陶初然转回了头。
往日里白皙干净的脸上全是血痕，液体顺着脸颊流下。一向专注的黑眼睛上似乎蒙上了一层雾，无神又茫然。
秋零伸出的手没有得到回应。他莫名感到了一种惶恐，摊开的手掌不自觉地捏紧，掩饰般地收了回来。
他看到陶初然的嘴唇在动。
“……什么？”
“我说，你爱我吗？”
“……”
陶初然又说了一遍，这次，秋言听清楚了。
“哈？你在说什么怪话？”
听清了还不如没听到，秋言仿佛被谁揪住了尾巴，一蹦三尺远，脸上也难得展现出了小朋友时期的丰富表情：“我？爱你？你不会是被老家伙感染了吧，这么恶心的话也说得出口……”
他的声音很大，好像这样就能掩盖住心脏越发激烈的跳动声。
“你是不是狗血爱情剧看多了，以为人人都爱你？笑话，我在你眼里只是实验品而已吧？我就算爱小普，我都不会爱你！”
他的语速很快，好像这样就能把这些年不该出现的纷杂情绪一次斩断。
陶初然反倒轻轻松了口气：“那就好。”
所有激烈的情绪戛然而止。秋言不太高兴地“哼”了一声，强行压抑住心底突然涌上的酸涩。
那之后，陶初然振作起来，和秋零一同收拾了现场。她仔细地接收了秋言所有的研究资料，顺便整理了他与研究所、联邦政府高层的来往通讯。事实上，秋家虽然没有正式参与到M基因的商业链条中，但之前的技术泄露确实像陶初然所预料的那样，有秋言等人的推波助澜。
在她不知情的情况下，陶初然在实验室的账号与秋言共通。对方能查看她的所有实验流程。纵使后来改用了纸张记录重要实验数据，但以秋言的能力，足够从她留下的蛛丝马迹中推测她的动向。
陶初然无法理解秋言的动机。正如同秋言也无法真正了解她一样。
等她拿到了所有想要的资料离开时，一直跟在她身后的秋零没有走。几小时后，陶初然不出所料在报道上看到了实验室因事故炸毁、秋言在实验中意外丧生的消息。
她想起不久前，秋零踢着秋言的尸体，很认真地问她。
“你们研究的永生和复活，真的可行吗？”
陶初然摇了摇头。
两年了，她什么也没研究出来。时间不可逆，万物消磨于光阴之间，这是既定的规则，也是现世中科技无法触及的领域。
秋言骗了她。她再一次犯下了错误。
这一次的惩罚是什么呢？
陶初然来到实验室的废墟上，在已经成为灰烬的母亲棺椁前，放下了一朵蔷薇。
【作者有话说】
秋零（因嫉妒小陶把注意力放在别的事情上而面目全非）：你妈还能复活不？没戏的话我直接炸了啊！
小陶：……
秋零其实和小普的关系很好。
出于他不太愿意承认的、对小普主人的喜爱，在小普还是个“人工智障”的时期，他就经常帮忙做一些调试升级的活计了。那时他正处在青春期，经常对着小陶叨逼叨一些有的没的，在小陶看来就是因为基因改造精神出了问题，因此根本不理他，只是一味改进实验。因此秋零只能转而骚扰小普，在小普这里，他往往能得到满意的答案。
秋零：小普小普，谁是全校最厉害的男生？
小普：正在加载数据库……正在查询排名……主科成绩第二、体测成绩第一……论坛中最可怕同学投票排名第一,综合测评全校最厉害的男生为：秋零同学！
秋零（意满离）：小菜一碟。
顺带一提，为什么秋零不问“谁是全校最厉害的学生”，因为小普的答案只会是小陶。
因为一些青春期的萌动，秋零是整个研究所第一个开始看言情小说和狗血爱情剧的。受他影响，小普也博览群书，甚至在小陶实验间歇为她讲一些这样那样的故事。
小普：主人，这里面说人工智能因为爱主人把主人囚禁在家里还要xxoo……什么是爱？小普判断至少有百分之八十四点三的概率该人工智能出现故障……
小陶：……
小陶不理它，只是一味检修故障。
那时，秋零无时无刻不被改造身体的疼痛折磨，小普其实感到很好奇。对小普来说，没有神经系统的它只有一次真真切切地感受到了疼痛，即是与主人分离之时。
从那以后，千世万载，沧海桑田，此痛不止，此憾不息。
第183章 番外 往昔之问（六）
秋言的死引发了些许波澜，但很快被秋零处理。习惯干脏活的少年以自己熟悉的手段解决了那些反对的族亲，理所应当地继承了家主之位。
和秋言的老奸巨猾不同，秋零在处理家族事务方面简直就是个暴君。他是被当做实验品培养的，对政事一窍不通，丝毫不懂得你好我好大家好的中庸之道。
他又敏感得可怕，改造过的身体令他耳清目明，能轻而易举地探知到他人的恶意。秋零任性地对所有让他不爽的人发难，把秋家和陶家搞得鸡飞狗跳。
但在改造人盛行，联邦局势风云变幻的情况下，这样小的家族矛盾也不值一提了。
在又一次以杀戮解决争吵、从而在所谓“亲人”的围攻中大获全胜时，秋零心满意足地回到了秋家大宅。
秋宅里一片寂静。夜色弥漫，灯火寥寥，整栋别墅里只有他一个人。
刚刚发泄过的心又不爽了起来。
秋言去世后，陶初然仍未搬出秋宅。
事实上，她根本无所谓住在哪里。以她的时间分配而言，实验室反倒更像她的家。所以当秋零说她不用搬家时，她想都没想就答应了。
当秋零发来语音通讯，另一端的陶初然面色苍白，黑眼圈大得能占满半张脸。她的嘴唇干燥起皮，额头却冷汗涔涔，似乎生过一场大病一般。
额外承担了实验品的工作，对于陶初然这个研究者来说是巨大的负担。更何况她身体孱弱，哪怕是微小的尝试，各种后遗症也比秋零要严重得多。但她眼神澄明，语调也稳。
“怎么了？”
“你今天又没有回家。”秋零控诉道。
他靠在陶初然房间的门上，丝丝缕缕少女的馨香从门缝中飘荡出来。秋零自忖如果不是自己有一只狗鼻子，可能还真的闻不到。
“嗯。”
秋零换了个姿势，把门缝堵得严严实实：“怎么了？最近实验遇到难题了？”
“嗯。”
“……什么难题，和我说说？”这门锁是怎么回事？也太好破解了，一点也不安全。
“还是之前的实验。你真的不记得当时的情况了吗？W病毒成功的例子只有你一个，无论是动物还是其他人类实验体都无法抵抗融合期的疼痛，那种痛苦甚至不是通过神经元传达……”
“咔哒——”锁开了，门后是更加甜美的气息。
可是比那个人身上的还是淡上不少。她离开了几天了，三天？还是四天？
“……你当时叫了我的名字，说明还有意识，当时你有什么感受？”
“感受……”
他趴在床上，小狗似的嗅闻着她的气息。最后直接扑到了床上，耳边是她的声音，浑身上下染满了她身上的香味，秋零咂了咂嘴，把剩下的话咽了回去。
感受？什么感受？他总不能说当时他只能看得到她，想着如果他失败了，不仅以后见不到她了，还有可能把她也杀掉，她的实验室也会毁掉……就这样坚持下来了吧？
“你回来了我就告诉你。”
最后，秋零这样说。
他听着对方清浅的、没有一丝波动的呼吸。片刻后，通话断掉了。
她会回来吗？回来的话，看到我在她的房间里，会怎么样？
抱着这样的幻想，秋零在陶初然的床上睡着了。
秋零最终没有等到陶初然回来。
相比于红极一时的天才科学家，他这个家主也忙得脚不沾地。天不亮机器人管家就来催促他工作，再加上一些从联邦政府那里接到的、不得不干的活计，秋零再不爽也只能离开那张温暖的床，去处理自己的事情。
陶初然真正回到秋宅，已经是一周之后。
还有一天就是她的十七岁生日，在联邦，她一年后即将成年。在这样美好的日子里，她的实验取得了突破性进展。
第一次将M基因写进报告中之时，陶初然隐瞒了W病毒的存在。孤证不立，在只有秋零一个实验体成功的情况下，她实在不敢声称自己已经找到了应对M基因后遗症的方法。
事实也证明，她的方向是错的。
从“复活”的奇妙幻想中醒来，陶初然花了一年时间再次重启W病毒的研究。但是无论如何做实验，得到的结果只有——失败。
秋零身上的成功因为极端偶然，甚至能够被称作奇迹。