“遇弱则强，遇强则弱。”
“这是活下去的道理，也是公平。”
素萋不可置信道：“公子以为，此事竟是卫、邢两国的错了？”
公子道：“卫、邢两国的位置处在抵御北境戎狄的缓冲之地，几百年来尚且如此，并非一朝更改。”
“是以，他们应当早做部署，联合防御外敌，却因国弱内斗，终成赤狄人的掌中鱼肉。”
“弱了就要挨打，只有挨了打才会涨教训，这无可厚非。”
素萋愤愤道：“公子既然认为此战是卫、邢两国活该，那又为何要亲自前来赤狄斡旋调和，为两国争取生机，岂不多此一举？”
公子认真道：“我此行并非为了卫、邢两国，而是为了齐国。”
言尽于此，纵然公子不再往下说，她也已然知晓公子的图谋。
他才不在乎什么卫、邢两国的生死，他在乎的只有齐国的霸主之位，只有诸国以他为首的追随。
他若能摆平此间战事，得到他梦寐以求的地位，他又何必理会搭进去的是哪国的粮食，只要不是他齐国，足以。
素萋冷嗤道：“公子果然是好谋算。”
公子视若罔闻，道：“此次我亲自前往赤狄，是一次秘密行程，中原诸国不知，齐国上下也不知。”
“只要能先他国一步调停战事，替中原解除北境危机，就能得到诸国的信服，获取会盟的资格。”
“一旦会盟结成，奉齐为尊，就凭齐国的国力，可在中原称霸至少百年。”
“雄踞东方，傲视天下。”
“我齐国的子民便从此不必流离失所，受战乱之侵，也不必像卫、邢两国那般国破家亡、朝不保夕。”
一国太子，掩众人之耳目，亲身前往蛮荒北地，同狡猾多疑的赤狄人谈判，将身家性命置之度外，只把国运放在心上，这是何等的气魄与担当，又需要多大的勇气。
素萋一直以为，公子追权逐势，为的仅是自己的一己私欲。如今听他亲口所言，她才知道，原来公子只将齐国的天下视为己任。
他不怕死。
他敢来，就想过有可能回不去。
可公子却说，无论如何也要带她回去。
她也以为，公子不过说说而已。
毕竟公子也曾允诺过她，要带她回竹屋去，可到头来，不过是她的一厢情愿。
公子离不开齐宫，纵然一生都困在那里，他也放不下心中的宏图伟志。
而这一次，他却不再食言。
只因他又一次遇见了她。
他要带她离开。
亦如，多年前在莒父的大雪里。
她再次掀开车帘，往车外望去。
车内弥漫的烟雾，从狭窄的缝隙中钻过，逐渐遮住了眼前的视线。
雪，依旧是白茫茫的。
纷扬四散的烟灰被风吹乱，匆匆忙忙不见了踪影。
素萋望着远处几近透明的云霞，思绪一晃回到了从前。
从十岁那年遇见公子以来，每一年的每一场雪，她都同他一起看过。每一年的每一个冬天，也都被他细致入微地温暖过。
每一场雪，都是那般相似，那般似曾相识。
而今，不知怎的，她却与公子渐行渐远，仿佛全然陌生的两个人。
原来，她从未看透过眼前的这个人。
这个谜一般的男子。
从未……
雪路难行，马车一路走走停停，行进得缓慢极了。
等走到卫国鄄地的时候，已是三个月之后。
冬末春初，下过最后一场小雪，檐外枯枝陡然冒出一丝青涩。
素萋推开窗，让料峭的春风轻轻扬扬地飘进屋里。
她转身走至案旁，添香研墨，将层叠铺满的竹简一一收拢、捆绑，再小心翼翼地放置一角。
忽地，她看到一卷摊开的竹简，上头只简单地落了一行小字，其余全都空着，更显得那字尤为显眼。
“晋国已将人质送出，不日即可到达。”
再看落款时间，已是数月之前。
莫非子晏他们早已从绛都离开，而今又在哪里？
为何公子从未同她提起过？
正当她怔愣之际，廊上响起微弱的脚步声，她赶忙将那一沓竹简合拢，塞回原处。
抬眼却见公子悄然站在门外。
第114章
公子走进屋内，自顾自地席地而坐，状似不经意道：“身上的伤还未痊愈，何必做那些杂事？”
素萋从案边走开，来到公子面前坐下，替他倒上一杯热水，温声道：“已经好多了，多谢公子。”
这话并非是她刻意奉承，而是这数月来，公子日日派人为她诊治换药，精心照料伤口。多到数不清的名贵药材、珍馐补品，从临淄的齐宫里快马加鞭运送至此，这些灵t丹妙药灌下去，她想不好都难。
公子取下她手中的玉杯，托起她的手掌，轻轻抚着掌中疤痕，道：“你伤势过重，莫要逞强，倘若留下病根，我也于心不忍。”
他神色平淡，语气如常，唯有眉间微微蹙着，透出一丝忧悒。
素萋一时晃了神，这话倏然令她想起了待在他身边的这些年。
从前，他对她好，她是知道的。
可那好总像隔着一层纱似的，看不清、摸不透，任由她拼了命地抓紧挽留，却始终忽远忽近、若即若离。
如今，公子对她无微不至，甚至比从前还要好。可她却恍然觉得，那层纱似乎更厚了，厚得像一座山、一条河。
若换作以前，她定有翻山越岭的勇气，也有填平山海的决心，但现在……
她累了。
纵使那层纱只需她轻轻一揭，即可烟消云散，可她却疲乏得连抬手的力气都没了。
如果她没有离开齐宫，如果她没有经历过那些，她或许还会深陷其中。
不一样了。
现如今，一切都不一样了。
她看着掌心的疤，仿佛镌刻在心上，永恒不灭。
身体上的伤尚有痊愈之时。
可他留在她心上的伤，却永远不会愈合。
公子看出了她的不适，耐心说道：“再等等，等过了会盟之期，我们即刻启程回临淄去，等回到宫里……”
他忽地一滞，沉思良久，才道：“我们还和从前一样。”
素萋冷然抽回手，面色突变。
“如何能同从前一样？”
她险些忍不住笑出声来。
他做过的那些事，对她的那些伪善和利用，难道就想如此轻而易举地抹去？
他还想让她顺从地做个蔡姬？
一面是杏花的残影，一面是太子的媵妾。
痴心妄想。
她再也不想强迫自己委曲求全、装不知情，她用从未有过的凛冽口吻，对他坦白道：“方才公子都看见了吧？如今也不必再瞒。”
“子晏一行早从晋国释放，公子为何迟迟不告诉我？”
“我……”
他第一次顿住了。
素萋冷言道：“难不成公子是想一直蒙骗我，好让我以为他们仍被晋人所囚，骗我依附于你，骗我乖乖地跟你回齐国去？”
“我并非这个意思。”
他急于辩驳，面上闪过一丝慌乱，再也不见平日的从容。
“那是何意！”
她几乎是怒吼了出来。
倏忽，他手中的玉杯被打翻，惊慌失措地想要扶正，却被杯中溢出的热水烫得发颤。
“素萋，我承认，此事确有我的私心。”
“我怕放了他们，你会跟他们一起走。”
“但我更怕……”
“怕什么？”
公子斟酌许久，缓声道：“再过几日鄄地会盟就要举行了，中原诸国该来的也都来了。”
“若在这个节骨眼上放人，我担心那几个楚人会横生事端。”
“中原人一向不屑与戎狄蛮夷打交道，南蛮的楚人则更甚之。届时他们若自不量力，得罪了诸国势力，再被联合讨伐……齐为众国之首，恐也难辞其咎。”
素萋冷笑：“说来说去，公子是为了自保？”
“不是。”
他垂下双目，颤着声说：“我是怕他们死了，你会恨我……”
恨？
好一个冠冕堂皇的理由。
他若真怕她的恨，又怎会将她养成没有感情的杀人工具，只做他为所欲为的一柄利器。
他想带走她便带走了，想得到她便得到了。
他何时在乎过她的想法、她的心情，眼下又装什么正人君子。
既然他要演，那她必然不能辜负了他的一片心意，定要陪他竭尽所能地演下去。
于是，她恢复了平静，拿起一块干帕，替他擦拭起指尖的水渍，语气也重归平和。
“若我能保证他们不生事端，立刻离开这里回楚国去，就当一切都没发生过，公子可愿放人？”
公子犹豫道：“你如何能保证？”