刚踏进门槛，便见老板满面红光地迎了上来，他眼角的褶子都深了几分。
“清枝姑娘，你可算来了！快请上楼。”
二楼雅间里，炭盆烧得正暖。
老板亲自斟了盏热茶推到她面前，茶烟热气腾腾的，衬得窗外刚露出的晨光都柔和起来。他知道清枝这姑娘性子爽利，便也不兜圈子，开门见山道，“清枝啊，你可有意接手这望香楼？”
清枝接过茶盏，指腹贴着温热的瓷壁，却没喝一口，只抬眼等他继续下文。
老板的笑声里掺着几分感慨，“不瞒你说，我原是沈州人。三十年前兵荒马乱的，我跟着爹娘一路逃到岭南，这才扎下根来。”他望向窗外，目光像是穿过了千山万水一般，“如今北境太平了，我想着该带爹娘的骨灰回乡了。”
望香楼老板说着，又看了一眼四周，眼中浮起几分眷恋。
“这望香楼，我苦心经营了二十五载，一砖一瓦都浸着心血。”他转向清枝，叹息道，“思来想去，唯有交到你手里，我才放心。我想，以你的本事，定能让它更上一层楼。”
清枝这才喝了一口茶，随即笑道，“老板高看我了，我哪有这般雄厚的本钱？”
“价钱好商量。”老板见清枝没有直接拒绝，他眼里的笑意更浓了，“我愿让利两成。若还不够……可分五期偿付，只是你得多给我三分利钱。”
清枝没直接回话，只说道，“容我考虑两日。”
老板也不多言，笑着跟在她身后，亲自将她送出了大门。
清枝一路思量着，脚步不自觉地慢了下来。
忽然，一阵激昂的说书声从对面茶楼传来，引得路人纷纷驻足。那北地的口音浑厚响亮，穿透街巷的嘈杂，字字铿锵有力。
她索性坐在了食肆窗前，双手托着腮，静静地听了起来。
对面的茶楼，里里外外挤满了人，最外头那一圈还有人踮着脚朝里面张望。
“北境三十三城，如今尽数收复！”说书人的醒木往桌上狠狠一砸，“那徐将军真乃天神下凡！半年前月黑风高夜，他一杆银枪如龙出渊，直破狄营！那阿契柯还未及拔刀，就被他挑落马下！”
四下轰然叫好。
说书人见众人捧场，更是声若洪钟，“如今徐家军乘胜追击，铁骑所向，直指王庭！”
人群顿时炸开喝彩，几个热血汉子更是摔了茶盏，仿佛下一刻便要奔赴战场，与敌军来个你死我活。
说书先生见众人听得入境，愈发来了劲头，“徐将军何止英勇无双？他更是谋略过人！”
他声音陡然拔高，“如今徐家军已扩至二十万雄师，铁甲铮铮，战马奔腾！”
醒木重重一拍，震得清枝耳膜轻颤。
“诸位且看，不出三月，必叫那狄国……”说书先生拖长了音，忽地声如铁一般，掷地有声，“灰飞烟灭！”
“好！”
满堂喝彩，如雷鸣一般，几个站在后面的年轻后生，竟激动得直接站上了条凳。
清枝起身，也跟在站在了凳子上，她倒是想瞧瞧这个北境来的说书先生，究竟是何模样。
她刚站起身，就瞧见那说书先生手里的折扇“唰”地一收，众人都闭气凝息，没发出半点声响。
“诸位不知，这位徐将军，三个月前还化名徐淮……”
他忽然一拍醒木，“谁能想到，他竟是威名赫赫的定远侯府，徐家的小侯爷，徐闻铮！”
“什么？”
“徐闻铮？徐家不是早就因为通敌叛国之罪，被……”
茶楼里霎时炸开了锅。
说书人却早有准备一般，将装钱的匣子往案头一放，“莫急莫急！这桩天大的冤案，宣帝已下了罪己诏平反……”
他故意拖长了调子，拇指与食指轻轻搓了搓，“不过嘛，大家若要听这段秘辛，总得给点润喉的茶钱不是？”
叮叮当当的铜钱如雨一般落进木匣。
清枝怔在原地，袖中的手指早已掐入掌心。
忽地又觉得，是自己的耳朵听岔了。
说书先生嘴里那个威风凛凛的徐小侯爷，真是她认识的那位吗？当初她给他擦药时，他耳根还会泛红呢。
待说书先生讲完徐闻铮的段子，茶客们终于心满意足地散了。
清枝这才慢悠悠地从凳子上下来。
日子还是一如既往的，一天天翻过去，表面瞧着和从前没什么两样。可清枝却渐渐觉察出不同来了。
韶州城的官老爷一夜之间全换了，原先那些贪官被一一抄了家，搜出来的银子也没落到新官的口袋里，反倒铺在了城外头那段坑坑洼洼的，一下雨就泥路难行的路上，还架起河上的一座新木桥上，连街角那间漏雨的破屋子如今也改成了学堂。
没*过多久，她听说广府那个作恶多端的提刑司也被查抄了，连同着那一串的贪官，全都下了狱。
清枝听到食客们说起这些时，手上的动作一顿，心里头说不上是什么滋味，只觉得这世道，怎么转眼间就变了天？
望香楼的东家和她谈妥了，再过两个月，他们一家就要回沈洲老家。等他们启程后，那酒楼就全盘交给清枝打理，往后她便是望香楼的新掌柜了。
韶州城最近都在传，北境又传来捷报，徐家军扫平了荻国王庭，得胜的大军不日就要回京。
韶州城的街上已经有人开始张灯结彩。
她还听说，新登基的皇上觉得小侯爷与刚上任的宰相千金是天造地设的一对，只等大军回朝，就要下旨赐婚。
谁知这么巧，新任宰的相正是林小姐的亲伯父。说起那位待嫁的堂姐，林小姐更是如数家珍一般，“我那位堂姐啊，生得跟画里的仙女似的，琴棋书画样样精通。单说那一手簪花小楷，谁瞧了都赞不绝口呢！”
“听说这徐将军更是了不得，都说他相貌比画上的谪仙还要俊朗。等我回了京城，一定要趁着去喝喜酒时，亲眼瞧瞧这徐闻铮究竟能俊成什么样！”
“我爹也说皇上这桩姻缘指得妙，真真是天赐良缘！”
清枝手里的热茶猛的一颤，滚烫的茶水溅在指尖也浑然不觉。她的心口突然像被针扎了一下，那疼便丝丝缕缕地漫开了。
……
北境的风卷着沙尘，徐家军浩浩荡荡地踏上了回京的路。
徐闻铮骑在马上，眉宇间凝着思量。熙王刚入京都，各大家族明里暗里都在观望，眼下局势未定，他必须尽快赶回去稳住局面。
熙王打着“清君侧，除奸佞”的旗号进京，眼下还不能处置宣帝，他必须当众拿出那份先帝遗诏，才能堵上那些人的嘴。
可他眼下，还有一件更重要的事要办。
忽地，徐闻铮猛地一勒缰绳，马儿长嘶一声，前蹄扬起，又重重踏回地面，在原地转了两圈。
“你们先回京。”他转头对着身后的将士们说道，“我去韶州接个人。”
亲卫营的铁骑立刻围了上来，“将军，我们跟您一起去！”
徐闻铮没多话，扬鞭一甩，马已转向南边的岔路上。亲卫们不敢耽搁，纷纷跟了上去。
谁都知道，将军心里记挂着韶州那位妹妹，日思夜想，片刻不敢忘。
几日后，林小姐一家启程回京了。
院里的桃花开得正盛，清枝剪了两支，带回了食肆里，插在对着大门的一个白瓷瓶里。
“哟，这可巧了。”
门口传来一声年轻男子带着笑意的声音。
清枝一抬头，就见宋玉泽倚在门框边，手里也捏着一支桃花。
这位宋先生去年刚中了进士，本该春风得意，走马上任，偏偏他的父亲一个月前刚刚过世，按制要回乡丁忧三年。他想着，闲着也是闲着，便在城里新办的学堂里当起了教书先生。
他还未回城时，便见岭南水道上的听船夫们说起，韶州城的这家食肆味道极好，他便特意寻了过来。尝过几回后，发现确实名不虚传，于是他就渐渐就成了常客，与清枝也熟络起来。
“今日怎么没去学堂？”
清枝接过他递来的桃花，指尖轻轻拨弄了一下花瓣，见桃瓣上还沾着一丝水汽，显然是刚折下枝头的，她便抬手，小心地插进了柜台上的青瓷花瓶里。
宋玉泽笑了笑，走到她跟前，“今日休沐。”
清枝点了点头，朝近处的一张方桌扬了扬下巴，“你坐着等会儿，我锅里刚炖上鱼粥。”
“好。”
宋玉泽点头，也跟清枝不客气，随手拉开了一根条凳，衣摆一掀，便坐了下去，动作熟稔得像回了自己家似的。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，如雷一般在耳边炸开。
不一会儿，又在食肆门前戛然而止。
清枝眉头一皱，放下手中的活计，抬脚出了门，只见一队铁骑肃然立在门前，威风凛然。
三月的暖阳照在他们冰冷的铠甲上，依旧透着刺目的寒光。