姜萝死里逃生，大口大口喘气。
她瘫倒锦桌上，饭菜应声儿滚落一地，就连她自己染了汤汁，像是一道菜。
她忽然哈哈大笑，觉得很有趣。
笑够了，姜萝又说：“最后一次，让我见一面先生吧。我要和他道别，否则，我定会死在你面前。”
“阿萝……”
“陆观潮，你也不想鸡飞蛋打吧?”
“好。最后一次。”
陆观潮抬指一招，折月便落入门中。
折月：“主子，有何吩咐?”
陆观潮依旧待她温柔体贴，搀姜萝起来，扫去她衣袍濡上的污秽与不堪。
他掰正了姜萝的脸，命她望向折月，低声吩咐：“折月，你陪夫人去见客。切记，一定要准时领夫人归府。”
“是。”折月乖巧地答应了。
姜萝，亦得偿所愿。
第30章
京城三月，惊蛰落雨。
垂丝海棠抽蕊结花团，挤挤攘攘的一团富贵花苞，什么吉象都是拿来应景，说是为苏流风这位霞姿月韵的文曲星添彩。
苏流风不但中榜，还在殿试上拔得头筹，进士及第，点为鼎甲之首，即为状元郎。
寒门子弟出身，朝中老臣又没来得及榜下捉婿。这样“干净如雪”的纯臣，自然颇得天家喜爱。皇帝将他揽入麾下，授官从六品翰林院修撰，协助修史，亦是给苏流风立了个“天子门生”的身份，权看少年郎能不能把握得住。
宦海沉浮，一开门便官拜翰林。好是好，就是往后升迁得稳扎稳打，升官有些慢。
想到姜萝，苏流风盼着能爬更高些。或许能劝妹妹回心转意，归府里来。
天一早，收到了信，是姜萝的笔迹。
她邀他见面，约在翰林院官署下值时分。
苏流风唇角隐隐带笑。翌日休沐，他满城试吃枣泥酥，挑了皮酥、不油潮气、枣泥甘甜适中的一款，订好赴约那日的货单。
待赶去锦绣茶楼前，他先提了糕点，再启程。手里的枣泥糕用油纸加麻绳栓得妥当，又取了帕子盖着，不漏一丝风，以免酥皮发软，咬入嘴里不够脆生。
苏流风先到的茶楼，姜萝姗姗来迟。
三天了，姜萝颈上的掐痕还不曾褪去，她只能用脂粉一层层遮掩，又挑了件立领深玫红蝶恋花纹漳缎袄裙挡jsg住红印，以免苏流风担心。
姜萝抬手，命折月停步于厢房外。
原以为他会一意孤行跟来监听，怎料少年懂事得很。姜萝怎么说，他就怎么照做。
姜萝心下了然，和少年对视一眼，彼此有了点难言的默契。
接着，她撩起绸裙，推门入内。
不过几日没见，姜萝却恍若隔世。
还以为会见到先生穿公服的模样，哪里知道他是匆忙沐浴过才来，又图方便没绞干乌发，玉簪束的一团发还带了湿意，发尾发黑。身上那一件玉髓绿山竹纹长衫是她帮忙挑的，看样子一次都没穿过，一丝褶皱都无，簇新簇新的。他特地穿来给她瞧么?第一次知道先生也爱显眼呢!
甫一见苏流风的刹那，姜萝莫名眼圈发烫，催生出一股子潮意。
原来她很恋家啊。但她其实只恋有先生的家。
姜萝上前，伸出一双纤纤玉手，为苏流风小心整理衣袖。她夸赞他：“您穿这一身真好看。”
苏流风弯唇：“是妹妹挑的料子好。”
薄凉的手背被姜萝温热的指腹一触，苏流风拘谨地蜷了蜷手掌。他垂下浓密雪睫，余光下移，却看到姜萝耳上的琉璃坠子轻轻敲打雪颈，底下一道痕迹若隐若现。
脂粉涂抹得太匀称，欲盖弥彰。苏流风不蠢笨，他瞧出端倪了。
他的笑渐渐敛去，指尖沾了茶水，轻轻抿去脂粉膏子。不过瞬间，“内情”一览无余。
姜萝大惊失色，难堪地后退半步，捂住了脖子。
“哥哥——!”
她拖长音调，怪罪他的莽撞。
“阿萝，你……”许是不想让她太难堪，苏流风减弱了语气里的焦急，淡然地补上一句，“受伤了。”
姜萝鼻尖又是一酸。
真不知该说苏流风火眼金睛还是不通世俗。她好好遮掩了，用胭脂水粉抹了好多层啊。她想藏住伤疤，他就这么难懂吗?非要把她的伤口揭开，再一遍遍撒盐吗?怎么会有这么坏的兄长啊。
她强忍住眼泪，假借整理自己的衣襟，咽下所有哽咽。
再抬头，姜萝的杏眼像是被水润过的，嘴角却微微上翘，挟带一股嘲弄的意味：“哥哥，你不必管，不过是郎君玩得狠了些。春闺里你情我愿的事，不委屈的。”
苏流风不语。
他没有尝过风月事，确实不懂。
但指骨微微蜷曲，他仍是心疼地蹙起了凛冽眉峰。
“不要作践自己。”苏流风探指，温柔地扫过她的眼角，“阿萝很珍贵。”
姜萝呆若木鸡。
她一时间不知该做何种反应。
她觉得狼狈、不堪、窘迫，甚至是羞耻。
她明明已经决定深陷泥潭，但被苏流风一句提点，她又原形毕露，有了为人的尊严与底线。
唯独不想让先生失望，可是……
姜萝没能忍住眼泪：“您不要总是让我难做，我在高门大院占得一席之地已经够辛苦了……”
您再这样，我该如何保护您啊。
求您，别再让我为难了。
我必须变坏，变得很坏很坏，这样才能自保。
可这样，会让您看不起。
……
姜萝从怀里拿出那一包香粉，她捏了捏袋子，还是下定决心交还给苏流风：“哥哥，您看我身上穿的、用的，哪样不精致?我过得很好的。今日来，也是想同您正经道别一场。我往后不能和你过多来往了，我是郎君的人，你我又不是户帖上的兄妹，成日里见外男不好。特别是……往后我若只为外室，让旁人知晓您有个这样的妹妹，于名声上也不好听。我的一片敬爱兄长之心，还望您成全。”
姜萝挪来坐榻上的蒲团，垫于膝下。
她伏跪于蒲团之上，虔诚地朝苏流风叩首：“多谢哥哥这些年的庇护。”
多谢您前世今生的偏袒与照顾，先生，往后的路，阿萝要自己走了。
苏流风没有避让她这一拜，他只是弯下腰身，小心揉了揉姜萝的乌发。修长冰冷的五指覆在姜萝发顶，好似一顶遮风挡雨的荷叶。
姜萝享受仅有的温存，没有再说什么残忍的话推拒苏流风的好意。
没一会儿，她面前垂下一个晃晃荡荡的油纸包。冒着热气儿，捧着很暖手。
“这是?”姜萝目光发直。
苏流风微笑：“你爱吃枣泥酥，我尝了几家，就这个口味较好。”
姜萝珍惜极了，小心拆开油纸包，里边枣泥酥的样式似曾相识。
她捻了一块放入口中，舌尖轻轻一抿，入口即化。
莫名又想哭，姜萝心道：上一世吃的枣泥酥，就是这个味道。原来先生为她一口吃的，一直辛苦奔波么?
先生待她真好啊。
姜萝吃了几口，犹豫要不要留下枣泥酥。
不知苏流风看出了什么，他率先理了理衣袍，起身告辞：“哥哥归家去了，住的是南风坊靠西面的院子，院子植了桃树，你能认出来的。往后你要当心……若有什么事，随时可以回家。”
嗯。
姜萝没有出声应，但她记下了这话。
先生真是奇怪，狗皮膏药似的，怎样都撵不走。明明她都落到了井底，他还想朝她伸出手。
第31章
料峭春寒季，天阴多雨。松针似的雨丝儿斜斜飘落，刺入衣布里消弭不见。
苏流风寻了个下值的深夜，纵身潜入皇城一隅的玄明神宫里。不过踢踏经幢式墓塔的一瞬息，他已立于高耸入云的琉璃佛塔黑檐一角。
衣摆蹁跹，随风雨起舞。少年郎佩戴素色面具，系于乌发间的红绦迎风飘荡。他垂首俯瞰宫阙，犹如垂怜众生。
玄明神宫四处绘满繁复缤纷的佛像壁画，五彩经幡上刻满经文与祷告。三世佛金纹璀璨，蛰居红尘，诱导世人开悟。也是这时，青鸾金铃迎风撼响，上禀婆娑世界。
“叮——!”
一声脆响。
有意无意撞上苏流风的心尖，逼他脊骨生刺，颈后的皮肉灼热不止，久违的惶恐再度袭来。
他强忍不适，目光滞留不远处，明楼前方的莲花须弥五供石台之上。
苏流风终于回来了，他想起很久很久以前发生的事。
……
王朝历来崇尚天地神灵，无论朝堂如何颠覆、兴衰，屹立不倒的唯有玄明神官。