然而，裴籍却沉默了。他没有对老者周密的安排做出任何评价，目光甚至从遥远的官道上收了回来，微微垂下，落在了自己掌心。
陈老先生斗胆顺着他的视线望去，只见主上骨节分明的手指间，正轻轻摩挲着一个靛蓝色、布料细软的香囊。那香囊样式极其简单，素面无纹，只在角落用同色丝线绣了……绣了一团分辨不出是云朵还是胖头鱼的物事，针脚算不得精巧，甚至有些稚拙，与主上的气质格格不入。
陈老先生看了半天，也没琢磨出这究竟是个什么吉祥图案，但他久经世故，深知能让主上在此等重要时刻分神凝望的，绝非凡物。他连忙收敛心神，带着几分恰到好处的奉承，低声道：“这香囊……针线甚是细密，一针一线皆可见用心之至，想必……是极重要之人所赠？”
他话音落下，明显感觉到周遭冷凝的空气似乎缓和了一丝。裴籍没有看他，但那双总是深邃难辨的眼眸里，竟极快地掠过了一抹极为浅淡的、堪称温和的流光。虽然转瞬即逝，却足以让熟知他性情的老者震惊万分。
过了好一会儿，就在老者以为主上不会再回应之前的禀报时，裴籍才缓缓开口，声音依旧平静无波，却让老者愣在当场：
“边关之事，不急。”
不急？陈老先生先是一愣，此事他们筹谋多年，耗费无数心血，眼看事已将成，主上竟说不急？
他以为是自己安排有欠妥当，慌忙低下头，语气带着惶恐与不解：“主上，是卑下何处安排欠妥？还请主上明示，卑下立刻去调整！此事关乎……”
裴籍轻轻打断了他，他的声音很轻，却带着一种不容置疑的意味：
“并非你安排不妥。”他顿了顿，终于抬起眼，望向兴成村的方向。
“只是，”他缓缓地，一字一句地说道，“此事尚有人，未曾应允。”
陈老先生怔住了。尚有人未应允？谁能左右主上的决定？他脑海中瞬间闪过那个在农家小院里见过的、眼神清亮沉静的姑娘，那个主上亲自请他前去救治的虞满。他大着胆子，试探着问：“主上指的是……虞娘子？若……若是虞娘子不允呢？”
他问出这话，已做好了承受雷霆之怒的准备。
然而，裴籍并没有动怒。他只是微微侧过头，轻飘飘地看了陈老先生一眼。
那一眼，平静无波，甚至没有太多情绪，但陈老先生却从中读懂了明晃晃、毫不掩饰的意思——那是一种没有任何转圜余地的决绝。
若她不允，那这筹划多年的路，他便弃了。
陈老先生心中掀起惊涛骇浪，“这……还请主上三思！”他径直跪下来，希冀裴籍能改转心思，简直是糊涂啊！怎能将自身前途都系于一人之身。
裴籍任由他跪着，重新将目光落回掌心的香囊上，小心翼翼地将其收拢，贴放在胸口最靠近心跳的位置。
“莫要忘了，是你们先来寻我的，我又是缘何要应允你们。”
第24章 生意
满心食铺的新菜——那道加入了秘制酱料、小火慢煨而成，菌菇鲜美、鸡肉嫩滑的“砂锅菌菇鸡”，以及用了豆皮、黄瓜丝、胡萝卜丝，淋上她特调的酸辣汁凉拌而成的三丝菜，一经推出便广受欢迎。食客们口口相传，甚至有些家境殷实的人家，也派了下人来打包带回府去尝鲜。
来的食客多，原本请的一个跑堂伙计和小帮工明显不够用了。虞满又去找人牙子，聘了两个看起来老实本分、手脚麻利的年轻后生和一个帮着洗刷打扫的妇人，这下总算人手齐全。
一日午后，虞满算着帐，孙娘子笑吟吟地来了。虞满见是她，连忙亲自迎进后院小屋，又下厨炒了几个拿手小菜，烫了一壶清淡的米酒，算是感谢孙娘子一直以来的诸多照应。
孙娘子也不客气，吃得赞不绝口，举着酒杯笑道：“阿满，你这手艺是越发精进了！说实话，当初帮你，也是觉得你这丫头实诚，有灵性。如今看来，我倒也是沾了光，你那酱料往我那儿一送，连带着我那小酒楼的生意都好了不少，好些客人就冲着那一口来的！”
两人说笑一阵，孙娘子放下酒杯，神色稍稍正式了些，说道：“其实我今日来，除了蹭你这顿好酒好菜，还有件事。”
“孙娘子您说。”虞满给她斟满酒。
“是有人，想见见你。”孙娘子压低了点声音，“我呢，就是个中间搭桥的。你放心，是好事。”
虞满心中微动，面上不动声色：“哦？不知是哪位贵人要见我？”
孙娘子笑了笑：“具体是谁，到了你就知道了。你收拾一下，这就随我过去吧，那边等着呢。”
见孙娘子说得神秘，虞满心下虽有疑虑，但相信孙娘子不会害她。她简单交代了伙计几句，便跟着孙娘子出了门。
两人并未去什么酒楼茶馆，而是七拐八绕，来到了一处颇为幽静的巷子，在一座青砖灰瓦、门庭不算张扬却透着沉稳气的私宅前停下。扣响门环，很快有仆从开门，态度恭敬却不谄媚，显然是主家精心调教过的。
引着她们穿过干净整洁的庭院，来到正屋。屋内陈设典雅，不显奢华却处处透着底蕴。一位穿着藏青色绸缎长袍、面容和善、约莫四十出头的中年男子正坐在主位上品茶，见她们进来，便笑着起身相迎。
“这位便是虞娘子吧？久仰大名了。”男子笑容可掬，语气温和。
孙娘子连忙上前一步，笑着介绍：“阿满，这位便是咱们县里醉仙楼的东家，何老爷。”
虞满心中一惊，醉仙楼的东家？她虽未见过，但醉仙楼的名声如雷贯耳，是县里餐饮行的头块招牌。她连忙敛衽行礼，态度不卑不亢：“何东家安好。”
何东家呵呵一笑，摆手示意不必多礼，请她们坐下。孙娘子这时便借口道：“走了这一路，倒是有些渴了，何老爷，可否容我去讨杯茶水喝？”
何东家心领神会，吩咐仆从：“带孙娘子去厢房用茶，好生伺候。”
孙娘子临走前，悄悄递给虞满一个安心的眼神。
屋内只剩下虞满与何东家两人。何东家也不再绕圈子，呷了口茶，开门见山道：“虞娘子是爽快人，老夫也就不兜圈子了。你与丰裕楼陈家那边的些许龃龉，老夫略有耳闻。”
他语气平和，听不出喜怒，仿佛在说一件寻常事：“陈家行事，向来有些急功近利，此次更是有失磊落。老夫经营醉仙楼多年，一向最是爱惜人才，尤其看好像虞娘子这般，有真才实学、肯踏实做事的后生。”
他目光落在虞满身上，带着审视，也难掩欣赏：“此番请孙娘子牵线，邀虞娘子前来，便是想谈谈合作之事。”
屋内静了下来，只剩下清浅的茶香与窗外隐约的鸟鸣。何东家那句“想谈谈合作之事”落下后，并不急切，而是慢条斯理地又斟了一杯茶，气定神闲地等待着虞满的反应。
虞满心念电转。醉仙楼东家亲自出面，绕过陈家直接找上她这个毫无根基的小食铺店主，所图必然不小。她指尖在微温的茶杯上轻轻摩挲，抬眼迎上对面之人的目光，语气审慎：
“何东家谬赞了。我不过是靠着一点家传的手艺和乡亲们帮衬，勉强糊口罢了，实在不知有何处能入您的眼，值得您亲自谈这合作二字？”
何东家呵呵一笑，身体微微前倾，此时多了些属于商人的精明：“虞娘子过谦了。你那满心食铺开业不足两月，便能从陈家的丰裕楼虎口夺食，引得他们动用些不上台面的手段，这岂是勉强糊口能做到的？”他点到即止，并未深究陈家具体做了什么，但话语里的信息量已足够虞满判断——他对陈家的动向一清二楚。
“既如此，老夫便直言了。”他伸出第一根手指，“陈家，丰裕楼及其背后的粮行，是你我的对头。他们垄断本地粮市油市，抬价压价，全凭心意。我们这些开酒楼的，早苦其久矣。如今他们连你这刚冒头的小店都要倾轧，无非是杀鸡儆猴。在此事上，我们的立场是一致的。”
虞满不动声色：“陈家势大，我人微言轻，只怕难与何东家并肩。”
何东家伸出第二根手指，笑容深了些：“合作，自然要展现诚意。虞娘子可知，陈家为何突然对你如此紧逼，甚至有些……不顾吃相？”
这正是虞满心中的疑团。按理说，她的小店虽生意红火，但远未到能威胁丰裕楼根本的地步。
何东家压低了声音，抛出一个重磅消息：“只因州府不日将有一位贵人莅临。此人性情独特，尤好美食，其评价，甚至能影响到……皇商名额的归属。”
虞满一惊。皇商！这就说得通了。陈家是想扫清一切潜在对手，确保自家酒楼能以最佳姿态迎接贵人，争夺那块金字招牌。而自己这个以新奇和美味在县里快速打响名头的食铺，自然成了他们眼中钉。
何东家观察着她的神色，继续加码：“老夫的诚意在于，旁的不说，在县里还算有些老友，令妹进学一事老夫可安排一二。”