本该明媚的小姑娘，因这一桩沉甸甸的心事蔫头耸脑，让人很不忍。
苏流风抬手，覆上姜萝的乌发，缓缓揉了下：“莫怕，周阿爷吉人自有天相。”
“嗯!”姜萝不说丧气话了，她拉过苏流风往寝房里去，“哥哥，你来，我给你准备了礼物。”
阿萝长大了，苏流风身为兄长，实不该再如儿时那般堂而皇之入女子闺阁，即便她是他的家妹。
他立住身子，正要婉拒。一低头，却迎上姜萝那一双狐黠的乌黑眸子。
姜萝拉不动先生，回头，与苏流风无措地对望：“哥哥?”
小姑娘的神色茫然，教人疑心再僵持下去，她可能瘪嘴就哭。
再坚毅的心神，对上姜萝也要败下阵来。
苏流风长叹一口气：“走吧。”
“好!嘿嘿嘿。”
姜萝拉住先生的衣袖，摇头晃脑朝屋里走去。
苏流风刚进门，满室馥郁的香气便席卷上他的衣袖。姜萝似乎偏爱桃花纹样的事物，覆盆子红的罗帐上，满绣桃花绿枝。
她爬上床围子，从被褥里头摸出藏了许久的一对兔毛沉香色缎枫叶纹护膝罩子。
“哥哥，这个给你。”
苏流风接过那一对软绵绵的护膝，胸腔骤然腾起一股子暖意。眉宇间惯来的凌冽，全融化于这一对暖和的护冬用具里。
姜萝羞赧地摸了摸鼻尖子：“我的女红实在差劲，针脚也缝得不密，哥哥别嫌弃。”
“怎会嫌弃，我很喜欢。”苏流风望着眼前已经长大了的孩子，凤眸隐隐带笑，“怎想着送为兄这个?”
姜萝眨眨眼：“快要过年关了嘛!每回都是哥哥送我礼物，我也得礼尚往来呀。”
最要紧的是，入冬后，姜萝上苏流风的房中陪他看书，先生怕她受冻，总把熏炉往她的脚边挪，自个儿端坐于漏风的窗前受冻。
她体恤先生，自然要投桃报李。
周仵作的身体每况愈下，原本还能起身陪姜萝用一日三餐，渐渐的，连吃饭都要劳烦外人搭手来喂。
周仵作不舍得姜萝受累，可姜萝却每次都要捧一碗肉糜粥，可怜巴巴求祖父让她在旁陪同。
最后，还是苏流风来孝敬长者用膳，而姜萝趴在被褥旁，同祖父有一搭没一搭讲话。
她和周仵作讲许阿爷家里制了鹿筋丸子，拿木棍捶打散了才好肉揉团。用鸡汤和秋油炖煮的丸子很香，但她总觉得有一股子腥味，不大爱吃。张主簿佐酒吃肉，大呼过瘾，还为丸子书了一片诗赋，虽然最后被苏流风挑出了一丁点对仗工整的毛病，张主簿谎称是酒喝多了没留神。
她又说，隔壁王勋外出开铺子去了，听说娶了大自己两三岁的新妇。也不知是不是生意场上摸爬滚打多了，对苏流风这个举人公客气不少，逢年过节还送了礼来。她看在衙役王叔的面子上，没和王家人计较，收下了礼。
不论姜萝说什么，周仵作都含笑听着，日子过得飞快，嗖的一下，便到了年尾。
周仵作今日的脸色实在难看，姜萝请了郎中来看，然而这一回，大夫药都不开了，只摆摆手，道：“周小姐，若是周仵作哪处不适，你记得请县太爷来家府主持。”
旁的，他不敢多说了。
闻言，姜萝如丧考妣，良久说不出话来。
其实她早早猜到了周仵作的病情，可真等到这一天来临，她又很难接受。
她的家人，要一个个离她而去了吗?
夜里，又下起了鹅毛大雪。天色冥冥，风声呼啸。
周仵作喊苏流风入内室，他要和小郎君单独讲几句话。
待苏流风撩帘出门，他见到身姿伶仃的姜萝正立于卷雪的屋檐之下。她在阑珊灯火之下伸手，像是想掬住一把雪，又好似想捞住几许黄澄澄的灯光。
他忽然不想惊扰这个孤苦的孩子，只静静地望着。
直到姜萝察觉兄长清冷的目光，蓦然回首，她朝他灿然一笑：“哥哥?”
明艳的笑颜一瞬息压入人的心腔，苏流风不适地挪开目光，他淡然道：“阿萝，周阿爷有话想和你说。”
“是。”姜萝的笑一寸寸落下去。
人间悲欢离合，避不得，拦不得。
她已经多贪了好些年的天伦之乐，该放手了。
第18章
冬天原本是姜萝最喜欢的季节，今日后，她要改口了。
阴冷、潮湿、不近人情的隆冬，将是她的梦魇，是她最厌弃的日子。
姜萝望着床上盖着厚被的周仵作，凝望他脸上每一寸皱纹以及骨相容貌，心里难掩悲怆。
她忍不住握住了祖父的手，可是老者的指骨那样冷。仿佛他身上盖的并不是柔软保暖的厚被，而是一蓬蓬厚雪，抑或是寒冷的黄土。
姜萝脸上都是水渍，她小心抹了一把，又拿烧火棍挑屋内燃的炭盆。
“我给祖父烫个汤婆子去。”她慌慌张张地说，“这屋里太冷了，您的手都冻僵了。”
周仵作何尝不知，是他的命数到了。他之所以冷，是身子骨里的热气儿一溜溜跑出去了。
回天乏术，他要抛下孙女儿了。
周仵作拉住姜萝，强撑起眼皮，笑得和蔼慈爱：“阿萝别忙了，祖父不冷。”
没有用的，那是没有用的事。
临死之前，他只想多看看阿萝。
多乖巧的孩子啊，被他拉扯到这么大了。
姜萝抹去眼泪，再度跪到周仵作的床边。她双手搭在床围子上，胖乎乎的五指褪去了丰腴，如今成了纤纤细骨。
小孩子，长成漂亮的大姑娘了。
周仵作何其欣慰。
周仵作摸了摸姜萝乌黑的发髻，摸出一枚玉佩，递到姜萝的手中。
他笑说：“这是阿萝的，好好留着。若有一日，别人家来寻阿萝，你可以归家里去。但最好，先不要相认，仔细留心对方的声口儿。这么多年没来找你，待你大了又要拉你回去，恐怕就是要嫁人作配的恶人家了，倒不如阿萝自个儿和小风过活，更轻省些。”
“祖父睡着后，阿萝记得去庭院凿开那一棵桂花树，里头有一个木匣子，是祖父给你攒的嫁妆。不要想着带夫家去，要是没可心的郎君公子，那你就留着自个儿花销。我们阿萝过得好才是真的，旁的都不打紧。”
“原先那样小的一个孩子，上桌都够不着米糕，还要祖父抱。怎么一眨眼，就长这么大了?”周仵作一边笑，眼角一边流淌泪花，“祖父还没看够呢，祖父还没陪够阿萝呢……”
姜jsg萝泣不成声，她拿帕子帮祖父擦眼泪。
她捧住周仵作的手，按在脸侧，企图用脸颊上的温热煨烫他。
姜萝忍住抽噎，满是泪雾的杏眼一直看着周仵作。心脏仿佛被人刺了一刀，破开皮肉，鲜血淋漓，还有人故意往里头掺了一把盐与醋，疼得她不住瑟缩。
姜萝不知道要怎么记住周仵作的容貌才算是珍惜岁月。
她怕自己做得不够好，怕自己做得不够多。
她给祖父留下快乐的回忆了吗?
她今生做得比前世好吗?
汹涌的哀伤忽然淹没她、暗潮把她打入了谷底深渊。
姜萝吸了吸鼻子：“祖父，我要和您说一些荒谬的事，很可能您会觉得奇怪，会以为我疯了。”
周仵作摇摇头：“阿萝说什么都是好的。”
看，这就是她的祖父，永远都会站在她这一边。
姜萝要陪祖父最后一程了，她前世的所有委屈，今日都能寻到一个宣泄口，“祖父，我活过一辈子了。上一世，我回到了皇宫里。说苦，其实也不苦。每日过的都是锦衣玉食、吃喝不愁的日子，夏天睡的是真丝玉枕，冬天吃的是羊汤燕窝。我第一次见到那么巍峨的殿宇与皇城，也是第一次看到达官贵人对我俯首称臣。”
“您不知道吧?苏哥哥在上一世成了内阁首辅，他是我的老师，待我极好。”
周仵作含笑：“怪道你要救他。”
“是，我想报先生的恩情。”
姜萝找了个蜜黄色的软垫坐着，同周仵作闲话家常，屋外沙沙作响，雪还在落。
姜萝笑说：“被您一打岔，我都要忘记说什么了。说到哪儿了?哦，皇宫里的事。您应该想不到吧?皇帝是我的父亲，我有一大把兄弟姐妹。我本想着亲人多了，往后就不寂寞了。可是宫闱里的人情和旁处真的不同，他们好像没有心的怪物，皇兄漠视我，纵容皇姐杀我，父君嫌我没规矩，视我为天家的耻辱。明明我有那么多家人，可是没有一个人喜欢我。”
“除了赵嬷嬷和先生……我和他们没有血脉亲缘，可就是他们陪着我、护着我，我才好好长大成人。”
“祖父，您说，人心为何这样复杂?”