“印子钱的事，比较复杂，”虞满沉吟道，“民间放印子钱的屡禁不止，他们往往打着钱庄的幌子。这事的关节，除了那张伪造的借据，还在于刚好借给爹一百两银子的王掌柜。这巧合，太刻意了。”她心中已有猜测，王掌柜要么是被利用了，要么……也参与其中。
理清思绪，虞满想到另一个可疑之处：“二姑一家，在这事里头，恐怕也不干净。香姨，您明天一早，就去二姑家一趟。”
邓三娘一愣：“去他们家？做什么？”
“就去看看，就说担心杏儿的病好了没有，家里如今艰难，拿不出东西，只能去看看娃。”虞满提醒道，“您去了之后，别急着走，在他们家附近找个不起眼的地方等一会儿，看看他们之后有什么动静，或者有没有什么陌生人来往。”
邓三娘此刻也回过味来了，瞪大眼睛，压低声音：“阿满，你的意思是……他们跟这事……”
“现在还不好说，”虞满语气冷静，“但一切都太巧合了。杏儿病了，他们来借走爹手里最后的活钱；紧接着就有人来闹事；流言又起；王掌柜恰好能借出一百两；然后印子钱就上门……这一环扣一环，我难免多想了些。”
邓三娘脸色变得难看，咬牙道：“要真是他们联合外人害自家人，不怕列祖列宗死不瞑目啊。”
两人又低声商议了一些细节，直到夜深，才勉强吹灯睡下。黑暗中，虞满仍无睡意，睁着眼睛，想着之后该怎么办。
次日，天刚蒙蒙亮，虞满便起身了。她换上一身半旧不起眼的粗布衣裙，戴上一顶边缘垂着薄纱的斗笠，遮住了大半面容。她不能以真面目示人，如今满心食铺毒死人的风波未平，她这个东家出现在兰宁村，太容易打草惊蛇。
她凭着记忆，沿着熟悉的土路往兰宁村走去，偶有鸡鸣犬吠声传来。她来到村口，径直朝里走，数到第三家。那家围着低矮的木栅栏，院子里打扫得还算干净。
她隔着栅栏，压低声音，朝着屋里喊了一声：“婶子在吗？”
屋里应了一声，脚步声响起，一个穿着干净补丁衣服、面色比常人略显苍白但精神头还不错的中年妇人走了出来。她看到头戴斗笠的虞满，先是愣了一下，待虞满稍稍掀起面前薄纱，她眼睛猛地一亮，瞬间笑开了花，连忙打开栅栏门：“是阿满啊！哎呀，真是稀客！快，快进来屋里坐！”
来人正是潘岳的娘潘婶。
潘婶热情地拉着虞满进屋，嘴里不停念叨：“你潘岳哥一早就去后山砍柴了，一会儿就回来！正好，你好久没来了，陪婶子说说话！”她麻利地用袖子擦了擦凳子让虞满坐。
虞满摘下斗笠，露出清瘦的脸庞，笑着应道：“潘婶，您身子骨看着比前些年更硬朗了。”
潘婶感慨地拉着她的手：“还不是多亏了你！那年要不是你心善，让潘岳拿着你借的钱去请大夫抓药，我这条老命早就交代了！这份恩情，婶子一直记着呢！”
虞满笑着安抚道：“潘婶您别这么说，都是过去的事了。您如今身子好，比什么都强，还得等着潘岳哥给您娶个孝顺媳妇，好好享福呢。”
两人正说着话，院外传来沉重的脚步声和柴火落地的声音，一个健壮憨厚的青年汉子走了进来，正是潘岳。他看到虞满，黝黑的脸上露出惊喜：“满妹子？你咋来了？”随即，他像是想到什么，脸色微微一变，赶紧让潘婶去倒水。
趁潘婶去灶房的功夫，潘岳凑近虞满，压低声音，语气带着关切：“满妹子，你们家铺子的事，我在县里听人说了！简直是胡说八道！你们家的人品，做的吃食，我潘岳信得过！绝不可能干那黑心事儿！”他从怀里摸索出一个洗得发白的旧钱袋，不由分说就要塞给虞满，“这是我平日里攒的一点，不多，你先拿着应应急！”
虞满心中感动，却坚决地把钱袋推了回去：“潘岳哥，你的心意我领了，但这钱我不能要。我今日来，是有件事想请你帮忙。”
“啥事？你说！只要我能办到，绝无二话！”潘岳拍着胸脯。
虞满神色凝重起来，将声音压得更低：“我想跟你打听几个人。”她将昨日邓三娘描述的那几个闹事者的特征详细说了一遍，尤其是那个被抬着的人：“……大概三十左右年纪，脸色蜡黄，左边眉毛往上，靠近头发的地方，有颗小肉瘤，穿着灰布短褂，膝盖上打着补丁。听口音，像是你们村的。”
潘岳拧着浓眉，仔细回想，半晌，有些不确定地说：“领头那个刀疤断眉，没听说过，可能不是咱村的。黑胖的……有点像村西头万家的老二？瘦高个嘴角有痣的……一时想不起。至于你说的那个人……”他反复念叨着“左眉上方小肉瘤”这个特征，眉头越皱越紧，总觉得熟悉，却一直没想起来。
这时，潘婶端着两碗热水走了进来，听到他们后半截话，顺口问道：“阿满，你们在说找谁啊？长啥样？”
虞满又把那人的特征描述了一遍。
潘婶一听，几乎没怎么想，就脱口而出：“哎呀！那不就是曹家那小子吗？曹大牛！小时候老爱跟在你潘岳哥屁股后头喊二蛋哥的那个皮猴子！”
潘岳恍然大悟：“对啊！曹大牛！是他！他左边眉毛上头是有个小肉疙瘩！我咋一时没想起来！”但他随即又露出疑惑的神色，“居然是曹大牛……”
潘婶没注意到儿子的异样，还在自顾自地说着：“是啊，就是曹大牛。我昨儿个晚上去窝里摸蛋，还瞧见他了呢！人精瘦精瘦的。”
“您真瞧见曹大牛啊？”潘岳同虞满对视一眼，忙问道。
“那还能有假，天又没黑透，他旁白那人还喊了声‘大牛’，村里叫大牛的不就他一个吗？”
潘岳也不是个傻的：“满妹子！这……这曹大牛根本没死？！他是装死跑去你们铺子闹事的？！”
虞满心中一块大石轰然落地，先是庆幸人没事，无关生意，要是真为了算计就害人命，未免也太丧良心了。
同样所有的猜测都被证实了！所谓的吃死人，从始至终就是局。
她看着潘岳震惊而愤怒的脸，恳请潘岳：“潘岳哥，还得再麻烦你，能不能带我去找找这个曹大牛，还有你说的那个万家的，以及那个嘴角有痣的？我想当面问问他们！”
潘岳自然是满口答应，他此刻也是义愤填膺，恨不得立刻揪出这些败坏村子名声、陷害恩人的混蛋。然而，两人在村里悄悄转了一圈，无论是曹大牛家，还是万家，亦或是打听了嘴角有痣的人，都扑了个空。这几户人家要么大门紧锁，要么就只有老弱妇孺在家，一问三不知，只说当家的出去干活了，不知去向。
“看来是得了风声，躲起来了！”潘岳气得一拳捶在旁边的土墙上。
虞满虽然失望，却并不意外。幕后之人既然能策划得如此周密，自然不会留下明显的尾巴让人抓。她冷静地对潘岳说：“潘岳哥，不必找了。他们既然躲了，我们强求也无用。还要劳烦你，平日里多帮我留意着些，尤其是那个曹大牛，若是见他回来，或者听到什么关于他们的风声，务必想办法告诉我一声。”
“你放心，满妹子！这事包在我身上！一有消息，我立刻去县里告诉你！”潘岳拍着胸脯保证。
辞别了潘家母子，虞满便回东庆县。心中有了底，她也稍微好了些。路过集市时，她停下脚步，用身上的钱，买了一些最便宜的时令蔬菜和一小块肥肉。昨日做饭时，她就发现灶房几乎空空如也，香姨这些天担惊受怕，恐怕也没心思好好吃饭。
提着简单的食材回到榆林巷的小院，虞满推开院门，开始生火做饭。简陋的灶房里很快飘出了饭菜的香气——简单的青菜炒油渣，焖了一锅糙米饭。
她盛了两碗饭，夹好菜，却额外又拿出一个干净的海碗，满满地盛上饭菜，堆得尖尖的。然后，她端着这个海碗走到院子里，将其放在那张布满灰尘的石桌上，对着空无一人的围墙方向，说道：“吃吧。”说完，也不等回应，便转身回了灶房。
一墙之隔的阴影里，谷秋摸了摸自己确实有些空瘪的肚子，看着院子里那碗冒着热气的饭菜，嘴角几不可察地动了一下。
他自然明白，这位虞娘子心思玲珑，怕是早就察觉到了他的存在。既然已被察觉，他也不再矫情，悄无声息地翻墙而入，端起那碗饭菜，又迅速隐回暗处。他尝了一口，眼睛微微一亮。看似普通的家常菜，火候恰到好处，青菜脆嫩，油渣焦香，混合着米饭的热气，竟让他这惯于风餐露宿的人也觉得滋味甚好。他沉默而迅速地吃完，又将空碗悄无声息地放回原处。
虞满收拾完灶房，就听到了院门被轻轻推开的声音。邓三娘回来了，脸上带着奔波后的疲惫。
“阿满……”她一见虞满就想说话。
虞满却先拉她进屋坐下，将筷子递到她手里，温声道：“香姨，不急，先吃饭，边吃边说。”