李公公躬身上前，小心翼翼地说道，“回陛下，已遣人再去催了，想必……想必正在赶来的路上。”
宣帝颓然垂首，往日凌厉的眉眼此刻黯淡无光。他望向殿外幽深的夜色，又喃喃道，“罢了，罢了。”
宣帝的目光再次缓缓移向张钺，见他仍跪得笔直，腰背挺拔端正。不禁感叹，这满朝文武，怕是只剩他还谨守着这份君臣之礼。
“给张爱卿，赐座。”
这是宣帝第一次给张钺这个恩荣。
张钺伏身叩首，“臣，谢陛下恩典。”
他端端正正行完大礼，方才起身，坐在椅子上时，背脊仍是挺直的。
足足等了一个时辰，太子与孟相才姗姗来迟。二人并肩踏入内殿，神色间竟不见半分惶恐。
“父皇恕罪，儿臣来迟了。”
太子随意一揖，连腰都没弯。
“圣上恕罪。”
孟相更是敷衍，草草拱了拱手。
宣帝盯着二人，胸口剧烈起伏，咳得极为厉害。他们眼中再无往日的敬畏，甚至连表面功夫都懒得做了。一股怒火直冲脑门，可随即又化作深深的无力感。
他这才惊觉，自己竟连发怒的资格都没有了。这般天差地别的处境，竟让宣帝的嘴角扯出一抹冷笑。
如今他还能在这龙椅上安安稳稳的坐着，倒像是他们施舍的恩典了。
他半晌后，才转向李公公，声音像是从牙缝里挤出来的，“给太子殿下和孟相爷，看座。”
孟相与太子方一落座，宣帝便直截问道，“如今局势至此，太子与孟相可有良策？”
太子与孟相交换了个眼色。孟相整了整朝服，上前施了一礼，“启禀圣上，今日臣与太子殿下途中商议后，确有一策。”
宣帝身子微微前倾，浑浊的眼里也透出一丝光来，“哦？说来听听。”
“眼下看似是圣上与熙王两相对峙。”孟相目光灼灼，“但……实则这天下，已是三分之势。”
宣帝抬手支着额角，嘴里夹杂着几分呵气声。
孟相见宣帝并未出声驳斥，便继续说道，“北境的郭家军，乃是郭鹏虎的嫡系，与熙王不过是表面交情。若遣使臣去说和，许以重利，未必不能为我所用。”
说完，孟相便缓缓退下，又坐回了原位。
太子接过话头，继续说道，“只要郭鹏虎点头，我们便可趁熙王军疲累之际，一举奸灭。”
他顿了顿，又说道，“这些年，郭鹏虎蠢蠢欲动，不过是因徐家灭门的案子耿耿于怀。若父皇肯下诏为徐家平反，灭了郭鹏虎心中的怒气，便能为这和谈，打开个口子。”
张钺垂眸，面上不显，心里却发出一声冷笑，这不就是逼着宣帝亲口承认自己昏庸无道，虐杀忠臣么？
见宣帝沉默不语，孟相起身，近前半步，压低声音道，“北境密报，郭鹏虎已在唐州府邸养病三月，军务目前皆由徐淮代掌。”
听见“徐淮”二字，张钺不自觉的，心头猛地一颤。
宣帝眉头紧锁。他久未上朝，近来更是每日昏睡，外头的事，他知之甚少。于是问道，“这是何人？”
孟相回道，“这徐淮三个月前，单枪匹马杀穿荻国大营，斩下了阿契柯的首级，如今已被各地百姓封为战神。这些日子投奔郭家军的青壮，十有八九都是冲着他去的。”
宣帝浑浊的眼珠忽然转向张钺，“天枢卫可曾查过此人底细？”
太子的目光倏地刺向张钺，孟相也像才发现殿中还有这人似的，眼皮猛地一跳。
他们忽然意识到，张钺最可怕的本事，是能将自己活成一道影子。分明就在眼前，偏能叫人彻底忽略他。
此刻张钺缓缓起身，垂首站着，抱拳回道，“启禀陛下，天枢卫已查明，徐淮乃韶州人士，年方十九，父母早亡，家中仅有一个妹妹相依为命。”
宣帝不由得感慨道，“果真是少年英雄，倒让朕想起铮儿当年的风采。”
太子闻言，脸上一丝狠厉划过，又迅速沉入眼底。
他上前一步，“父皇，机不可失！儿臣认为，应当立即派使者前往唐州。郭鹏虎如今生死难料，万一他突然暴毙，我们连谈判的契机都没了。”
孟相跟着进言，“陛下明鉴。熙王军虽暂时休整，但最多半载就能恢复战力。届时他们挟胜势直扑京城，后果不堪设想啊！”
宣帝目光扫过二人，“那依你们之见，该派谁去和谈？”
太子与孟相眼神一碰，同时躬身行礼。
“全凭父皇圣裁。”
“全凭陛下圣裁。”
张钺见状，暗自冷笑，这烫手的山芋，谁愿意接？
和谈之事，说到底是屈膝求和。去的人不仅要背负骂名，更会在青史上留下污名。
太子离龙椅只差一步，岂肯自毁前程？
至于孟相，孟清澜已立为太子妃，他如今可是未来国丈。何况赵皇后倒台，赵家势力被连根拔除，眼下这孟相的门生遍布朝堂，他岂会去冒这个险？
寻常官员又不够分量，此人须得是朝中重臣，才有资格去和谈。
宣帝沉思片刻，“信王和凌王，年纪尚小，且信王远在信州，凌王又从不参与朝堂之事，怕是难堪大任。”
说着，宣帝看向张钺，“张爱卿，你可有合适的人选？”
张钺恭敬答道，“若陛下不弃，臣愿前往唐州，为陛下分忧。”
宣帝眼中闪过一丝动容。太子与孟相难掩惊诧，这烫手差事，张钺本可以置身事外，他为何上赶着接下？
旁的不说，这和谈成败难料。
若成，不过是为他人做嫁衣。若败，轻则身败名裂，重则要以死谢罪。
这般吃力不讨好的差事，朝堂老狐狸们躲都来不及，他竟主动往火坑里跳？
殿内寂静无声，落针可闻。
许久后，宣帝深深看了张钺一眼，叹道，“张爱卿，朕便将这江山安危，托付与你了。”
“臣，定不负圣恩。”
张钺伏地三叩。
他踏出大殿，夜风迎面扑来。
眼下已是四更天了，外头夜色极浓，远处那一盏盏宫灯，随风摇晃，投下的光甚是浅淡。
他眯了眯眼，心里默念道，“徐闻铮，我们又要见面了。”
唐州军营里，徐闻铮的帐中还亮着灯。
谁也没想到，熙王竟悄无声息地到了唐州。此刻他正坐在案前。
帐内的烛火微微跳动，映着徐闻铮沉静的面容。熙王发现，近一年不见，徐闻铮的面容添了几分成熟冷峻，身形也精壮了不少。
“所以，郭将军三个月前，便已去世了？”
徐闻铮放下茶壶，神色如常地回道，“是。这些时日，军务文书皆由我代笔。”
熙王并不惊讶，这几个月来，军中大小事务都由徐闻铮出面，郭将军连个影子都没露过，他心里便隐隐猜到了几分。
熙王忽然笑了，“一直让你顶着个参将的名头，确实委屈了。”他端起茶盏一饮而尽，“待我回安庆府就下告书，封你为镇远将军，这十万人马，尽归你调遣。”
徐闻铮挑了挑灯芯，语气轻缓，“熙王千里迢迢，不顾安危，从安庆府直奔唐州，怕不是只为了确认郭将军的安危吧？”
熙王饮了一口茶水，“聪明如你，如何会猜不到我此行的真正目的？”
徐闻铮当然心知肚明，熙王这是来问他做何选择的。
如今，荻国各部落，为拥立各自支持的皇子，登上太子之位，争斗不休，眼下正是出兵收复失地的绝佳时机。
另一方面，熙王军和宣帝的兵马刚结束一场鏖战，元气大伤，短时间内无法起兵。而郭家军刚在与荻国的大战中得胜，势头强劲。
若是他率军从北境直取京城，必定鼓舞熙王军的将士，令他们士气大振，熙王不出七日，便能登上大位。
徐闻铮陷入沉思，沉默许久。
熙王抬眼看向徐闻铮，见对方神色依旧平静，毫无波澜。
当年徐侯爷被宣帝困在京城，至死都未能完成收复北境的夙愿，如今这机会就摆在徐淮的眼前。
徐闻铮忽地出声问道，“那熙王是何决策？”
熙王也不绕弯子，只说道，“京都定会派人来劝你投奔京都，我只要你保证，不会临阵倒戈。”
徐闻铮闻言，眉梢微微一挑，“仅如此？”
熙王将身子往后一靠，显出几分长途跋涉的疲累之感。
“北境三十三城，是你徐家人的执念。我若强要你放弃，与宣帝当年将徐侯强困京都，有何区别？”
他说着，忽然笑了笑，“京都迟早是我的，但收复北境的时机，错过这次，不知还要等多少年。”
徐闻铮定定地看了熙王片刻，忽然举盏，“那便祝殿下早日问鼎登极。”
两人以茶代酒，一口饮下。
熙王起身，掸了掸衣袖，说道，“不必送了。”他走到帐门前，忽又停住脚步，侧过身子问道，“那封密信，究竟要等到何时？”