子晏挺直身子，右手下意识地按上腰间剑柄，亦是冷声回道：“你给我t听好了，我是来带素萋离开的。”
“凭你？”
公子清冷一笑，道：“纵是你父令尹来了，也得恭恭敬敬尊我一声公子。”
“你无官无职，也配在寡人面前大放厥词？”
他说罢，不等子晏有所反应，抬手一挥，四周箭镞齐刷刷地将他锁定。
子晏不怒反笑：“想杀我？也不掂量掂量，承不承得起这代价？”
公子道：“何为代价？杀了便知。”
子晏道：“两国交战，不斩来使。”
“你身为齐国公子，这规矩，不会不知吧？”
公子微微一怔，敛紧眉峰，问：“你是楚国派来的使臣？”
子晏轻蔑一笑，从身后背囊取出一块赤金色的铜牌，高高举起，朗声道：“楚使在此，尔等还不速速恭迎！”
帐内，灯火缭绕，明光微闪。
公子端坐高位，手持玉杯，一言不发。
一侧，子晏眼放寒光，面色肃然。
素萋从近侍手中接过酒樽，躬身而趋。
先为东主公子斟满，再为来客子晏奉觞。
二人一高一低，一主一客。
既是远道而来，便该开城相迎。
按理说，一团和气，其乐融融才是常态，怎料此刻，却是形势急转，剑拔弩张。
素萋背上冷汗涔涔，面上仍不敢多发一言。
她深知，子晏是为她而来。
本还忧心他的安危。
可这表明使臣身份的铜牌一出，竟让事情变得复杂起来。
第134章
指尖叩响玉杯，发出叮当脆响。
公子微睨了座下人一眼，不动声色道：“无缘无故，楚国派你来做什么？”
子晏淡笑道：“我乃大王钦点的使臣，山遥路远来到此地，自是遵了大王的意思。”
“哦？”
公子反问：“难不成，楚国对寡人伐蔡一事尚有异议？”
子晏举起酒觞，示意道：“大王有言，既然公主已经嫁入齐宫，那齐公子便是我楚国之婿。”
“大王思及远嫁之女，又闻爱婿负伤在身，派人前来探望一番，也是理所应当。”
公子虽也举杯相迎，面上却是冷淡至极。
“感念家翁挂念，寡人近来日渐康复，较之先前好多了。”
他说着，目光若有似无地在素萋身上流转，继而道：“这都多亏了寡人的爱妾，若不是她日夜相伴，尽心照应，寡人又岂会痊愈得这般快。”
他把面向子晏的玉杯倏地转了个方向，朝着素萋微微一抬，温和道：“有劳爱妾悉心侍奉，劳苦功高，寡人心感甚慰，这一杯寡人敬你。”
说罢，也不管子晏的举酒，兀自倾杯，一饮而尽。
这接风洗尘的酒，莫名其妙地变成了内帏旖旎的酒，巧妙地避开回敬不说，还偏在此时重复提起“爱妾”二字，分明就是故意的。
果不其然，子晏捏紧了手中酒觞，下颌紧紧地绷着。
素萋在案下偷偷扯了扯子晏的衣角，又使了个眼神，告诫他莫要轻举妄动。
此乃齐军之营，虽没有斩杀使臣的先例，却并非毫无后顾之忧，实在不可掉以轻心。
子晏面色铁青地放下酒觞，沉着半晌，适才不冷不热地道：“想必齐公子早有耳闻，蔡国国君日前已至郢都向我楚国寻求援军。”
“大王很是为难。”
“若应，便是辜负了国婿。”
“若不应，便是得罪了比邻。”
“大王一向与人和睦，又同蔡国有着埙篪之谊。几番深思熟虑，也寻不出个折中的法子，只得派我前来，与齐婿商讨一二。
“齐婿”一词算是触了公子的霉头，只见他嘭地一声把玉杯砸在案上，冷冰冰地道：“有什么好谈的？”
“话也不是这么说。”
子晏扳回一城，自是眉开眼笑，格外镇定。
“齐国与楚国之间相距甚远，一北一南，无从接壤。纵是策马狂奔，也不见得就会遇上。如今齐国却大费周章地驻军郑地，矛头直指一介小国，这其中缘由，只怕不简单。”
杀鸡焉用牛刀。
如此浅显的道理，楚国怎会不知。
所谓敲山震虎，杀鸡儆猴。
蔡国从前一直是楚国的附属，便视作楚国的门户。
公子此般作为，倒像个不请自来的登门之徒，不仅压迫蔡国，更是藐视楚国。
子晏这番话，无非是想从公子口中套出一个正当理由。
公子心知肚明，因而款款道：“我齐国向来只捍卫周王室，尊周王为天子。”
“王曾对寡人说过，尊王攘夷，不论天下哪个诸侯对王、或王室不敬，齐国都可名正言顺地讨伐。”
“你楚国作为天子之臣，不仅不按时进贡，还敢僭越称王，理当敲打一番。”
公子这番说辞，可谓有理有据。
一山不容二虎，天下岂容双王。
此前百年，楚国不敬周王，独踞南方，曾不止一次同周王室叫板。
只是碍于山高路远，伐兵之路艰难，再加之王室衰微，南楚雄起，讨伐一事自然也有心无力。
如今齐国强盛，代王室行王权，维护周王颜面，便是维护自身地位，显然占据大义。
若换作旁人听了这番话，定然胆战心惊、股战而栗，毕竟试问这天下，有谁能背得起蔑王自重、以下犯上的恶名。
只对楚国来说，这却是欲加之罪何患无辞。
众所周知，楚人称王已是百余年前的事情，那时莫说公子，就连当今楚王都未曾降生。
此来百年，天下二主之事，早已习以为常。
只要二王不碰头，天远地疏，大家都各论各的，哪谈得上什么敬与不敬。
若要讨伐，早在百年以前就该动手。
现下再战，这都隔了几代人，不是故意找茬吗？
子晏也意识到公子此言不过一个冠冕堂皇的借口，与之周旋，实非明智之举，于是装傻充愣，就事论事道：“不敬天子，不献贡品，实乃我楚国之过，与他国皆无干系。”
“齐公子回去大可奏明天子，自今年岁末，楚国将会依制恢复对天子的朝贡。至于称王一事，齐公子不如亲自去地下问问祖宗？”
“噌——”
顷刻间，仓啷一声巨响。
利刃出鞘，尖啸惊人。
公子持剑几步走下，挥扬阔袖，转瞬将剑锋横在子晏身前。
“公子冷静！”
素萋见状，急忙起身拉住公子的袍袖，生怕他一时冲动，叫子晏血溅当场。
他们二人均是身怀武艺，几次三番争锋相对，不睦已是摆在台面上的事。
此番子晏前来，再不似从前那般是个游历四方的侠士。
现下他的身份是楚使，代表的是楚王及楚国。
公子若全然不顾将其斩杀，只怕也要背上戕害使臣的不义之名。
倘若楚国追究起来。
一旦开战。
往后，就再也无法收场。
似是断定公子不会杀他，子晏不闪不躲，双眸直直目视前方。
“齐公子是个聪明人，聪明人就该有聪明人的权衡。”
“审时度势，方为良计。”
他笑了笑，握起酒觞，仰头饮尽。
“齐楚虽远，然国力却相差无几。”
“你齐国有千万乘车，我楚国也兵强马壮。”
“若是交战，必然两败俱伤。”
“就算齐公子算无遗策，齐军亦能决胜千里，那又如何？”
“齐地甚远，纵使冒险攻下蔡楚，也无法占领这一大片土地。”
“只攻不占，仗就是白打的，人也是白死的。”
“不仅如此，还会便宜了周边诸国。”
说到这，他缓缓一顿，自顾自地倒上一杯酒，语重心长地道：“据我所知，眼下这驻地的郑国就不是个安分守己的。”
“郑君奸佞狡猾，老谋深算。”
“倘或蔡国覆灭，还轮不得我楚国来捡便宜，这郑君恐怕就要伺机而动，捷足先登。
“届时，郑国因吞并蔡国而壮大，你齐国岂不又多出一个威胁霸主之位的对手？”
公子冷嗤一声，道：“你以为你是谁？”
“竟想用三两言语蛊惑寡人？”
“寡人耳聪目明，岂会轻易中了你的阴谋诡计？”
他手中的剑刃不移，冷冷寒光依旧直逼子晏颈间。
素萋仍旧不敢松手，双手紧紧揪住他袖沿繁复的纹样，柔嫩的掌心被凸起的丝线刺得生痛，如若握刃。
子晏面色如常，沉稳道：“听闻齐公子早年流亡诸国，想必见过不少血腥杀伐的场面。”
“是又如何？”
子晏嘴角一勾，哂道：“我也见过。”
“大荒必有大战，大战必有大疫。”
“大疫之下，死伤无数，全家丧命，十室九空。”