十四了，那贼婆娘，撺掇着那些个小蹄子，接二连三地去二奶奶跟前告了假，都撂挑子不干，等着看我唱独台戏的笑话！”
冯媛默想了片刻，沉吟：“这头仗不能输.....但凡弱一头，以后便更管不下来了......”
“可不是这个理儿？”费妈妈满目惆怅：“可巧妇难为无米之炊呐......”
冯媛摇了摇头，“倒也还没到这般地步。”
“你有什么法子不成？”
“先去借点人将祭灶一事仔细办好，才好禀了上面，拎出个刺儿头来，好好儿打杀一通后，那些个小的才会有所忌惮。”
“杀鸡给猴看......”费妈妈喃喃道，“借人一事......恐怕老姐姐你院儿里，就要匀我两个。”
冯媛爽快答应：“我会带个丫头早些去帮忙。”
“这般自然是极好的！”费妈妈脸上终于放了晴，“老姐姐你做的糯花米糖最是酥脆，便由你来做罢！”
冯媛一口应下：“没问题。”
“哎呀，一客不烦二主，合欢宴里的步鱼也要劳烦老姐姐你哩，你知我不擅长浙淮菜，你是临安人必会做？交给其他人我也不放心......”
“你这可是‘打蛇随棍上’了！”冯媛似喜非嗔地说笑了一句。
正此时，屋外传来一声清亮女声：
“妈妈可在屋里么？”
冯媛一听便知是瑞雪，便应了声：“进来罢。”
帘栊响处，只见瑞雪提着一个食盒进来，脸蛋鼻头都冻得红粉红粉的。
“难为你跑一趟，你们留些饭菜，我忙完了去吃也是一样的。”
“待会饭菜凉了便不好吃了，去大厨房热菜更麻烦。”说着，她已将两碗饭、一盘葱炒豆腐、一碗萝卜汤和一碗酸菜炖肉摆在了炕桌上，“妈妈们先吃着，待会我来收。”
说罢，便利落地走了。
费妈妈拿起筷子，猜问：“这丫头便是你要带着去祭灶的吧？”
冯媛点了点头，有些奇怪：“你怎知道的？”
费妈妈吃了口肉，说话有些囫囵不清：“你尝尝......我就让小红做这一道菜，也做成这个鬼样子......还好不是给主子们吃的......”忽而，她话锋又一转：“这丫头跟你年轻时候，一模一样。”
冯媛只当她又在瞎忽悠，“净说胡话，样貌声音哪一处一样？”
费妈妈嗐了一声，“我说的是性子，性子！你年轻时候啊，比现在还不爱顽笑，说话也是一个唾沫一个钉的，做起事儿来也是半点不含糊的。这姑娘可是这个性子？”
说者无心，听者有意。（注1）
冯媛登时有种醍醐灌顶的感觉。
难怪她看着那孩子，每每总是会心软......
翌日，腊月二十四，祭灶。
宋妍正与厨房一群仆婢，摘挑做胶牙饧的小麦芽。
须得从这几簸箕的麦芽里，将出坏了的与未出芽的麦种，都摘挑出来。
活儿简单，就是有些磨时间，不过几个婆子的唠嗑的嘴就没停过：
“她以为这厨房没了她，便转不动了？那她便想岔了！常言道：‘没了王屠夫，不吃带毛猪’。她不干，难不成几个灶糖的差事还等着我老婆子去求她来干？真真是虼蚤脸儿——好大面皮！”（注1）
说话的这位，便是请冯妈妈来厨房搭手相帮的费婆子。
又是一门官司。
宋妍只眼观鼻鼻观心地干活。
冯妈妈和稀泥般劝了句：“老姐姐，罢了好，她才丢了个闺女，心里苦闷下不来床也是有的......”
说至此，费妈妈若有似无地瞟了宋妍一眼。宋妍只当没察觉。
“她闺女自个儿做错了事儿还搭进去那姓张的贼妇，这里边儿少不得有她瞎掺和！”费婆子嘴里骂起来：“如今还敢撺着厨房里那几个小贱蹄子造起反来，真当我老婆子是个死人么！？”
宋妍心神微动。竟是与张婆子有关系？
费妈妈越说越气：“仗着自个儿是主子那边八竿子打不着的亲戚，年节下就敢摆起主子的谱来，真是笑话！若今日真误了正房设供烧纸马的时辰，上头怪罪下来，老娘便告到老太太那里去，找来那些个碗店屠头、酱园糟房、面铺盐店的，好好翻一翻她这些年管着厨房做的又是什么个烂花账！”（注2）
费妈妈的话越说越不像，便见冯妈妈一把掣住她的胳膊肘：“好了好了！你且住嘴罢！这些年你因你这张嘴皮子吃的亏还不够多吗？”