紫珠趴在她肩头呜呜哭泣，一抽一哽地说：“昨夜紫珠睡的那件屋子，好大好大……紫珠从没有睡过那么大的屋子，骇人极了。”
从前还在令尹府时，紫珠虽独住一间小屋，每夜安寝却都有子晏陪伴。
他会坐在紫珠的榻边，同她唱楚国的歌谣，哄她入睡，等她彻底睡熟，他才又轻手轻脚地摸回自己的房间。
夜夜如此，七年如一日。
如今，子晏不在她身边。
紫珠独自一人从陌生而又空旷的寝殿中醒来，说不害怕，想必是不能。
素萋叹了口气，劝道：“那今夜便和母亲睡吧。”
“嗯，好。”
紫珠摸了把眼泪，瓮声应道。
素萋不经意间一瞥，恍然发觉青衣正靠在廊柱下，身形歪斜，面色苍白，额上还涔涔冒着冷汗。
“青衣，你这是怎么了？”
青衣摇摇头，强撑着道：“无碍的，夫人。”
“昨日夜色昏暗，婢不当心，从阶上滚了下来，有些摔着了。”
“这……好似摔得不轻，要不请位医师来看看？”
她有些担忧地问。
“不必了，多谢夫人好意。”
青衣咬牙，微微屈身，道：“婢命贱，缓几日也就好了。”
素萋道：“既如此，那我也不勉强你。”
“昨夜王姬醉酒，也不知现下如何，晚些我带紫珠去金台探望她，此处就不必劳你操心了。”
“今日无事，你也早些回去歇息吧。”
“婢，谢夫人体谅。”
“去吧。”
青衣转过身，又一瘸一拐地回去了。
素萋歪歪头，有些不解，什么台阶能把人摔成这样？
“母亲，我们当真要去探望从母吗？”
紫珠扯了扯她的衣角问道。
“自然要去。”
素萋笑道：“走，先去吃朝食，吃过母亲就带你去见从母。”
“好！”
紫珠扬起灿烂微笑。
随后，用过朝食，天色还早，怕王姬醉酒贪睡，便想着迟上几个时辰再去。
故t而，她便带着紫珠在正殿附近散步，二人有说有笑，边走边闹，一晃眼，不知不觉过了晌午。
午后，春阳暖融，风如天籁。
素萋牵起紫珠的小手，循着白石玉阶，亦步亦趋，往齐宫至高处的金台走去。
光华明灿，巍峨的金台仿若翱翔于群山之巅的巨龙，在广阔苍穹之下，昂扬地穿云吐雾，气势磅礴。
时隔七年，当她再次身处雄丽魁伟的金台之下，不由地想起，当年随周王姬一同经过此处的情形。
彼时的她，是冒名顶替的蔡姬，是环台最见不得光的人，也是他随心所欲可以摆布的人。
而此时的她，是一个孑然自立，只为自己而活的人。
此去数年，她如何没有成长？
至少，她终于意识到，人不能只为旁人去活。
唯有至爱自己，才能不负他人。
金台同环台一般，以正中金殿为尊，金殿亦是君上的理政宸居之所。
东殿次之，向来是君上嫡妻之居。
西殿则更次之，多数为宠姬美人所居。
按理说，周王姬作为先昏之妻，理当入住东殿。
楚公主芈仪毕竟后嫁，仅依先来后到，应当住在西殿。
可不知怎的，王姬和公主竟一同憋屈地挤在西殿之中。
这偌大的东殿，也不知是谁人在住，抑或是和环台一样，长久空置。
素萋和紫珠一路随引路的寺人来到西殿，殿门前的周人侍婢见到她二人，即刻折身入殿禀报。
不多时，有一王姬贴身婢女出殿回道：“王姬才醒不久，命婢领夫人进去说话。”
“劳烦带路。”
“请随婢来。”
她垂头跟上那名婢子，紫珠在身后悄声嘟囔道：“哇！从母住的地方也好大啊！”
她回头，冲紫珠比了一个“嘘”的手势。
紫珠急忙捂住嘴，不敢再出声。
二人走进寝殿，只见螺钿华丽的屏风之后，影影绰绰地显出一道人影，想来应是起了，正在梳理着装。
她拉着紫珠往地上拜伏，行礼道：“素萋领小女，拜见王姬。”
“素萋，你来了，快快进来。”
屏后之人说话极为虚弱，有气无力的，似是累得久了，如何都撑不起精神来。
她关切道：“王姬好些了吗？”
“哎……”
周王姬叹气道：“醉了一宿，吐过几回，当真难受。”
她虽不如芈仪酒量大，但毕竟有些底子傍身，不似周王姬那般醉得汹涌。
但她从前在女闾受训时，没少被音娘灌醉过，因而也知道这醉酒之后，得有多么生不如死。
于是，她急道：“王姬可曾饮下醒酒的汤药？”
“饮了。”
周王姬疲惫地笑了笑，道：“虽是醉了，倒也是从未有过的畅快。”
她如释重负道：“畅快就好。”
“王姬若是高兴，往后素萋便与公主时常来陪伴王姬。”
周王姬道：“你来就好，她来不来，不甚重要。”
“若来了，还真吵得我头疼。”
素萋闻言，也轻声笑了。
顿了片晌，周王姬又道：“素萋，我有件事想同你说。”
“王姬但说无妨。”
话落，周王姬唤来两名婢子，嘱咐道：“把小童带出去转转，去瞧瞧清池里的彩鲤。别忘了，多带些果脯饼饵在身上，莫要饿着她。”
婢子领命，转身把紫珠牵出去了。
待门合上，周王姬对素萋招了招手。
“你来。”
素萋起身，迈入屏风之后，在周王姬身边跪坐下来。
阳光穿透而过，薄薄洒在周王姬未施粉黛的脸上，没了往日雍容盛饰衬托出的威仪，此刻的她却显得有些憔悴、柔弱。
只听她语气沉重地道：“昨夜我虽醉了，一夜未眠，却也难得清明，彻底想通透了。”
“什么？”
她显然不懂周王姬的话意。
“素萋……”
周王姬覆上她的手，指节骤然紧握，疲态的眼底骤起一阵微红。
“留下来吧，长长久久地留下来。”
她困惑不解，蹙眉道：“王姬此话怎讲？”
周王姬斟酌良久，打定主意道：“我听说了。”
“你的丈夫，那个楚国令尹……”
“没了。”
“如今，楚国内部势力混乱，想要将你们赶尽杀绝的人不在少数。”
“再无人能像从前那般，护你们母女二人周全。”
“你孤身一人，还带个孩子，自是无处可去。”
“与其流落各国，死里求生，不如就留在这齐宫，安度余生。”
“只要有君上在，齐国就是你们的倚仗。”
“如此，至少能保孩子安逸长大。”
“不是吗？”
素萋陡然抬眸，望向周王姬，眼中震惊呼之欲出。
“王姬为何要同素萋说这番话？”
她道：“素萋从前被迫困在齐宫，是身份使然，无从可选。”
“而今，素萋是自由之身，是楚国令尹之妻，并非环台的侍婢、金台的姬妾，留在此处，终究不是长久之计。”
“此地，于我不过牢笼。”
周王姬缓声道：“你还记得吗？”
“我曾问过你，宫外的日子好过吗？”
“你对我说，好过，也不好过。”
“这幽深的宫闱是牢笼，但牢笼是禁锢，也是保护。”
“何况这牢笼里，还有一直对你念念不忘的人。”
第156章
周王姬望向窗外出神，沉默有时，娓娓道来。
“你离开的那一年，他得知前往蓬莱的小队全军覆没，当即率人连夜奔赴夜邑。”
“直到他在一处山洞里发现几人尸首，均被野兽啃食得不成样子。”
“从那之后，他便像疯了一般，抽调大批公卒赶往夜邑。”
“没日没夜的搜，没日没夜的寻，却怎么也找不到你的蛛丝马迹。”
那一年，深秋的寒风宿在他的脚下，冰雨如刃，刺穿他的脸颊。
他衣衫污浊，蓬头散发，宛如一条行将就木的野犬，日日穿行在茂密的丛林间。
深山之中，蓊郁繁茂的古木遮天蔽日，挡去了他头顶的天空，也夺走了他生命中的最后一绺光。
那段时日，没人知道他在暗中流过多少眼泪。
像一个失去全世界的孩子，孤独地、绝望地厌弃自己。
可他毕竟是齐国的公子，身处高位使他不敢轻易露出脆弱，更不敢不堪一击。
他只好偷偷地哭，躲在无人的角落，把一双美丽的桃花眼哭得又红又肿。
饶是这样，他仍不愿放弃。
哪怕只有一丝希望。
夜里，他合衣随处睡下，却一夜难眠，苦苦熬到天亮。